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這個世界沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。因著東方的強大敵人，歐洲竟提前結束了千百年的爭斗，團結在了一起，加大關稅壁壘，盜取技藝奧秘，抵制明廷的傾銷。

早在朱厚照執政時，歐洲的園丁、傳教士等人就分批入華，要么喬裝打扮成蒙古商人，要么借口宣傳主的福音，歷時十余年流竄各地，偷取茶種，記載下了各類生產、采摘、制作方法，然后將這些寶貴種子，費盡周折偷運往非洲、南美和葡萄牙本土，開啟大面積種植。到了此時，終于被他們試驗成功。西方開始逐步擺脫對大明的茶葉依賴。

只是這沖擊的第一步，就叫大明這些衣冠君子亂了陣腳。面對此等貿易戰，他們雖已經有了些經濟學的知識，可也不知當從何處下手。

大九卿會議上，眾人面色愁苦，卻始終想不出好辦法。月池坐在上首，她看著這些既陌生又熟悉的面孔，憶起了自己剛入內閣時的情形。那些教導她讀書習字明理的人，要么被她排擠回鄉，要么就是年邁歸于塵土。所有人都在遠去，唯有她留了下來。

她撫觸著半舊的沉香椅袱，輕聲道：“依靠外貿，終非長久之策。為今之計，只能改善民生，擴大境內商貿。除此之外，別無他法。”

此言一出，四座皆驚。月池心里比誰都清楚，他們之所以想不出主意，并非是因為愚鈍，而是他們為了維系自己所處的地位，絕不會給庶民一丁點兒探頭的機會。

有人開口試探：“您是說，我們的貨物既賣不出去，那就只能讓我們自己的百姓來買。”

月池道：“是。”

大家的不解更甚：“可那么多的絲綢茶葉瓷器，黔首如何用得？”

月池不由莞爾：“那怎么辦呢？只能讓黔首的金銀多到，能用這些為止了。否則，我們就只能眼睜睜地看著，茶葉爛在地，爛在庫里，最后價格跌到一文不值；或者更糟糕，僧多粥少，各地爭利，內斗不斷，更給外人可趁之機。”

眾人面面相覷，懷疑、驚怒、不解、呆滯，交替在他們臉上出現。時任吏部尚書的王九思忙道：“元輔莫不是在玩笑，上下有別，尊卑有序，庶民要真能如此，誰來耕種勞作？”

眾人紛紛稱是，有用禮教佐證的，有說這根本不可行的，有歷數這般作為的害處的。

他們用文雅的語言，犀利的詞鋒，論證貴人剝削窮人，窮人不可享福這一“天然至理”。

月池聽得連連頜首：“道理我都明白，可事已至此，為之奈何？”

一人期期艾艾開口：“難不成就只有一個歐羅巴，或許，還有新的大洲呢？”

再來一只新的肥羊，被他們收割，一切問題不久迎刃而解了嗎？元輔既能以新大洲解當時困厄，焉知海外沒有更九州呢！眾人紛紛稱是，說得熱火朝天。在他們看來，目前最妥當的做法，就是加大力度，嚴守籬笆，繼續開辟新的通商之地。

然而，月池卻沒有作聲。議論聲漸漸停滯，聲音越來越小，漸至微不可聞。沉默如同巨石壓在每個人的身上，汗水悄悄沁出來。到了此刻，即便是王九思也沒有再開一次口的勇氣。董祀只喚了一聲元輔，便又語塞。

可即使如此，他們也沒有低頭。換做往日，群臣豈敢冒犯。可這回要是真按李越說得做了，等于與舉國地主為仇。大家既屬同一利益集團，就是綁在一根繩子的螞蚱，怎能自掘墳墓？是以，他們雖然平時有自己的小心思，可到了這會兒卻萬眾一心起來。

月池驀然笑開：“好，就先依你們說得做吧。”

大家這才松了一口氣，如果李越真要硬來，他們還沒人敢出這個頭。他能自己想通是最好的，怎么可能有他說得那么嚴重，兵來將擋，水來土掩不就好了，哪里就到了這種地步。

大明的股肱之臣們懷揣著這份樂觀，摩拳擦掌去大展宏圖。然而，打擊卻接踵而至。首先，哪里去找一個像歐洲那樣大的市場？

其次，“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。”面對泰西諸國的關稅制裁，發兵去打是根本不可能。而伐謀伐交，都需要大量的時間和籌碼。更糟糕的是，哪個國家會甘冒鄰國的怨恨，硬生生吃下大明那么多的貨物呢？資本家難得齊心協力，指望打開東方的市場。這時，陽謀和陰謀都是收效甚微。再次，奧斯曼土耳其也趁火打劫，指望從陸上絲綢之路分得更多的紅利。

