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沒(méi)有攻城器械，從傭兵的手里剛剛獲得鐵制武器的領(lǐng)民，如果硬碰硬地想要攻占瑟冷斯城堡，這無(wú)疑是一場(chǎng)謀殺。而且謹(jǐn)慎的格洛尼發(fā)現(xiàn)體內(nèi)的黑暗源泉消耗過(guò)多，即將枯竭，修復(fù)心臟致命傷的代價(jià)是喬克的鮮血和生命，只是運(yùn)用權(quán)杖支配‘領(lǐng)地’付出的代價(jià)比預(yù)想中的更大，這也是長(zhǎng)靴村并不屬于他所有的原因。如果是在灰暗密林，情況會(huì)好很多，至于毀于戰(zhàn)火成為廢墟的木桶村，即將融入深淵祭臺(tái)的‘版圖’，消耗也會(huì)較少。

格洛尼沒(méi)有想到身為知名傭兵的火拳喬克，竟然還有一個(gè)隱秘的身份，不是普通的溜門(mén)撬鎖的盜賊，而是行走在黑暗中精通暗殺術(shù)的刺客。這樣的成名人物，應(yīng)該在一對(duì)一的戰(zhàn)斗中坦然地戰(zhàn)死，而不是卑劣地使用大蒜和胡椒粉制作的煙霧彈，用背刺決定勝負(fù)。

‘有顯赫聲望和名聲的人，沒(méi)有一個(gè)是簡(jiǎn)單地輕易可以看穿。即使是薩曼森男爵，故意派大劍萊姆送死，也肯定有他的用意。’

扛著被麻繩捆縛在木架上的騎士萊姆，格洛尼的領(lǐng)民們出現(xiàn)在香茅丘陵的瑟冷斯城堡前時(shí)，的確讓衛(wèi)兵和堡民驚慌失措，不過(guò)在貴族領(lǐng)主的彈壓下他們很快恢復(fù)正常。

“還不醒來(lái)？”格洛尼側(cè)頭看了木架上的騎士萊姆一眼，“裝昏迷，逃避現(xiàn)實(shí)，你這個(gè)勇氣喪失殆盡的懦夫。”

伸手招來(lái)一個(gè)領(lǐng)民，墨菲的侍從科塔，接過(guò)由他保管的黑刃，漆黑的刀身只散發(fā)出淡淡的血腥味，不過(guò)在格洛尼的眼睛里，卻看見(jiàn)它被不詳?shù)年幱昂屯稣叩脑骱蘩p繞。

“噗呲！”黑刃像燒熱的餐刀切入黃油似的輕易刺入大劍萊姆的胸口，劇烈的痛楚緊緊抓住‘昏迷’中的騎士，他的身體不停地抽搐，臉上的表情被痛苦扭曲成一條潮濕的抹布。

瑟冷斯城堡的的城墻環(huán)廊突然發(fā)生陣陣騷動(dòng)，不過(guò)很快就被制止，恢復(fù)正常。

“看來(lái)，男爵沒(méi)有給我們可以利用的機(jī)會(huì)。”格洛尼抽出黑刃，任由血花濺射在他身上，“走吧，我們拿走了薩曼森的‘長(zhǎng)靴’，可以滿載而回了。”

領(lǐng)民們聽(tīng)到命令，忍不住大聲歡呼發(fā)泄自己的喜悅，他們用力拍打自己的胸口，大聲咆哮，互相用劍身碰撞發(fā)出清脆的聲音，帶著輕松獲得的勝利跟隨領(lǐng)主格洛尼回到灰暗密林。

傷口不斷流血的騎士萊姆被放倒在地上，他仰望著天空彌漫的陰云，漸漸遮蔽溫暖的陽(yáng)光，心里被絕望填塞的沒(méi)有一絲余地。大失血的身體越來(lái)越冷，最后他閉上眼睛，悔恨的眼淚從眼角滑落，咽下最后一口氣。

城墻上的薩曼森男爵阻止衛(wèi)兵放開(kāi)吊橋，打開(kāi)閘門(mén)營(yíng)救大劍萊姆。

“說(shuō)不定是一個(gè)圈套。”

