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她不欠他的，無數個夜里那些纏纏綿綿流不盡的眼淚，她早就不欠了。

阮妗走后許久，謝延都站在那喘不過氣。他捂著胸口，眉心緊緊皺起，陷入了一段他不想，卻不得不承認的回憶。

楚歷八年，芳春時節。大楚朝廷發生了一件駭人聽聞的案件。

秋闈殿試第三的探花郎竟是靠舞弊得的成績。

圣人尚文，故而重科考，三年一次的春闈，次次殿試都親自到場。經他之手選出的三甲幾乎都委以重任。

探花郎也算是春闈里赫赫有名的人物了，且最要緊的，經圣人選拔，這無異于是狠狠打了圣人的臉面。

龍顏大怒，圣人下令命刑部聯合大理寺嚴查此次秋闈之事，探花郎那場的考官，無論家世來頭，一旦揪出來便當即斬立決！

刑部尚書李安和謝延在大理寺獄翻了一夜的案冊，終于在三月十八日那一場翻到了探花郎的主考官。

連翻熬夜，又有圣人的威壓，李安已是強撐著身板，見終于能拿人了，他暢快的松了口氣，指著那宣旨上赫然陳列的兩個字：“謝大人，就是他了，咱們補個眠便去陳府拿人吧！”

謝延盯著那“陳棣”兩字，怔出了神。

李安看了眼外頭蒙蒙亮的天色和燃盡的蠟燭，只當他是熬夜傷神，累著了。他打了個哈欠，站起身：“我先回去睡會兒，謝大人也勿太過勞累。”

謝延眉頭皺了皺，起身拱手回揖。

李安說什么，他一個字都沒聽進去，滿腦子都是陳棣縱容探花郎舞弊，若他真和李安拱手將陳棣推出去，那么他，必死無疑。

陳棣死了，小五怎么辦呢？

遍東京城都知，工部侍郎陳棣與長平侯府家五姑娘的親事就在這幾日了。不因別的，只因阮家女兒美貌名動京城，無人不想求娶，四姑娘阮菱無故失蹤，五姑娘阮妗不日大婚，多少雙眼睛盯在這上頭呢。

謝延站起身，連夜未眠，身形有些踉蹌，他朝門外走去，就這短短幾步，卻是他這輩子最沉重的幾步。

一個大膽卻又深思熟慮的決定在他胸腔里驟然成型。

他回了寧亭侯府，在書房中取出一本古籍，宋老先生的親筆。他撫摸著那上邊布滿歲月的紋路，好像驟然就回到了揚州的那個夏日。

他初入仕途，外放幾年歸京，在揚州，宋老先生邀他去講課，而那書塾的后頭總有一個毛茸茸的小腦袋瓜，睜著兩只漂亮的大眼睛，一看他就是一下午。

后來他才得知，宋老先生的故交阮府把小女兒送到這兒待一段日子。

而那水靈靈的糯米團子，就是阮家五姑娘阮妗。

謝延手掌輕輕摩挲著那詩冊，小五找他要了很多次他都沒給，倒不是旁的，他只是單純的想看她蹙眉，想聽她奶聲奶氣的央求著喚他謝延哥哥。

可后來，當阮妗跟他表面心意時，他卻退縮了。看著那近在咫尺，朝思暮想的花容，他第一次嘗試到了為情愛磨頓心腸的滋味。

阮妗才十一歲，可他卻年二十一。這中間無法逾越的鴻溝他面對不了。他不想自己捧在心上疼愛的小姑娘被人說閑話。

她的人生才剛剛開始，而他卻早就到了結婚生子的年紀。把她養在身邊幾年，當童養媳么？還是要她被謝家闔族逼迫，生兒育女，傳宗接代？

她可以滿腹熱忱，絲毫不掩飾自己的感情是因為她還小，不懂事。可他不能。

春外暖風習習，不知何時下起了小雨，混雜著院里的楊柳枝條，遠遠望去，像是形成了一層淺碧色的煙霧。

春雨貴如油，就連上天也在為這場人人稱贊的婚事助興。

謝延眼尾處有淡淡紅暈，輕輕的笑了。

既然此生，阮妗二字都不能寫在謝延后邊，那么小五成婚，他合該去送上一份賀禮的。

阮府門前，掛上了高高的紅燈籠，院墻之間，都用五顏六色的彩帶連系在一起，微風拂過，上邊的鈴鐺就“嘩啦嘩啦”作響。

下人見是謝延，連忙打開府門，就要進去通傳。

謝延瞧了眼里頭，丫鬟小廝都面帶喜色不停的奔走，他淡淡彎唇：“不必了，把這個送給你家五姑娘就好。”

小廝忙恭敬接過，又問：“謝大人不進來坐坐，我家侯府這會兒正在花廳呢。”

“不必。”清貴的男人撐著天青色的竹骨傘，緩然離去。

阮府后院，阮妗正在試嫁衣試妝發，清沅接過那本詩冊，語氣有些匆匆：“姑娘，寧亭侯的賀禮到了。”

穿著大紅色嫁衣阮妗驀然回頭，而正在梳妝的手一顫，篦子自腕中戛然掉落。

是夜，李安眼窩通紅，手臂微微顫抖的的遞上了科舉案件的認罪呈文。

明亮的燭火下，圣人背手而立，陰影漫過大殿，不耐道：“還不速速遞上呈文，蘇公公，去拿朕的玉璽來，明日便拖去午門，殺了！”

李安眼眶濕潤，哽咽道了聲：“圣人！”便跪拜到地上。

圣人轉過身，依稀可見繁瑣富貴的龍袍，如載華岳的身形頓了頓，滿眼遲疑的接過呈文，隨后他眼神一凜，將那呈文摔到了地上，厲聲質問：“李安，你糊涂！”

李安整個身子匍匐到地上，大聲哭訴：“老臣，老臣不敢，是謝大人親手……按的指印……”

“謝延人呢？”圣人聲音冰冷下來，眉眼間流露的怒氣比方才李安進屋時更盛。

殿門驟然被推開，隔著月色，謝延一襲紫色朝服，墨發被白玉冠高高束起。薄唇緊抿，眉眼間一片舒朗：“臣在。”

圣人大掌猛地拍向桌子，怒不可遏的指著他：“朕再給你一次機會，縱容舞弊的主考官員到底是不是你！”

謝延脊背挺的更直了些，雙目如譚：“是臣。”

“好啊，好！不愧是朕一手□□出來的！”圣人瞇起眼，聲音也變得幽深：“那么謝延，你可認罪？”

“認。”

干干脆脆，沒有一絲拖延。

便是閱歷如圣人，也不免倒吸一口涼氣。