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回家的路上，科塔和布倫看見一隊脫去上衣、露出胸膛的領民抗著還沒有刨去樹皮的原木在林間長途跋涉，他們都是來自灰暗密林接壤的領地逃兵，直接受格洛尼領主的管轄，每天都有充足的肉食，蘑菇釀制的烈酒，以訓練騎士的方法鍛造他們的身體。寒冷刺骨的冬天，他們身上涂滿防凍的油膏，遍布汗水的額頭仿佛鐵匠的鍋爐源源不斷冒出白色的熱氣。

退避離開這群人的行進路線，布倫有些異樣的眼紅：“才來多久，他們的實力就超過我們，即將接近墨菲大人和塔瑪。你說他們最終會成為騎士嗎？”

科塔想了想，搖頭：“不會，這是一種殘酷的修煉，某種速成的方法，在短短的時間內，將他們的潛力挖掘殆盡。以后再也不能進步，甚至在年齡漸長，體力衰退的時候，被病痛和積累的傷勢折磨。”

“可是現在他們的地位很高，還能穿上鐵甲，用鐵制武器。我們只有皮甲和木棍，這真讓我傷心。”

“布倫，我也想過將來，以后巡林人的任務就不再接了，反正逃亡的流民越來越少，沒有多少功勞可以爭取。反而是管理工匠的執事，鐵匠鋪、磨坊、皮毛行，這些會是領地最堅實的支柱。”

“可是‘狩獵’的功勞最多，開春以后領主就會帶領我們徹底征服薩曼森的香茅丘陵和格羅拉的石頭山，說不定還會吞下菲利斯的鐵礦，沒理由在這個時候離開。”布倫也有自己的心思，并不是一直聽好友的話，而且他不是擁有商人經歷的科塔，對管理好那些工匠，沒有任何把握。

“墨菲大人選擇絕對順從格洛尼領主的命令，從不違抗他的意志。這讓墨菲大人獲得足夠的信任，可是在領地里沒有穩固的根基，因此我需要為大人做些什么。而且我猜測剛才經過的那支逃兵組成的領主衛隊，平時都在訓練，只會在對外征伐開戰時交給墨菲大人統領，這就更需要工匠們提供足夠的后勤支持。”

“原來是這樣，我大概明白你的選擇了。”布倫心里有些失落，卻也明白，自己將會更接近墨菲大人。

兩人回到小石潭瀑布的領民區，把‘獵物’交給管理流民的管事海姆，經歷風霜的洗禮和人情的冷暖，這個少年也成長了。用冷水潑醒可疑的逃兵，因為長期饑餓瑟瑟發抖的青年斷斷續續說出自己的過去。

“來自格羅拉領的城堡衛兵，克魯格。找幾個人確認身份，交給尼肯，讓他好好教訓這個逃亡的流民。當然，在此之前，先去溫泉洗掉身上的疲憊，再讓你吃一頓好的。”海姆的威望在流民中很高，他的命令很快得以執行。

由格洛尼領主親手建立的統治秩序正在良好地運轉，以小石潭瀑布為核心的領地日益壯大，在這里有嚴密的權力階層和暢通的上升渠道。大量掠奪糧食確保領地沒有饑餓，肥沃的土壤和豐沃術催熟的冬麥已經收割一次，庫房和糧倉都堆滿了糧食。由于積累各種功勞，農奴和流民里獲得晉升的人正在形成新的群體，他們有自己的木屋和農田，雇傭新來的流民耕種，以糧食作為酬勞支付手段。

小石潭瀑布上面的高地，簡陋的小屋早已拆毀，擄掠而來的石匠打下未來城堡的地基，不過由于大雪阻隔缺乏石料，工程不得不停止。格洛尼領主知道小石潭瀑布下面有足夠的石頭，可是他不想把深坑洞穴里的深淵祭臺曝露給所有的領地子民，因此只能把主意打在格羅拉領地的采石場。

德米特里的雕像的影響范圍已經抵達北方的卑格支山脈，對群山之間的教會圣堂，她并不打算隨意冒犯。格洛尼從各種渠道獲悉在山脈腳下的撒爾德森林里有一座古代遺跡，很有可能里面蘊藏著驚人的秘密和財富，他打算在短暫的休養生息的間隙，進行一次遠行，進入撒爾德森林，甚至嘗試打開遺跡。

在深坑洞穴自己的王座上放置權杖，封閉通往瀑布的洞口。在一個無月之夜，大雪稍停的時候，格洛尼變化成巨大的蝙蝠，泛起鋼鐵般金屬光澤的翅膀卷起凄厲的狂風，飛上陰云覆蓋的天空。

他來到云層之上，身體沐浴在銀亮的月光里，認準卑格支山脈的方向，帶著不詳的陰影和亡者的怨恨，振翅翱翔，很快消失在天際。

在第二天凌晨，黎明的夜幕被曙光撕裂的時候，格洛尼來到撒爾德森林邊緣，他收起翅膀緩緩降落。長達十幾年的戰火無可避免地殃及森林，隨處可見的戰爭傷痕掩埋在積雪里。

抬頭眺望，被白雪覆蓋的卑格支山脈似乎陷入沉睡，周圍的四個貴族領地還在默默舔舐傷口，緩慢地恢復元氣。

格洛尼收起蝠翼變化成黑色的斗篷，仔細想了想，在這滿眼都是白色的冰雪世界里有些顯眼，立即將黑斗篷轉變為帶兜帽的白色長袍。形態和顏色都改變了，可是依附在斗篷上的亡魂，還有身上濃厚的的負能量以及深淵氣息可沒有那么容易遮蔽。

在樹林里找到一棵被砍伐后只剩下樹樁的紫杉，格洛尼折斷一節樹根，賦予它部分黑暗本質，在頂端鑲嵌一顆食腐烏鴉的眼珠。周圍到處都是死亡的氣息和亡者的尸體，右手一個響指，骨磷紛紛聚集在掌心，燃起蒼白的幽魂之火，細長的樹根在火焰灼燒中扭曲拉伸成形。

拄著紫衫手杖，格洛尼慢慢走進撒爾德森林，這片喧囂多年后恢復寂靜的清冷之地，再度迎來新的訪客。

來自圣錘騎士團的預備騎士泰澤祖爾有些憂心忡忡地提前結束巡邏，回到看守遺跡的樹屋。

這原本是墮落的血腥女巫的巢穴，被圣焰凈化后，古老的橡樹沐浴在圣光中緩慢恢復生機，枯萎的枝干抽出稚嫩的苗芽，青翠欲滴的葉子被微風吹拂散發清新的氣息。不管走地多遠，只要回到這里，他的內心就會恢復平靜。