最后，最讓人頭痛欲裂的，是自己人捅出的刀子。貨物賣不出去了，原本的賣方市場變成買方市場。地方與地方之間的競爭關系更加劇烈，甚至陷入了惡性斗爭。通政司已經收到了好幾份奏疏，都是官員互相攻訐。地方也報上來一些案件，民間工場被惡意查封，故而來求內閣做主。

之前工場蒸蒸日上時，大家有多高興，如今就有多窒息。誰也想不清楚，想不明白，那么高的技藝，那么強的產能，為何到最后沒化作金銀山，反而成了催命符。

可此刻，身系眾人之望的李越卻不在內閣坐鎮。她來到了劉瑾的宅邸之中。

花燃山色，柳臥水聲，畫棟飛甍，雕欄玉砌，此宅的景物更勝往昔，可居住在此地的人卻個個面帶愁容。月池快步走進主院，張文冕早已迎了出來。

月池問道：“怎么樣了？”

張文冕搖搖頭，他平和得驚人：“恐怕，就是這幾日了。”

月池的腳步一頓，張文冕反而來寬慰她：“督主正等著您呢。您進去陪他說說話吧。”

主屋內沒有一絲藥氣，到處都是亮堂堂的。窗楹上、案幾上都擺著羽葉報春，紫色深深淺淺，重重疊疊，在陽光下流淌著點點銀光。而穿過這條紫色的河流，劉瑾正靜靜地躺在床上，聽到她的腳步聲，他才費力地睜開眼。

四目相對時，兩人都是一笑。而劉瑾開口的第一句話，竟然是：“花，好看嗎？”

月池再次環顧四周，方正色道：“好看。”

他徐徐道：“……老家的山里，比這還好看，才是真正的山花。”

月池坐到他身側：“想回鄉嗎？”

老劉嗤之以鼻：“窮鄉僻壤，傻子才回。”

月池一愣，既然不想回，還費那么勁弄這些老家的花來作甚？

劉瑾又是一笑，露出干癟的牙床：“……老子就喜歡，花費千金，把報春運到北京來看，不行嗎？”

月池掌不住笑了：“行，怎么不行。你說行就行。”

劉瑾的臉皺成了一團，他想再說些什么，卻突然呼吸急促，喘不上氣。一陣兵荒馬亂后，適才輕松的氣氛蕩然無存，老劉的面色更加蠟黃。張文冕陪在他的身側，慢慢替他順著氣。

劉瑾凝視著眼前的紫色河流，依舊微笑：“我說行，就真的能行嗎？”

月池道：“你活著時，自是無人敢違拗。”所以，你不能死。

老劉眼中沁出淚水：“可我不能永遠活著。待我死了，一切都要成空了。”

他看向月池：“他們還是不肯聽話嗎？”

月池默了默：“這個時候，肯定聽話的才是傻子。”

劉瑾問道：“哪怕內憂外患，哪怕無計可施？”

月池失笑：“哪怕亡國滅種，肉食者也不會和藿食者一家和樂。”

他們已經到達封建社會里，生產力發展的頂峰了。縱有月池多次改革調整，封建制度的剝削本質也不會因此改變。這種根本落后的制度，已經不適應生產力發展的需求。可要順應生產力的發展，繼續擴大財源，就只剩下革自己的命這一條路。誰會以子之矛，攻子之盾呢？在厚利的引誘下，大家還會掙扎一段時間，可在發覺掙扎徹底無用之后，大家就會開始走倒車路。技藝棄之不用，海關開而再關。

水多水少不重要，重要的是永居水之上。可要找到什么樣的理由，才能順理成章走倒車路呢？辦法只有一個，那就是將曾經帶著他們走向前行之路的人，徹底污名化，清算打倒。李越清晰地預見了朱厚照的結局，朱厚照又何嘗不是預見了李越的未來。

劉瑾只嘆了口氣：“……即使權傾天下，也不能逆轉自然。人，終歸要死；狼，就要吃羊；狗，也變不成人。”

“這個道理，誰都懂。可我就是不甘心……我就是不甘心！”