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貞筠淚眼婆娑地看著她道：“難道他們連皇后的侄兒都敢毒打？”

月池并未回答，她接過包子道：“快去進去休息吧，我先走了。”

貞筠有心想說些什么，但又怕耽擱她的時間，只得悶悶應了一聲。月池走在長長的宮道上時，方幽幽一嘆。豈止是皇后的侄兒，明面上是打她的手，實際打得是天家的臉，一連三日，只怕九五之尊、中宮之主與太子千歲的臉都被打腫了。

最糟糕的是，他們明面上還不能怎么樣，因為師父教導學生，天經地義，再說只是把她和張奕的手打腫而已，又沒有打出個好歹來，連問罪都沒有一個由頭。古來天子忌憚文臣并非沒有道理，以言相駁，他們能言善辯，以勢相壓，他們絲毫不懼，以死相逼，他們視死如歸。

逼急了，大不了人家在奉天殿撞柱而死留下千古直臣的美譽，順便贈送一個昏君的名頭給你，讓你遺臭萬年。就因如此，所以無論張皇后在后宮如何哭鬧，弘治帝都尚未有動作。

至于皇太子，他暫時也只能以拒絕上課與督促她與張奕來表達憤怒之情。月池看著這座在晨光熹微中巍峨的宮城又是一嘆，如不是這位爺，她何至于一大早跑到這里來背書。依現在的情況看，她要么被病逝，免得繼續丟臉，要么就得振作，替皇家爭回顏面，總之，是無論如何都沒有離開的機會了。

她來到了端本宮，守門的小太監一見她就輕車熟路地替她引路，她還沒走到內室，就聽到皇太子在大發雷霆：“你究竟是不是孤的表兄，愚鈍至此，連豬都比你強！就這么短短十幾頁，你到現在都背得還有錯漏！”

一早上讓人背十幾頁，還不能有錯漏……月池情不自禁想翻個白眼，但又強行忍住了，站著說話不要腰疼，說得就是這位主子了。張奕也實在忍不住了，皇親國戚到底與旁人不同，他的聲音里都帶著壓抑的怒火：“臣已然盡力了，換了旁人來，說不定連這些都背不下！”

朱厚照不屑地哼了一聲：“蠢材果然最擅找借口推脫，孤只聽了這幾遍背得都比你好。”

語罷，他張口就背，月池微微挑眉，凝神細聽，越聽越驚詫，竟然真是句句流暢，無一字謬誤。這下張奕面如死灰，再也不敢多言，又躲到一邊去繼續發憤圖強。皇太子喝了口水，正要喚人，抬眼就看到了月池。

他沒好氣道：“一包草，你還杵在那里做什么，還不快滾過來背書。”

這個新綽號聽得月池當真是牙疼不已，不過此時的她，倒也能夠理解那些大官們內心的憤懣了。正宮嫡長，相貌端正，聰明絕頂，過耳不忘，本是一代盛世名君的標配，可惜他就是不按大家引的正道上走。明明聽一遍就能記住的事，他偏生連一點兒功夫都不愿下，如她遇到這樣的學生，也能被氣到一佛出世，二佛升天。

“你還呆著做什么，還要孤請你不成，從‘大學之書，古之大學所以教人之法也。’開始，背！錯一個字，孤今日就把你的……”朱厚照一眼瞥到那衣袖下的紅腫，不由把手字咽了下去，改口道，“把你的腿打斷，正好還能告假幾天，省得丟人現眼。”

月池點頭應是，開始背道：“大學之書，古之大學所以教人之法也。蓋自天降生民，則既莫不與之以仁義禮智之性矣……”

這背得是《四書章句集校注》，乃是理學大家朱熹的大作，亦是科舉考試的標準教材，全書分為26卷，月池一口氣將《大學集注》、《中庸集注》與《論語集注》背完，正要背《孟子集注》時，朱厚照忍不住叫停道：“等等，你這一本書都背完了？”

