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寧亭侯世代忠良，謝延更是他那屆春闈的新科狀元，是他一手栽培出來的心腹，放在大理寺獄，奉為上卿。

可如今，他說他縱容考生舞弊？信么，精明如圣人自是不信的。

謝延雖是侯府世子，可從不仰仗著家族的優渥，愣是寒窗苦讀，才拔得頭籌的。科舉這條路有多難，他付出的了多少汗水，若說是其他人，圣人尚且還能信個一二，可謝延，那是斷斷不會的。

圣人眼底漸漸地竟浮現笑意。謝延，怕是有了想維護的人。

圣人重新坐回龍椅上，身后明黃帳簾低垂，多年來經歷驚駭濤浪的帝王氣度，令他的聲音變得平靜。他沒看謝延，而是轉頭看向李安：“你說，謝延究竟與誰換了名冊。別告訴朕，是謝延主考的舞弊那場。”

李安猶豫的看了眼謝延，想起他在獄中囑咐的話，囁嚅著眉開口。

半晌，御案上案卷被摔了一地，圣人震怒的聲音響徹大殿。

“朕是你的主子，還是他是？李安，再不說話就永遠不必說了，朕立刻卸了你的尚書官職，解甲歸田去！”

李安惶恐，當即道出了陳棣的名字。

陳棣？圣人對這個年輕的工部侍郎有一點印象，平平無奇，庸庸碌碌。咦？不對，這位侍郎最近好像是要娶親了，圣人眼底漸漸浮現出不可置信的神色，他一手栽培出來的松柏，竟然為情字所困？

“謝延，是她么？阮家五姑娘。”

一向穩重的謝延臉上第一次出現慌亂，他未答。

可這情形，卻是默認了。

圣人冷冷笑了幾聲：“很好。朕多年來栽培的人竟不配為人。謝延，你枉顧著與朕的君臣情誼，拿著大理寺卿的身份去詢私情，當真寒了朕的心，你不是想護住那阮家女子么，朕今天告訴你，你護住了，可你也必得付出代價！”

謝延伏身：“圣人于臣的恩情，臣來世再報。”

圣人龍袍下的拳頭緊緊攥在一起，那雙幽深泓邃的深眸透著點點赤紅。

他語氣松乏失了力，像是一根繃緊的弦驟然斷裂：“你走吧。”

楚歷八年秋，大理寺卿謝延徇私舞弊，圣人大怒，賜死。寧亭侯府被朝廷除卻了侯爵名位，自此潦倒，走上了下坡路。

謝延猛地從回憶里醒了過來，往事歷歷在目，他的手下意識摸向脖頸。

半晌，他苦笑一聲，曾以為陳棣會一輩子護住小五，原是他看錯了。

既然重生了，那這輩子，他斷斷不能對不起圣人，也不能對不起那份壓抑許久的情感。

——

東宮，裴瀾伏在案上批閱奏折。

纮玉進來時，已是入夜，見自家殿下仍舊保持著他早晨出門的姿勢，頓時有些心疼，圣人也不知怎的，這幾日折子如山一般的往東宮送，大有撒手不管的了意思。

不過確實，連他這樣的人都能看出來，圣人這是在補償殿下。

于殿下說，可能是勞心勞神，可于外人眼里，那是圣人給的倚重。就好像在告訴文武百官，朕看重東宮，也看重太子。

相比之下，寧王那邊就備受冷落，誰都不傻，圣人這是在生周后氣。

“殿下。”纮玉進殿，低低喚了聲。

案幾上的人頭沒抬，執筆的虎口處都磨礪的泛紅，他語氣疲憊：“柳柔的身契拿到了？”

纮玉從懷里掏出來一張薄紙遞過去：“拿到了，殿下讓我去廣云坊翻查一通，果就找到了底子。這柳柔當年被長平侯從坊里贖身出去做妾，可沒想到那老鴇還留了一份，如今戶部那我頂著殿下您的名號打好招呼，就算長平侯說她給柳柔贖身，咱們也可說是捏造的。”

纮玉是打心眼里佩服：“殿下英明。長平侯納一賤籍女子為妾，這罪名，可比軟禁發妻，苛待子女大多了。”

太子“嗯” 兩聲，又問：“李尚書來了？”

“是。人帶到了，此刻就在偏殿。殿下，您去看看吧。”

他有心讓殿下停下筆，歇一歇，阮姑娘離開梨苑這幾日，他日夜伏在書房，像是受了什么刺激，不把身子熬垮誓不罷休一樣。

裴瀾放下筆，揉了揉發酸的脖頸，隨后徑直朝偏殿走去。

墨色的常服掃過臺硯都不自知，鴉羽似的睫毛下，眼瞼處有些烏青，面如沉潭，周身氣勢，隱忍不發。

纮玉心里嘆了口氣，他這是撞刀口上了。

殿下現在這樣，分明跟自己較勁呢！

偏殿，刑部尚書李安坐立不安。今兒不知是怎么了，下午大理寺的謝大人來找了他一次，緊接著，入夜他就被傳召東宮。

刑部，大理寺，乃是東宮的左膀右臂，也是圣人默許給太子殿下的。所以，他漏夜入東宮，倒不是怕被說閑話，只因他實在，實在是惶恐啊！

這到底是怎么了，一個兩個都來找他。

正想著，門口傳來一陣沉重的腳步聲，殿門帷幔處，踏進了一雙繡著金線的黑靴。

李安俯首：“太子殿下。”

裴瀾手比“坐”的姿勢，隨后自己也坐在了一旁。他手抵著眉心，嗓音低啞：“明天有個案子需要你升堂，做好準備。”

李安心一沉，不會是謝延說的事兒吧。

還沒等李安說話，那邊又道：“長平侯要休妻，你判和離就是。”

李安腦門冒了把汗，情不自禁道：“微臣明白，真是巧了，下午謝大人也來找過臣，說的是跟殿下一樣的話呢。”

裴瀾挑眉：“謝延？”

李安稱是。