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徐溥面色一沉，重聲道：“叔厚、濟之與希賢這三日所為，實是太過，有違臣節?！?

被點名的梁儲、王鏊與劉健皆是一驚，梁儲道：“您所指的莫不是責罰李越與張奕之事？”

徐溥道：“正是?！?

劉健的性子既剛且直，他道：“元輔恕罪，下官實在不知，師教徒，有何不對？”

徐溥道：“你若真是盡心管教，老夫怎會有半個不字。只是，這三日來，你又教了多少圣人之言？無非是因對圣上、太子不滿，故而拿兩個孩子做筏子?！?

劉健的臉一時漲得通紅，王鏊道：“元輔容稟，皇上、太子無故出此亂命，必有緣由。若不是李越巧言令色，張家以裙帶攀附，怎會如此？這二人委實算不上無辜?！?

梁儲接口道：“尤其是李越。下官罰他，也是因他學問太差?！?

徐溥道：“那你們可料錯了。李越未必想入宮來，受你們的無端指責?！?

李東陽點點頭，又將蕭敬所言李越勇救無辜弱女，弘治帝的真實打算說了一遍，聽得眾人目瞪口呆。

梁儲不解道：“可是，為何此人還留在宮中？”

徐溥道：“這是太子之意，陛下言說，太子認為因身份之故，接近他的人都別有所圖，唯有此人堪稱正直，雖然學問差些，但勝在人品，難得投緣。太子還允諾，必會痛改前非，從此勤學好問。我等費心選伴讀，不就是為了讓這位活祖宗步上正道嗎，這本是一件大好事，只可惜……”

王鏊明白徐溥的未盡之意，他慚愧道：“因為我等太過莽撞，以致局面無法收拾。”

劉健道：“既如此，圣上為何不直言，反而頒發中旨。不經鳳臺鸞閣，何名為敕？”

李東陽道：“想是怕群臣反對，不可收拾。未曾想到，這樣一來，一樣會引起大家的不滿。此事元輔亦勸誡過圣上，圣上也欣然納諫?，F下，就是該討論如何收場的問題了。某雖也不贊同這二人入宮，但事已至此，總不能讓朝野內外繼續看天家的笑話。主憂臣憂，主辱臣死?！?

這一番話更是說得三人心如油煎，王鏊道：“下官愚鈍，不知元輔有何妙計？”

徐溥道：“你們三人先上奏謝罪。三月之后，剛好是神童試舉辦之時，那時就讓這二人與各地神童一道在奉天殿中當著文武百官的面應試。若證實其才學不錯，此事不就就此揭過了嗎？”

劉健瞪大雙眼：“張奕也就罷了，可是李越，下官恐三月時間尚短，懇請元輔再寬限些日子……”

徐溥道：“不可，你們皆是飽學之士，多加用心也就是了。”

三人理虧在先，只得應下。徐溥說動了下屬，便動身來勸罷課的太子爺了。

第41章 言談之間定凌煙

孤只有一條，劉健等三人，不得入閣。

朱厚照倚靠在紫檀嵌玉寶座上， 疑惑道：“您的意思是，讓他們二人去參加神童試？”

這是從太子爺的曾祖父英宗皇帝時延續下來的良好傳統，由各省主事官員推薦本地聰明穎悟的神童， 由皇帝親自主考， 其中優者可進入翰林院或順天府學讀書，次一等的也能進入家鄉的府學繼續深造， 當年的程敏政與坐在此地的李東陽無一不是因此進入仕途。這倒是個天大的好機會，可那兩個蠢貨能否把握住，就是個問題了。萬一在文武百官面前公然出丑，那不是弄巧成拙？

徐溥雖然眼疾很重，但心里卻如明鏡一般， 見皇太子久久不語，便知他顧慮為何， 他緩緩開口道：“殿下放心，臣已囑托劉健等人，他們必會費心教導，務必不失朝廷的顏面?！?

朱厚照一聽劉健的名字就重哼一聲：“他們如今倒是想起朝廷的顏面了？”

徐溥道：“殿下恕罪，他們只是一心為國，故而失了些分寸，現下已然知錯了， 明日便會上表請罪?！?

一句請罪就以為能將冒犯天威的死罪抵消了嗎？朱厚照面如寒霜，只是并未當做徐溥的面直說。李東陽年紀雖大， 但尚心明眼亮，在一旁看得真真的，當下心中膽寒， 馬文升不過上奏批評他玩物喪志就被他逼得致仕， 這三人可是讓他顏面盡失， 依照這位爺睚眥必報的個性，只怕不會輕易干休。畢竟是多年的同僚，李東陽實不忍心，他想了想道：“殿下若擔憂張奕、李越等二人的學業，老臣這里倒有一禮相送。”

朱厚照道：“是何物？”

李東陽道：“正是老臣近年些來的筆錄心得，可供他們參閱?！?