第40章 學海無涯苦作舟

三月之后，剛好是神童試舉辦之時

角落里的張奕驚恐地抬起頭， 太子身旁的劉瑾也一時面色凝重。月池當然不可能說背完了，她躬身道：“啟稟殿下，臣奉梁先生之命抄閱此書十遍， 至今尚抄了五遍， 因而對前面的語句記得熟些，只是后面的尚有些生疏， 還望殿下寬限一些時間。”

“是嗎？”朱厚照面上不動聲色，眼中卻閃過一絲寒光，他道：“把你抄得給孤瞧瞧。”

月池聞言呈了上去厚厚一疊紙，朱厚照只抽看了三頁，分別是第一頁、中間一頁與最后一頁， 三頁上的字跡竟是一般工整，并未因抄到最后， 就失去耐性。他定定地看向月池，仿佛重新認識這個人一般，只見她眼觀鼻、鼻觀心，神色如常，只是因連日疲累失去了最后一絲血色。

人明明長得不算礙眼，只可惜，妍皮裹癡骨， 嘉容藏奸心。三日之內遭三位大臣重罰，非但不羞不懼， 反而勤加用功。雙手損傷至此，尋常人連筆都拿不穩，他還能堅持抄書， 熟記在心。

太子爺心道， 這樣的毅力堅韌遠勝他那個蠢豬表哥百倍。這不是用遇險畏懼能解釋的， 他已將利害與張奕細說，可這個蠢表哥還不是做不到豁出命來度此難關。這樣的心性，古往今來，恐怕也只有鑿壁借光、囊螢映雪能與之媲美。可匡衡、車胤皆成學問大家，那么同樣心性堅韌、自律如此的李越，怎么可能是個繡花枕頭。

朱厚照怒極反笑，他怎么到現在才想到，這混賬是在藏拙呢？只怪他因李越的一次失態就否定了他先前的判斷，以致小瞧了他。不，也不算小瞧，太子爺不屑地想到，既然最開始藏拙，就該藏到底，而不該因畏死露了行藏，這下他只會死得更慘。

朱厚照嘲弄一笑：“一包草，看來對你這種人來說，好記性到底不如爛筆頭，從現在起，所學的每本書，你都抄十遍。”

然后，他滿意地看到，李越的假面具裂出一條縫隙，眼睛里的怒意似流星一閃而過，雖然轉瞬即逝，不過已經足夠他開懷了。只是，看來還不夠，還不能嚇得他跪地求饒，瑟瑟發抖。

朱厚照想了想，又拎起月池一夜的辛苦成果嫌棄道：“還有，你這字未免太不堪入目了，無筋無骨，軟趴趴得就似毛蟲一般。孤就再賜你一個恩典，來人，辟一間房間出來，在墻上貼滿宣紙。日后，你就在墻上抄寫，去吧。”

月池心里咯噔一下，這可不是一個簡單的要求。在墻上抄寫就等于是讓她懸腕懸肘，凌空書寫。《評書帖·執筆歌》有言：quot;懸腕懸肘力方全，用力如抱嬰兒圓。”這樣抄寫所消耗的氣力，足夠累到她半死不活，甚至廢了這只手。

如果說方才讓她抄書還有可能是太子一時興起，可是現在她幾乎可以斷定，她是得罪他了。她幾乎是一瞬間就想到了自己先時的疑惑，為什么明明有東廠探子來過的痕跡，皇帝卻對她所露出的破綻只字不提，原來是因為……派探子來的人竟然是太子。

至于他在聽罷她背書后的發作，月池暗自心驚，估計將她先前的抗拒與今日的優異聯系到了一處，發覺她之前是在韜光養晦……到底是她今日表現得急切了些，可是她別無出路了，她只能以勤奮做掩飾，漸漸將鋒芒展露出來，否則再拖下去，她不是被文臣活活打死，就是被皇室人為重病。她只能賭一把。

