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阮菱摸了摸阮妗毛茸茸的后腦勺，嘆了口氣：“妗兒乖，在沈府好好等著長姐。”

院子里不知何時刮起了風，吹得銀杏葉“嘩啦嘩啦”作響，溫度也漸漸涼下來了。她拂去阮菱肩膀上的落葉，明眸斂去不舍：“快走吧。”

阮妗此刻就是再不舍也不得以大局為重，隨清沅從后面離開了侯府。

出侯府后，阮妗突然想起，她還有一門婚事，那人是工部侍郎，六部之一的四品大員，在刑部尚書面前，應該能說的上話吧。

她偏頭問清沅：“陳棣有多久沒來侯府了？”

清沅知道姑娘這是在問她的未婚夫，那陳大人的父親與侯爺口頭定下了婚事，打算等翻了年就交換庚帖，期間陳棣還來家里吃過一次飯。可自從主母下了詔獄，陳棣很久沒來過了。

清沅聲音略低道：“有個把月了，姑娘，從主母入獄后他就……”

阮妗咬唇，是啊，母親入獄，京城里所有人家都覺得她們阮家的氣數盡了，就連陳棣可能也是這么想的，不然，他怎會來探望一次都不來呢？

原本的工部侍郎娶侯府嫡女，那是天作之合，可罪臣之女，就是兩說，且得尋思尋思了。

但如今母親無罪釋放，這婚約也還沒人提出退掉，那么他，應該也會幫自己吧。

阮妗心里打定了主意，今日無論如何也要去找他一趟。只是求他在刑部尚書前說說好話，他應該不會拒絕。

“清沅，咱們去工部。”

六部都有自己的專屬衙門，神武門里的千步廊兩側設立了兩座宮門，分為東清門和西清門，三省直屬都在這兩片區域辦公，雖在皇城外，卻與皇宮只隔著一扇宮門。

阮妗之前隨阮嵐山來過一次，她記得刑部是與督察院，大理寺等部門挨著，在西清門。

此時夕陽之色大盛，天邊遠遠金黃一片，給威嚴肅穆的皇家府邸罩上了一層毛茸茸的暖色。

阮妗在府門外，稍整理了下儀容，天氣很冷，她剛站了一會兒，鼻尖就凍的通紅，出來一趟，懷里的手爐早就不熱了。

清沅小跑著前去打招呼。

守值的侍衛聽聞了來意后，又看了看站在幾寸外的阮妗，眼里被驚艷了幾分，在他的記憶里，他們家大人好像是有一位還沒及笄的未婚妻，好像是哪家侯府里的五姑娘。

他頓時抱拳：“這位姑娘，我們大人去大理寺了，要不您二位進來等等？”

清沅回頭看向阮妗，目光詢問。

阮妗聽到大理寺三個字眼后眼睫頓時顫了顫，心臟處好像墜落了一塊一樣，緊繃繃的厲害。

大理寺獄……那里有謝延哥哥。

阮妗深深的吸了口氣：“咱們去大理寺。”

大理寺人來人往，皆是衣著緋色或綠色的官員，阮妗識得，這是三品以下官員的服飾。清沅同一個侍衛通報了下，兩個人就站在院子里等。不多時，就有些年輕的官員朝她們這邊看過來。

畢竟，大理寺獄，除去犯人，是很少能見到女子的。

陳棣在花廳議事，工部要修繕府墻，大理寺和刑部挨著，當中間尺寸不是整數，為表示尊重，他親自上門詢問謝延，大理寺的府墻怎么挪才好。

不多時，陳棣的小廝來報：“大人，您的未婚妻在外面等您呢。”

正在看案卷的謝延指節微動了動。

“未婚妻？”陳棣猛住了一下，想了一會兒才想起來，他確實有個未婚妻，是長平侯的五姑娘，叫什么來著，好像叫阮妗的。

陳棣心頭一時有些煩，她母親剛出獄，這會兒又起什么幺蛾子。更何況他正與謝延談事情，大理寺卿，何其忙碌，若不是他提了尚書的名號，謝延哪肯賞臉。

想到這兒，陳棣臉頓時沉了下來，還不知阮妗來意，已經氣開始不順了。

可多年仕途的磨礪，讓他養成了面不改色的本事。他俯身作揖：“大人，您等我半刻鐘。”

執筆的謝延容色清冷，好像渾然不在意般：“無妨，既有事找陳大人，進來說便是。”

陳棣有些猶豫，阮妗畢竟是個未出閣的女兒家，他結巴道：“這不大合規矩吧？”

謝延抬起頭，漆黑的眸色看不出情緒與私心，語調正常：“外面天寒地凍，更會耽誤時間。”

陳棣頓時大悟，是了，屋外冷皚皚的，哪比得眼前炭火舒服。謝延發話，陳棣不敢不從，他沖小廝不耐道：“既然謝大人開口，就讓她進來吧。”

“是。”

不多時，清沅掀開帷簾，阮妗進了屋。

謝延的眸光不偏不倚的落在她發髻上那根梅花東珠釵上，手中的狼毫筆頓時掉在桌上。

十四歲的小姑娘，嬌滴滴一張小臉，被臘月的霜雪凍的通紅，像是一顆軟軟的紅蘋果。與阮菱不同，她的氣質更像是一汪清泉，甘恬清澈，教人移不開眼。雖未長開，卻也可見日后的傾城之資。阮家女，不論哪個，皆是名不虛傳。

阮妗顯然也看見了謝延，杏眸頓時顫了顫，小手縮在袖子里，有些茫然無措。不多時，軟軟的耳根依稀可見粉色。

陳棣不耐的看著款款而來的阮妗。在他眼里，她長的美有何用，那就是個麻煩。

可是麻煩主動找上門了，總得應付一下。陳棣淡淡道：“你來做什么？”

被點名了，阮妗飛快的瞥了眼謝延，隨后調整呼吸，盡量讓自己看起來落落大方一些。

來時她想過會撞見謝延，可絕不是在這一方屋子里，讓他就這么清清楚楚的聽她說話。她的那些話，帶著折煞人的自尊，極難為情。

陳棣怎么看她都沒關系，可是謝延哥哥……唉……

阮妗臉色有些赧，輕且細的聲音帶著與生俱來的嬌氣：“大人，今日來是有一事相求……”

陳棣有意無意瞥了眼伏案寫呈文的謝延，臉上多了些神氣的顏色。那意思就好像在說，看看，謝大人，如此漂亮的梨花美人，正嬌嬌怯怯的求我呢。

男人在同類面前那點子虛榮心，陳棣被滿足的干干凈凈。