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收獲日結束，冬季的腳步悄然來臨，鵝毛大雪紛紛揚揚飄落的漫長日子里，灰暗密林持續不斷地給周邊貴族領地放血的策略明顯見效，格羅拉子爵快要支持不住，他的領地里六個村子都快成了荒無人煙的廢墟，即使收攏剩余村民，口糧嚴重不足的現實也在快速消耗子爵的聲望和名譽。

闊劍騎士塔格洛斯的病越來越重，他的內臟被格洛尼的負能量滲透勁腐蝕地千瘡百孔，毫無治愈的希望。為了反擊，另一位重劍騎士邁奧勒曾經率領四十個衛兵進入灰暗密林，格洛尼輕易殺死帶路的向導，這些人就在密林里迷失方向。直到他們又餓又凍地奄奄一息的時候，被領民們用棍子敲暈，綁住手腳帶到小石潭瀑布。

格洛尼吸取騎士邁奧勒的記憶碎片，提取其中關于騎士修煉的精華充實自己，然后連同普通衛兵全部殺死，向深淵祭臺獻祭換取更多的黑暗源泉。

經過這一次重創后，格羅拉子爵也陷入沉寂。天空的陰云越來越濃，積雪阻礙貴族之間的書信往來，同樣也阻止了灰暗密林的領民們繼續‘狩獵’。

滴水成冰的冬天，薩曼森男爵和格羅拉子爵的日子過得格外艱難，被灰暗密林的狼群惡狠狠地輪番撲上來撕咬，嚴重失血的領地只能勉強維持運轉。可是即便如此，這兩位貴族依舊為了體面在各自城堡舉行宴會，冬狩、獵狐、冰湖祭，領地里選擇逃亡的人越來越多。

大雪茫茫的野外，流離失所的人如果不想凍死、餓死，只能躲進茂密的森林。在碩果累累的秋季給自己掛上一層厚厚肥膘的動物們都藏身在隱秘的地方陷入漫長的冬眠，灰暗密林比以往更加安全。而且根據可信的傳聞，走進密林深處，就會被披著白色皮毛的‘好漢’帶到溫暖如春天的小石潭瀑布。在那里，每個人都能住進木頭房子，每天都能吃上香甜可口的麥粥和面餅，還有濃香的魚雜碎湯和烤肉。

抱著這樣的信念，流民們踩著沒膝深的積雪走進灰暗密林，有的人在中途倒下，有的人卻堅持走到終點。有一些幸運的人在沒有凍斃前，確實被小石潭派出的巡林人帶進領地。

茂密的樹冠層擋住大部分降雪，林間空地上只覆蓋著一層薄薄的積雪，青綠的肥厚苔蘚遍布虬結的樹根、石塊，不小心踩上去，身體平衡性不好的人難免會滑倒。巡林人科塔和布倫披上白色皮毛長袍，輕松地走在雪地上，刻意避開濕滑的青苔，他們繞著固定路線走了一遍，依舊沒有發現任何異常，就掉頭準備回家。

“等等，我似乎聽到可疑的呼吸。”科塔的判斷讓布倫瞬間進入警戒的狀態，兩個彼此熟悉的人用眼神交流，很快達成共識。

布倫從肩膀活扣解開卸下一個小圓盾，抓住邊緣用力向不遠處一棵松樹茂密的枝干投擲。

“嘭！”

一個貼身伏在樹干上的青年慘叫著跌落，科塔快速沖上去，抽出背后的木棍給他的脖子狠狠地敲了一下，立即把這個很可能是探子、間諜的男人打暈。

“呦呵！叢林斗篷，還不是普通貨色。今天我們運氣不錯，抓到一條大魚了。”布倫飛快地扒下獵物的裝備，仔細搜身后卻沒有發現更多值錢的東西。

“又是一個逃兵，格羅拉子爵領的。”科塔做出自己的判斷，“帶回家，說不定以后他就是我們的伙伴。”

“叢林斗篷比我們身上的皮毛袍子值錢，你說我們要不要？”布倫的右手比劃了一個下切的動作。

“最好不要，領主的眼睛盯著我們。”科塔搖了搖頭。

“嗨！那些紅眼睛的灰鴉躲在樹屋的鳥巢里抱窩，還會跟著我們？”布倫的貪婪壓倒理智。

“你是不是昨晚喝多了？帶著叢林斗篷回去，你能解釋清楚它的來歷？塔瑪那伙人在等著我們犯錯，如果被他抓到我們的把柄，這會連累墨菲大人。”科塔壓低聲音，“我聽說，領主要在領民里提拔一個管理工匠的執事。和塔瑪走地很近的人很多，他的勢力很強，如果再占有工匠……領地需要平衡，這個人選很可能落在墨菲大人推薦的人身上。”

“塔瑪，確實很愚蠢。積累了這么多功勞都沒有晉升騎士，看來他還沒有接受教訓。”布倫很快清醒過來，這個有點小聰明的人暗自慶幸自己當初的選擇。

“把他帶回家，如果是逃兵，我們也能為墨菲大人爭取一個功勞。”科塔扛起昏迷的青年男子，布倫立即上前搭手幫忙。

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