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且說昏迷中的羅坤在河水中順流漂下，所幸被一位漁夫救起，待他醒來已是三天之后了。羅坤謝過救命之恩后就拜別了漁夫，急急趕回陀螺觀，卻見那陀螺觀已經成廢墟了。羅坤呆怔了片刻，以為方國渙已被大火燒死，悲切之下，不由放聲大哭起來。哭聲驚動了附近的一位農人，也就是與方國渙說過話的那位老者，聞聲來到跪哭的羅坤身旁，用手拍了拍他的肩頭道：“羅小哥，你在哭什么？”羅坤抬頭，識得那老者，人稱田翁，便悲痛地道：“我的一位好心的哥哥被燒埋此處了。”田翁道：“可是與你年紀相仿的那個年輕人嗎？”羅坤哭道：“正是方大哥，是我害了他。”那田翁已知原委，便哈哈大笑起來。羅坤見了，起身怒道：“你這老頭，也是個幸災樂禍的人，有什么可笑的！”那田翁笑道：“老夫笑你在哭活人。”羅坤聞之一怔，詫異道：“此話怎講？”田翁道：“那日陀螺觀火起之時，你那哥哥從觀內無恙而出，四下尋你不著，竟在此地候了兩日。昨日大早，老夫見他哭著走了，也不知去了哪里。”羅坤聽罷，當下驚喜萬分。

陀螺觀的一場大火，令方國渙、羅坤二人走散，因方國渙先自去了，致使羅坤大為失落。謝別了田翁后，羅坤尋思道：“都是那無賴阿西分開了我與方大哥，還有那吳老虎，這二人著實可惡！”羅坤心中便燃起了一股怒火，幾日后的一個夜里，趁吳老虎與那無賴阿西不備，放火燒了二人的家宅。這兩把火燒得很是厲害，連及了周圍十幾家住戶的房屋。羅坤心知事情鬧大，恐官府追查，便逃離了吳家集，尋找方國渙去了。起初，羅坤聽方國渙說起過，要去一處叫連云山的地方，便四處打聽，人多不知，雖得了兩處重名的地方，也是尋了個空。轉眼半年時間已過，羅坤流浪了許多地方，仍無方國渙的半點音信，心尤不甘。羅坤與方國渙雖然結識僅一天時間，但二人感情上已處得十分融洽，羅坤自把方國渙當作親人一般看待了，暗中發誓，就是走遍天涯海角，也要找尋到方國渙。

這一日，羅坤走得倦了，坐在路邊納涼歇息。此時，一位騎驢的老者遠遠而來。羅坤見那老者搖頭自吟，看模樣，似飽卷、閱歷極廣之人，心中一喜道：“這老頭一大把年紀，必然見識得多，也許能知道那連云山所在。”想到這里，羅坤便起身迎拜道：“老人家請了，可否打聽個地方？”那老者止了毛驢，大咧咧地道：“什么地方？只管說來，老夫熟盡天下地理，無有不知去處者，但有其名，便知其地。”羅坤聞之大喜，慶幸果然問對了人，于是道：“老人家可知道連云山所在嗎？”“連云山？”那老者沉思了片刻，隨后道，“聽說關東有一座寶山，其巔峰上連云海，盡為白雪所覆蓋，四季可見，似與云接，你問的莫非是此山？”羅坤但聽是寶山與云相連，形態相似，便喜道：“就是此山了，請問老人家，怎么個走法？”那老者自有些得意道：“老夫所言，從無錯理，你若去那連云的寶山，可至山海關，出長城，奔關外，關東之人無有不知此山者，到那里一問便知。不過，關東的女真人兇悍野蠻，你此去倒要小心了。”羅坤欣然道：“多謝老人家指路之恩。”深施一禮，拜別而去。

羅坤一路行來，初秋時分，到了山海關內一個叫古平鎮的大鎮上。這古平鎮是關內關外交界的北方重鎮之一，尤以這個季節，關內外的商家匯聚于此，鎮上一下子便熱鬧起來，南來北往的各色人物四下云集，單行的，結隊的，彼此各懷心思。

羅坤尋至了一家馬店，心下道：“需在這里歇腳，明日好出關。”此時，馬店內人聲鼎沸，好不熱鬧，十余名伙計，端酒送菜，上水獻茶，招呼著爆滿的客人，忙得團團轉，無一時的閑暇。羅坤看準一個機會，便上前幫著伙計們忙了起來，一名伙計感激地朝他笑了笑。這是羅坤一路上討吃喝的法子，他覺得幫人做些活計再要些吃的來，比直接伸手討飯強許多，此法時常奏效。雖然有時也遭人不予理睬和白眼，甚至讓人趕走，但大多時候都會得到善待。羅坤正幫著伙計們忙前忙后，那馬店掌柜的恰好出來看見了，走到近前拍了拍他的肩頭道：“小兄弟，好好干，一會準讓你吃個飽。”顯然是見羅坤是一個討飯流浪的乞兒，見他會來事，也自喜歡。羅坤對掌柜的感激一笑。那掌柜的見羅坤生得機靈，還透出幾分朝氣來，滿意地點了點頭。