牧師海瑟斯知道這個(gè)可能性是存在的，只是有些惋惜領(lǐng)地唯一還在的騎士就這樣輕易地喪命，盡管沒(méi)有收到任何回音，他對(duì)好友‘獵人’塞西能夠生還不抱任何期望。

“附近唯一還能支援我們的只有格羅拉子爵，不過(guò)他現(xiàn)在的處境也不好，失去了手上的一張王牌，闊劍塔格洛斯的身體被某種邪惡之物侵蝕健康，即使是圣水也只能稍微壓制。”在衛(wèi)兵和堡民面前表現(xiàn)出從容不迫的薩曼森男爵來(lái)到前庭院小教堂，與牧師商量應(yīng)對(duì)的決策時(shí)，雙眉緊鎖，心里的憂愁再也掩飾不住。

事情如海瑟斯之前預(yù)見(jiàn)中的一樣，木桶和長(zhǎng)靴都被來(lái)自灰暗密林的流賊們摧毀，帶走所有糧食和牲畜等重要財(cái)產(chǎn)，還有更重要的村民。這兩個(gè)村子都變成廢墟，薩曼森家族經(jīng)營(yíng)幾代人的領(lǐng)地也差不多該結(jié)束了。

“我們還有一個(gè)選擇，向教會(huì)求援。灰暗密林的那伙人不是普通的流賊，他們的首領(lǐng)應(yīng)該是一個(gè)非人的黑暗者，圣錘騎士團(tuán)肯定愿意清除擁抱邪惡的墮落者，只是付出的代價(jià)過(guò)大，你可能承受不了。”牧師依舊如往常那樣，為男爵提供建議。

薩曼森男爵想起了貴族之間通過(guò)隱秘渠道流傳的秘聞，他搖了搖頭：“撒爾德森林拉鋸戰(zhàn)把卑格支山脈附近四個(gè)強(qiáng)大的子爵領(lǐng)放干了血，圣錘同樣損失慘重。教會(huì)沒(méi)有余力支援我們，即使付出兩個(gè)村子作為圣錘的臨時(shí)駐地，他們也不會(huì)同意。而且山脈深處的山民經(jīng)過(guò)十幾年的安定生活，再度恢復(fù)實(shí)力，圣錘必須繼續(xù)待在教會(huì)，捍衛(wèi)他們從山民手里贖買的祖居地。”

‘萬(wàn)能的主宰，愿您再度派遣使者降臨大地，以神圣的火焰焚燒遍地的荊棘。’

確認(rèn)來(lái)自灰暗密林的流賊真的退回山林后，瑟冷斯城堡終于派出衛(wèi)兵和堡民收拾領(lǐng)地的殘局。他們能做的有限，黑暗領(lǐng)主格洛尼麾下馴服的流民們收刮財(cái)富的手段不比稅吏差，這讓有些想撿便宜的人注定失望而歸。

回到小石潭瀑布，格洛尼宣示自己的領(lǐng)權(quán)后，放手讓領(lǐng)民們協(xié)助兩個(gè)管事整頓，有過(guò)一次經(jīng)歷的領(lǐng)地自行消化新來(lái)的農(nóng)奴。樹(shù)木被連根拔起，修剪枝條樹(shù)葉，新的木屋慢慢建立，農(nóng)奴們燒荒開(kāi)墾田地，播下種子。只有兩個(gè)鐵匠幸運(yùn)地被提升為領(lǐng)民，在河邊搭建簡(jiǎn)易的爐子，根據(jù)領(lǐng)主提供的圖紙和模件，熔鑄更好的犁鏵。

領(lǐng)地需要更多的工匠和有某種技能或特產(chǎn)的人，在獲得領(lǐng)主格洛尼的首肯后，領(lǐng)民們自備口糧和食水，離開(kāi)灰暗密林，分別前往附近的領(lǐng)地，綁架或者直接擄掠。薩曼森男爵領(lǐng)的油水幾乎榨干，格羅拉子爵，以及稍遠(yuǎn)一些的菲利斯子爵，領(lǐng)地里都有不錯(cuò)的手工業(yè)。尤其是菲利斯子爵，幸運(yùn)地在廢棄的礦坑里發(fā)現(xiàn)高品質(zhì)的鐵礦石，單是販賣就已經(jīng)成為領(lǐng)地里的支柱產(chǎn)業(yè)。