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鐘薈有些意外，沉默了一會兒，方才問道：“若夫人宅心仁厚，難不成你就不找阿柰替你了么？”

蒲桃咬著嘴唇思忖了半晌，還是猶猶豫豫地搖了搖頭。

“聽說阿柰與你相處并不融洽，卻同季嬤嬤走得很近，”鐘薈繼續道，“我猜你是先誘之以利，說動了季嬤嬤，阿柰走了以后，至少有一段時間小庫就只有你們兩人管了，到時候你便睜一只眼閉一只眼——我又是個糊涂的蠢蛋，她監守自盜是輕而易舉的事。

“于是季嬤嬤便去說動了阿柰，比如說她不小心聽到夫人對你委以重任，事成之后要提拔你，阿柰怕你越過她去，于是便想方設法讓你病了——大約是在飲食上動的手腳。你什么都沒有做，病都不需裝，自有旁人替你籌謀，然而你還是摘不出自己去，事發后夫人一邊用著你，一邊又防著你，還有季嬤嬤這個大隱患——蠢人真是很可怕的，你的把柄就抓在她手上，說不得什么時候就反手捅你一刀……你自然恨不得除之而后快。”

蒲桃的臉色一寸一寸地灰敗下去，鐘薈便知自己猜得*不離十了。

“白玉連環的局做得很粗陋，”鐘薈哀怨地望了她一眼，“你大概真覺得我很笨吧……”

“小娘子聰明絕頂。”蒲桃仿佛被抽掉了脊梁骨，伏倒在地仿佛一灘軟泥。

“首先為什么是白玉連環？因為它既不貴重，又是我經常把玩的，丟了立即能發現，最適合作引子，若是太貴重的東西會驚動夫人，屆時還沒把季嬤嬤牽扯出來，你自己就先暴露了，就算沒有真憑實據她也會懷疑你。你看，這就是她的不是了，疑人不用，用人不疑的道理都不懂，還不如我一個八歲的小孩子。”

“上巳那天，是阿棗出發前親手將白玉連環鎖在櫥子里的，這點不會有假，除非你將阿棗都收編了——若是你有這個本事，我給你當奴婢伺候你算了，”鐘薈抬起袖子掩住嘴斯斯文文地打了個無聲的呵欠，揉揉干澀的眼睛繼續道，“后來白玉連環不翼而飛，鎖沒有撬過的痕跡，鑰匙只有三把，你和阿棗都與我在一起，那顯而易見就是季嬤嬤做的了——很容易就會先入為主，可是你隨我出門時，鑰匙可以在其他人身上呀，我猜是那個曬被子的婆子，她拿著鑰匙，趁著取被子的當兒用鑰匙打開櫥門，取得了玉連環，然后尋個機會扔了——若要萬無一失自然是扔水里最保險。

“那顆紅寶石也簡單，多半是趙嬤嬤藏的，他們同屋，要找個機會不難，報酬大約是把季嬤嬤趕走后幫扶她做管事嬤嬤吧？”鐘薈跪坐得久了腿有些麻，換了個箕倨的姿勢，頓覺舒服多了，只是于氣勢難眠有些減損，“你從來是半句話也不多的，那日卻破天荒地提議讓趙嬤嬤近身伺候，當時就叫我詫異了。”

“后來的事便不必贅述了，事發之后我說要將季嬤嬤交給老太太發落，你卻執意勸我將她交給夫人，一是季嬤嬤手中有你把柄，你怕她到時回過味來魚死網破，對老太太和盤托出；二是老太太最是嘴硬心軟，你怕最后高舉輕放，打蛇不死，留下后患，”鐘薈在心中梳理了一下來龍去脈，似乎沒什么遺漏，便道，“我的推斷可有錯？”

“小娘子料事如神，奴婢五體投地。”蒲桃說著就真的五體投地了，匍匐在鐘薈面前，額頭緊貼著地面，聲音里帶了哭腔，悶悶地道，“奴婢知錯了，請娘子責罰。”

鐘薈長長地嘆了一口氣：“我有一點不明白，你有算無遺策之能，為何留了白玉連環這么個難以自圓其說的破綻？若是我，就叫那婆子將玉連環藏在阿棗房內，事情敗露后便可說是季嬤嬤記恨阿棗刻意栽贓，也說得通季嬤嬤為何單單要去偷那玉連環。你沒有這么做，是怕一計不成連累了阿棗么？”

蒲桃沒有作答，只是一個勁地叩頭告罪不迭。

“還是說，你故意留了這么個破綻，是把我目下的反應也算計了進去？”

蒲桃身形一滯，雙肩聳動，靜默有時，再抬起頭來，已然是滿臉淚痕。

“你放心吧，我這人從不誅心，向來只計較別人做了些什么，你不忍心連累阿棗也好，你將我一起算進去也好，結果都是一樣，你留了一分余地，我便也留一分余地給你。”

“奴婢真的知錯了，”蒲桃膝行兩步，匍匐在鐘薈腳邊哭求道，“小娘子要打要罰奴婢都甘愿領受，求小娘子讓奴婢繼續伺候您，哪怕是做個掃灑庭除的粗使奴婢，只求小娘子別趕奴婢走。”

鐘薈的眉頭一皺，復又舒展開：“我早說過了，我這人沒什么鴻鵠之志，只求安穩地過過小日子，做我的下人不需運籌帷幄，更不需神機妙算，只求一個信得過。經此一事，我還能信你么？”

第25章 連環（三）

鐘薈看了眼更漏，亥時已過，本來這時候都該會周公去了，又說了這么久的話，八歲的身子有點支撐不住，她捏了捏眉心道：“念在我們主仆一場的緣分，我給你兩條路選，一是你自己尋個理由自請出府，我與你些銀錢，你出去嫁人也好，置辦些田產也好，做些小本營生也罷，也算全你一個體面。”

蒲桃聞言膝行兩步，匍匐在鐘薈腳下，泣不成聲地道：“奴婢辜負小娘子的信重，罪無可恕，但求小娘子顧念奴婢孤苦伶仃，在這世上沒有父兄可以依靠，奴婢一個勢單力孤的女子，實在難以頂門立戶，求小娘子莫要趕我出去。”

“那就只剩下一條路，你自個兒去求夫人，從哪兒來回哪兒去，隨她怎么安置你，我是不能再留你在這院中了。”二娘子的嗓音如山間清泉般悅耳，此時卻帶上了肅殺的冷意。

蒲桃果然嚎啕大哭起來，不住地磕頭，她的額頭只隔一層薄薄的地衣敲擊在磚石地上，“砰砰”的聲響令人頭皮發麻：“求小娘子饒奴婢一命，奴婢來世當牛做馬、結草銜環來報答您。”

“你上回說你幼時因災荒逃難到京城，親人在途中染疾而亡，是不是？”鐘薈突然不答所問，答所不問，提起她的身世來。