這一忙直到半夜，客人們才漸漸少了，伙計們松了一口氣，幾名伙計便招呼了羅坤過來一起吃飯。一名伙計道：“小兄弟來得真及時，幫了我們一個大忙。”另一名伙計道：“小兄弟吃完飯后若無去處，可到后院柴房里過一夜便是。”羅坤聽罷，正中下懷，忙自謝過了。這時，馬店掌柜的笑著走了過來，伙計們見了，忙都起身施禮請安。那掌柜的招招手，示意伙計們坐了，隨后走至羅坤跟前道：“小兄弟，要吃飽，不知你明日要到哪里去啊？”羅坤忙應道：“回掌柜的，小人準備到關東去。”“哦！”那掌柜的點了下頭道，“原來如此。”接著又道：“本掌柜平時最懶得理會你們這些流浪兒，不過見你還精明些，給你介紹一個吃飯的去處如何？”羅坤搖頭道：“多謝掌柜的看得上眼，我只想到關東去，不想留在此地。”掌柜的聞之笑道：“給你找一個吃飯的去處還不干，你自家身無分文，到哪里還不一樣？罷了，實話對你講，后院樓上住著一位做大買賣的廣東老客，明日就要出關，身邊急需一個精明能干的聽隨。因為這位客人年年都在本店歇腳，信得過本人，故托了這件事來。你既然也想出關，不如隨了那位廣東老客，順路同行，聽些使喚就是了。每日不但能有三頓飯供著，回來時，還有幾兩銀子的工錢算與你，哪里去找這等好事去？你若同意，這就隨我去見那客人，不同意，我再另尋別人。”羅坤聽罷，心中思量道：“這樣也好，關東那邊自家不知個深淺，且隨了他去，路上也得些照應，到時候再作打算。”想到這里，羅坤便上前謝道：“既然如此，還請掌柜的成全小人這個差事。”掌柜的聞之大喜，便拉了羅坤向后院而來，并且叮囑羅坤道：“若是客人問起，你就說是這鎮上人家的孩子。”羅坤應了。

掌柜的領了羅坤轉向后院，上了二樓，來到一間客房門前。掌柜的上前輕敲了一下門，問：“王先生，睡了嗎？”里面有人應道：“宋掌柜，進來吧。”那宋掌柜便拉了羅坤進了房間內。此時，在燈下端坐著一位富態的中年人，莊重肅然，神色沉穩。此人叫王懷，廣東的商人，每年秋尾都到關外走上一回，販運山貨、葯材等關東特產。宋掌柜這時把羅坤往前推了推，道：“王先生，這就是我給您找的孩子，很能吃苦的。”羅坤忙上前施禮道：“羅坤見過王先生。”王懷見羅坤也自精明些，微點了一下頭道：“很好，以后你就在我身邊做事，回來時，自不會虧待于你。”隨后在桌上的包裹里取了二兩銀子，遞于宋掌柜，道：“有勞宋掌柜了，這個孩子我很滿意，給你些許銀子，是個意思。”那宋掌柜接過銀子，滿臉堆笑道：“能為王先生做點兒事，應該的，應該的。”接著，又朝羅坤道：“好好侍候王先生，回來后，我也有賞錢于你。”說完，那宋掌柜便告辭退出，高興地去了。

王懷見宋掌柜去了，便走到一側墻邊，用手掌在墻上拍了幾下。時間不大，門一開，進來一名年輕人，對王懷施了一禮道：“叔叔喚侄兒何事？”王懷便指了一旁的羅坤道：“他是我新找的聽隨，以后聽個使喚，你領去歇了，明日要早些出發。”那年輕人望了羅坤一眼，應道：“侄兒知道了。”王懷又看了看羅坤上下，見他衣衫破舊了些，便對那年輕人道：“云平，你去伙計們的衣服中，尋一身合適的與他換了。”那王云平應了一聲隨后，領羅坤退了出來。到了隔壁房間，羅坤見南北兩張大床都躺滿了人，顯是商隊的伙計們，此時已有的睡了，有的還坐著說話。王云平對其中一人道：“張路，你給這位小兄弟找身干凈的衣服，他是我叔叔新找的聽隨。”那張路見了，心中一喜，道：“很好，我們商隊又多了一個新伙計。”隨即在一包裹內翻了翻，找出一套青衫來。那張路便遞于羅坤，很友好地道：“小兄弟，這套衣服給你穿了，不要錢的。”羅坤感激地謝過接了。王云平這時對羅坤道：“小兄弟，你就挨著他睡。”說完，自到一頭躺下了。張路便讓出了一塊地方，招呼羅坤過來歇了。那邊王云平此時發話道：“都睡吧，明日還要早起的。”伙計們便都倒下睡了。