朱厚照雙眼一亮，面露驚喜之色：“此話當真，李先生當真舍得？”

李東陽微笑點頭，心下在滴血，為了三位同事的前程性命，舍不得也得舍啊。

“這下，孤就不必煩惱了?！敝旌裾盏穆曇舳驾p快了不少。無怪他如此動容，李東陽于弘治年間主柄文壇，乃是茶陵詩派的領頭人物，不僅文章寫得才藻富贍，一手好字更是被譽為海內珍品，天下士人雖多，可都以得到李東陽的墨寶為榮。拿著文壇魁首的心得學習，如果還過不了一個小小的神童試，那干脆別在世上浪費米糧了。

朱厚照欣喜之余，益發感動于李東陽的一片忠心，他道：“二位先生不愧是一代宗臣，孤感念在心。不知二位想要何等賞賜，孤都會進言父皇，盡力滿足?！?

一代宗臣語出《漢書》：“唯何參擅功名，位冠群臣，聲施后世，為一代之宗臣。”其中，何是指蕭何，參是指曹參，二者皆是漢代名相。朱厚照以此二人比他們，乃是極高的褒獎。徐溥渾濁的雙眼中流下淚來：“臣已是行將就木，除了埋骨桑榆外，別無所求。殿下如扶木朝暾，光芒萬丈，還望多多珍攝，莫忘天下臣民對您的殷殷厚望。”那就是成為大明的中興之主，重振乾坤。

朱厚照頗為動容，點頭讓徐溥放心。他又看向李東陽，李東陽斟酌語句道：“臣蒙陛下恩典，已然位居要津，于己身亦別無所求，惟愿殿下沿襲陛下圣德，弘毅寬厚，克逮克容?！?

又是寬厚，又是包容，其他兩人都是靈心慧性之人，豈會不明白。徐溥露出一個寬慰的笑容，而朱厚照則是微微皺眉，他就說李東陽今兒個怎么送如此重禮，原來是拿這些換他高抬貴手。他想了想道：“好，孤就給李先生一個面子，只是那三人如若再犯，那時孤可沒有今日這么好說話了。”

李東陽忙拱手致謝，朱厚照又道：“先生既來了，何不去瞧瞧孤那兩個不成器的伴讀，若得您親自指點，也是他們前生修來的福分。劉瑾，帶李先生移步?！?

李東陽一驚，這是要支開他的意思。他心下疑惑，卻不好直說，只能跟著劉瑾離開。孰不知劉瑾心中也如百爪撓心一般，何時太子與人說話還讓他避出去了？

眼見左右皆退后，朱厚照方對徐溥道：“先生既告老，不知接下來是何人有幸，得升大學士之位？”

徐溥心中如遭重擊，萬想不到這位十來歲的太子會問此事，他推托道：“此事自由陛下決斷，老臣哪敢妄議？”

朱厚照挑挑眉：“您是四朝元老，當朝首輔，父皇素來倚重您，必會將您臨去時的舉薦放在心上。您往我這端本宮來，不帶謝先生，卻帶了李先生，孤便知您所屬意下一任首輔為誰，故而方以蕭何、曹參為比，您與李先生不正是在重演蕭規曹隨的美談嗎？而李先生既已升任，次輔中便有空缺，依照往年的慣例是從六部中擢升。孤只有一條，劉健等三人，不得入閣?！?

徐溥聞言大驚，他道：“殿下不是已然許諾，既往不咎，怎么又……”

朱厚照道：“既往不咎不等于還大加提拔。先生不是外人，孤便直說了，即便您說動了父皇，日后待孤繼位，也一樣會把他們貶下去?！?

徐溥的身形都佝僂了幾分，他想了想道：“殿下如此直率，老臣自也以誠相待。實不相瞞，在這樁事出現之前，老臣實際是屬意劉健接任首輔，蓋因他果敢善斷，有經濟才。但因出了此事，老臣方覺他與您脾性不合，恐出大亂。而此次爭端，多虧賓之及時告知老臣，又在圣上與臣子之中調和，方得圓滿解決。故而老臣改變主意，力薦賓之，以劉健為次輔。這樣有賓之在其中緩和，您與劉健之間即便意見不合，也不會過于激烈。”賓之是李東陽的字。

朱厚照翻了一個白眼：“可是孤現在連看他一眼都心煩，怎能不激烈。”

徐溥道：“殿下，為國取士，豈能因一己好惡。當今天下，看似是四海升平，可庶政已然是問題重重，財政入不敷出已然多年，須得一位實干之臣，方能輔弼圣上及殿下，革除弊政吶?！?

朱厚照不以為意：“先生未免太危言聳聽了?！?