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這是要減少生產(chǎn)，同時停滯技藝的研發(fā)。月池道：“可還有匠籍出身的官員在，又該怎么辦？”

盧雍道：“大考在即，不再選有這方面才能的人也就是了。”

月池看向了陶郢，陶郢是萬戶陶成道的后人。月池曾經(jīng)親自上門去勸萬戶的后人出山，可卻被當(dāng)時的家主陶太公拒絕。老人認(rèn)為，憑技藝做官，終會難逃遭排擠打壓的命運，所以堅決不允。當(dāng)時還是年輕人的陶郢灰心喪氣，只是將自己的器物送給了月池，從此便一心埋首詩書。

后來，匠籍進(jìn)士受到重用。陶郢這才又起了念頭，他考中了科舉，這時才發(fā)覺當(dāng)日親登他家門的竟然是內(nèi)閣首輔李越。陶郢既感動，又羞愧，從此更加廢寢忘食，專研火器火槍建設(shè)，為月池馬首是瞻。

月池看向他：“你也這么想嗎？”你也曾經(jīng)是被排斥之人中的一員。你也曾經(jīng)在深夜悲哀地對著自己的作品垂淚。如今你做官了，你拿到別人夢寐以求的一切了，就要把自己爬上來的路堵死？你就可以樂見華夏的技術(shù)薪火再一次斷絕？

陶郢的臉漲得通紅，他膝行到月池面前：“元輔，這也是無奈之舉啊。咱們要是不這么做，別人也不會放過我們。只有我們活著，才有希望。以后等問題解決了，咱們再促成技藝發(fā)展就是了。可要是您不在了，就什么都沒有了！”

月池默了默：“什么叫我不在？”

荊慈同樣也跪倒在月池面前，他亦選好了站隊。他低聲道：“當(dāng)時我們雖然做得干凈利落，但還是有消息走漏出去。他們這么多年隱忍不發(fā)，所圖甚大。”

他繼續(xù)道：“張彩大人，也盼您能平安。”

月池久久不能言語，她道：“這么說，你們都知道了？”

一眾人不敢看她，只能叩首而已。

月池不由憶起當(dāng)年，她加冠之際，群臣來賀。酒酣耳熱時，她就想，讓這群男人知道，自己是在向一個女人低頭。誰也沒有料到，這一天會來得這么快，來得這么突然。跪在她腳下的每一個人，出去都是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩Ｋ梢韵胂螅麄冊谥獣运纳矸莺螅灿薪箲]、掙扎、懷疑，可到最后，他們還是選擇相信她，向她低頭。

在封建社會，一個出身商戶的女子，能一步一步走到今天，已經(jīng)足夠令天下須眉汗顏了。可為什么，她還是高興不起來？

月池幽幽道：“如果我說不呢？”

她九死一生，瀝盡心血，才打破封鎖的海關(guān)，促成技藝的革新。她舍棄了自己，舍棄了姐妹，舍棄了朋友，舍棄了……戀人，才離自己的夢稍微近了一點。華夏已經(jīng)超越西方了，照這樣的態(tài)勢，東方的巨龍永遠(yuǎn)不可能落后。可他們卻在這里告訴她，形勢所迫，不得不走倒車路，活水太險，死水才安寧。

她撲哧一聲笑出來：“你們還不如讓我效仿則天女皇殺子殺女，都比這要容易得多。”

她的反對，顯然也在他們的意料之中。

王九思長嘆一聲：“懇請元輔，以大局為重。即便您不為我們想，也要為兩位夫人，和那些女官想想。”

月池的身子僵住了，她別過頭去。

張璁已是橫下了心，他來到月池面前：“您一旦倒下，她們會被怎樣清算，您想過嗎？您這一生主持過不止一場大獄，殺得人更是數(shù)不勝數(shù)。一旦東窗事發(fā)，您是一去了事，可她們該怎么辦？九族盡滅，凌遲刮骨，這就是您想施予天下女子的恩惠嗎？”

月池的回應(yīng)是將茶盞丟在他的頭上，他分明被砸中，卻仍跪得筆直。月池道：“你考了七次會試，四十歲時才高中，是我有一手提拔你到今天，這就是你回報我的方式嗎？”

張璁眼中亦有淚光閃動，他道：“對，這就是我報答您知遇之恩的辦法。”

月池的胸口不斷起伏：“可你們想過沒有，這也不過是飲鴆止渴！為了保持 對底層的壓榨，所以停止生產(chǎn)？就算我們的自己老百姓愿意，洋人也不會愿意。他們的目的就是打開市場！正常貨物賣不出去，那就賣鴉片！賣罌粟！賣大麻！”

月池目不轉(zhuǎn)睛地望著他們：“禍亂是遲早的事。”

盧雍無奈道：“可那是之后的事，如不采取舉措，現(xiàn)在就會在劫難逃。”