第二天，天還未亮，馬店的客人們大都起了來。一時間，馬店后院的馬廄、貨倉等處，馬上繁忙起來，拉馬的，套車的，吵吵嚷嚷，好不忙碌。羅坤隨伙計們簡單吃了些東西，便來到院中。此時發現，商隊共有十余輛大掛馬車，四五十人，其中大多數伙計的身上都佩有刀弓利器。有一武師模樣的人，腰掛硬弓，背負一口單刀，騎在一匹大青馬上，顯得十分威武。身后兩騎，乘著兩名粗壯的大漢。張路一旁告訴羅坤道：“此人是王老板雇的隨隊鏢師，叫黃魁，帶了兩名徒弟負責商隊的人貨安全。”王云平此時與羅坤、張路站在樓下的樓梯口處，候著王懷出來，其余人等都在后面立了。

時間不大，王懷從房間中走出，見樓下的車貨、人馬都已收拾停當，整裝待發，滿意地點了點頭，慢慢走下樓來。當王懷走至樓梯中間，不知怎么，腳底突然一滑，竟從樓梯上摔了下來，大頭朝下直落。這馬店的樓梯側靠著一面墻壁，簡陋得沒有遮攔，所以王懷一下子便從梯道上滑出墜落，而正下方又有一塊廢棄的石磙，情形自是萬分危急，院中諸人不由齊聲驚呼。羅坤離得近些，見事發突然，大驚之下，來不及多想，沖上前去用身體托墊了王懷一下。王懷體重，落勢又猛，自撞得羅坤眼冒金星，與王懷同時滾倒一旁。此時，王懷的頭部僅距那石磙半尺之遙，多虧被羅坤接轉了一下方向，否則不堪設想，院中諸人自都驚出了一身冷汗。王云平、張路二人忙上前將王懷扶起，見無大恙，這才心安，各叫了聲：“僥幸！”王懷穩了穩神，搖搖頭道：“好險！好險！”見羅坤昏昏然地坐在地上，忙上前扶了，感激地道：“羅坤兄弟，多謝舍身相救，你無事吧？”羅坤呆怔了半天才緩過勁來，撓撓頭，回想著發生了什么事，見王懷安然無恙，也自欣然地笑了笑。王懷見羅坤這般，喜道：“好樣的！你我真是有緣，昨晚剛收了你，今日便救了我一命，實為王某造化，不該命喪他鄉。”

這時，宋掌柜聞訊趕了來，已是嚇得變了臉色，見王懷無事，暗松了一口氣，忙著賠不是。王懷慍色道：“宋掌柜，王某險些在你這店里丟了性命，如此破舊的樓梯，全然不顧及客人的安全。宋掌柜這般做生意，乃是在砸自家的飯碗。”宋掌柜忙賠禮道：“王先生教訓得極是，回頭馬上叫人修，保管王先生從關外滿載而歸時，不會再見到現在的樣子。”王懷應了聲道：“但愿如此。”隨即一揮手道：“給羅坤兄弟備馬，出發。”張路忙牽過來一匹馬道：“此馬馴服，正合羅兄弟用。”接著，眾人各上了馬匹，商隊便出發了。

王懷因羅坤在危急之中舍身救了自己，心中感激，便與羅坤在前面并馬同行，語氣上自然親近了許多。伙計們見羅坤初來便立此大功，受此禮遇，都十分羨慕。談話中，王懷知曉了羅坤是一個孤兒，自又添了幾分憐意。待羅坤說出自己的目的時，王懷更是佩服他的義氣和毅力，也自生出幾分敬意來，但是王懷知道羅坤肯定找錯了方向，便對他道：“關東本無連云山之名，羅兄弟所說的乃是長白山。”羅坤聽罷一驚，一時間不知如何是好。王懷寬慰道：“羅兄弟也勿著急，待從關外回來，帶你去南方，王某自會派人幫你尋找那位朋友的。”羅坤心中思量道：“看來也只好如此了，且隨王先生到關東走一遭，見見關外的風光，也不枉來此一回，日后再去尋連云山找方大哥吧。”想到這里，羅坤便向王懷謝過了。王懷見羅坤愿意隨自己走一回關外，心中也格外高興。

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