不過看來，太子并沒有立時取她性命的意思，雖然是想折騰她，但是這樣一來，更將一切掩飾過去，即便她日后才高八斗，人家也只會說她在東宮奮發圖強，而不會懷疑她先前是在藏拙。

想到此，月池反而安定下來，她拱手謝恩，抬腳就告退。徒留朱厚照目瞪口呆，半晌方咬牙道：“好一身傲骨啊，連半個饒字都不肯說。好，好，好，孤倒要看看，到底是孤的威勢重，還是他的骨頭硬！把羅祥叫去看住他，若寫不完，不允他出房門一步，水米也不要給他！”

劉瑾在一旁暗舒一口氣，他在看到月池所抄之文后也覺這是個硬點子，誰知因為太硬了，連太子都容不下，這下倒省了他的功夫。只怕不用多久，這小子就要被丟到亂葬崗去了。

端本宮的靜室內，羅祥的神色由最開始如看死人，到現在倒生了幾分敬佩不忍。每次當他以為他要堅持不下去時，他又再次站了起來，繼續開始寫，至此鮮血已然滴滴答答落了一地。

羅祥想到了好友谷大用之語，此人是王太監薦來的，又是如此寵辱不驚，刻苦好學，日后說不定能成個人物呢？既如此，倒不如結個善緣。想到此，他悄悄出去，剛拿了幾色點心和一瓶金瘡藥，正準備往回走時，就聽到正殿傳來動靜。

他問旁邊的小太監：“是誰來了？”

小太監戰戰兢兢道：“回羅哥，是徐首輔與李次輔來了！”

羅祥一驚，竟然鬧到了這個地步，連一直臥病在家的內閣首輔都坐不住了。徐溥與李東陽這次是有備而來，早在來之前，他們就已經在內閣開了一次會。

內閣位于午門東南角的會極門內一棟高廣嚴麗的小樓之上，其中包括閣臣的值房、文書檔案室等等。平日里，三位閣老要么各自在自己的值房里辛勤工作，要么偶爾到樓上的休息之所小憩，可今日早晨，他們竟然放下手中堆積如山的公務，齊齊聚到會客廳內。

紫砂蓮鶴壺在風爐已沸了三沸，謝遷忙側身取下茶壺，將煮好的茶湯倒入杯中，這煮得是鳳凰水仙，香氣濃郁，茶湯紅艷。他取一杯遞給徐溥。徐溥雙眼中蒙上了一層渾濁的白膜，他想伸手去接，可朝的方向竟然是偏斜的。謝遷心下酸澀，他忙拉住徐溥的手，小心翼翼地將茶碗放進他的手里。

徐溥這才知，自己連方向都搞錯了，他苦笑一聲：“人老了，不中用了。”

一旁的梁儲見狀也是驚痛不已：“元輔的眼疾，竟已惡化到了如此地步嗎？”

徐溥擺擺手：“老夫今年已然七十二歲，已是半截身子入土之人，豈止是雙目，臟腑之中亦早有疾患。比起負圖，老夫才是應當致仕之人。”

禮部尚書劉健道：“您乃國之棟梁，中流砥柱，朝中哪里能離得了您呢？”

徐溥嘆道：“可惜，殘破之軀，恐難為國盡忠了。老夫已向圣上遞了辭官折子，請乞骸骨返鄉，想必答復就在近幾日了。”

此話一出，四座皆驚，謝遷不由道：“您怎的突然做此決定？”

徐溥道：“哪里是突然，老夫早有歸田之意，數月前就想請辭，只是那時圣上執意斬殺李大雄，負圖因此致仕，六部尚書更替，朝政正值不穩之時，老夫自覺身為元輔，豈能在此時離開，故而勉力強撐罷了。現下卻是再也撐不住了……”

王鏊如鯁在喉，他想說，現下朝中也是暗潮洶涌，離不開您的輔弼，可看徐溥如風中殘燭的模樣，他也將話咽了下去，只聽徐溥又道：“只是，在離開之前，老夫必有一言相勸。”

眾人皆說：“洗耳恭聽。”