就連康海也道：“活著，才有希望。”

月池咀嚼著這兩個字：“……希望？”

她摘下烏紗，青絲早成斑斑華發(fā)，她問道：“你們看看我，我還能等到你們所謂的狗屁希望嗎？”

當(dāng)年的李越，是何等的意氣風(fēng)發(fā)，瀟灑肆意。董祀終于掌不住淌淚：“‘天行有常，不為堯存，不為桀亡。’天數(shù)如此，何以回天？”

“我們也不想，可就是命吶。”

“您也該認(rèn)命了。”

他們很快就替她磨好了墨，伸好了紙，將那一管羊毫小楷遞在她手中。她這一生，無數(shù)人告訴她要認(rèn)命。

李大雄叫她認(rèn)命做仆役；李龍叫她認(rèn)命為婢妾；唐伯虎勸她找個好人托付終身；貞筠求她別再沖動，丟下她一個人；時春告誡她別把自己逼得太緊；張彩警告她是若蹈虎尾，涉于春冰；劉瑾說舍了胞宮，就能登上頂峰；朱厚照……罵她是癡人說夢，自取滅亡。

她以為她已經(jīng)向所有人證明，他們都錯了。她已經(jīng)權(quán)握天下之上，她已經(jīng)殺了那么多人，不論他們是否該殺了。可即便如此，擺在眼前居然仍只有認(rèn)命一條路。感情無法治愈她，權(quán)力也無法拯救她，那她該怎么辦呢？

她終于寫完了票擬。所有人拿著如獲至寶，火速拿去司禮監(jiān)要批紅。而她則獨自回到了過去的李家小院。

她只是想躲進(jìn)龜殼里睡一覺。現(xiàn)在的朝廷離了她不行，就算要強行關(guān)閉工場，也需循序漸進(jìn)。百姓已經(jīng)夠苦了，不能再折騰他們了。

章四已經(jīng)回鄉(xiāng)了，王嬸早已去世了，只有圓妞孤零零地守著這座院子。她想過讓圓妞也回去，或者到她身邊來。可是，圓妞不同意，說自個兒就想守在這里，等她回來。

她自私地同意了，她也想象不到，當(dāng)她灰溜溜回來，看到滿屋蛛網(wǎng)，一個認(rèn)識的人都不在時，會是什么樣的反應(yīng)。

圓妞看到她高興極了。她已經(jīng)是兩個孩子的母親了，她帶著她的女兒做了一頓豐盛的飯菜。月池吃得飽飽的，還泡了泡腳，接著就上床睡了。

第二天，太陽照常升起，可她卻再也沒能起身。她的倒下，是致命一擊。

無數(shù)人來到這座小院探望她，有人給她剖析形勢，有人給她傳遞捷報。他們極力使她相信，犧牲只是暫時的，還有挽救的辦法。但如果她倒下了，一切都完了。她的夫人，她的同僚，都需要她的看顧。誰都能死，能休息，唯獨她不行。她也想繼續(xù)騙自己，沒人比她自己更會自我欺騙。可現(xiàn)實實在太丑陋了，她真的，騙不下去了。

她躺在床上，身體不斷地下墜，地的深處是無盡的死國。她耳邊傳來了啜泣聲。她的眼睛已經(jīng)看不見了。大福走了之后，外邦進(jìn)獻(xiàn)了千椿。她本來不想要它，可它會比她活得更久，還能跟她說說話，最后她還是將它留下了。胖鸚鵡又懶又饞，還喜歡頂嘴。可此刻，它卻在身邊哼哼唧唧地唱著歌，一根一根拔著自己的羽毛。

她不想帶它走，她想給它找一個可以托付的人。就在這個時候，一只柔軟的手拉住了她。

這是一個熟悉的女聲：“你想回家嗎，想再見見家人嗎？”

月池的嘴唇微動。這些年，因為朱厚照不能離開她，她一刻也沒有出過京。時春和貞筠分別回來看過她幾次，可沒過多久，她就會將派人將她們送走，一次送比一次遠(yuǎn)。其實她自己早有感覺，朱厚照無法改變歷史的規(guī)律，她當(dāng)然也不行。

可面對最后一面的指望，她無法拒絕：“……想。”

來人溫柔而堅定道：“那我們現(xiàn)在就回去找她們。”

皇后悄悄趕到李越所居的宅院，本就足以引起軒然大波。可更讓人吃驚的事還在后頭，在她和李越說了什么之后，她立刻起身摘下身上的釵環(huán)。鳳釵、步搖、耳墜、項鏈、手鐲，一一褪下。

年邁的沈瓊蓮已是雙手發(fā)顫：“娘娘，你在做什么！”

婉儀已經(jīng)當(dāng)眾脫下了鳳袍，她的雙目明亮如星：“做我四十多年前就該做，卻一直沒做的事情。”