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進(jìn)入雨季,降水變得格外頻繁,藍(lán)藻危機(jī)算是過去了,保育員們也沒有了非要把二代象群留在營(yíng)地里的理由,從早到晚都開著鐵門。
接連數(shù)天,暴雨傾盆,軟放歸區(qū)里的池塘再度滿溢,大水卷著泥土在樹林里橫沖直撞,把李前年從老家移栽過來的兩棵桫欏泡得半死不活。
安瀾本想讓賈思麗和瓦納福克先習(xí)慣習(xí)慣風(fēng)雨的強(qiáng)度,但兩頭小象一個(gè)比一個(gè)心大,別說害怕了,泥漿沒過腳面都攔不住它們作夭,于是她干脆命令象群“準(zhǔn)備行裝”,選了個(gè)晴天踏上返程。
臨走前她還特地往卡拉象群跑了一趟,本來是想和家人道個(gè)別,順道告訴外婆樹林里已經(jīng)安全了,沒想到那邊也在做長(zhǎng)途跋涉前的準(zhǔn)備,估計(jì)是早就觀察到了軟放歸區(qū)里的動(dòng)靜。
……姜真的還是老的辣。
安瀾搖搖頭,把精力重新放回了象群里。
因?yàn)闋I(yíng)地喂得好,半年過去,兩只幼崽都長(zhǎng)得敦實(shí)了不少,瓦納福克的體弱癥狀也基本消失,這會(huì)兒眼看長(zhǎng)輩們都態(tài)度軟和,沒人管著,兩個(gè)小的就跟第一次出去春游的小學(xué)生一樣,恨不得把每一處草叢里的每一只蜻蛉都嚇得原地飛起。
她帶隊(duì)慢悠悠走著,只見賈思麗和瓦納福克急吼吼地往前跑,又興沖沖地回來,沒過多久,賈思麗就被地上小動(dòng)物的洞穴吸引了注意力,一只眼睛貼在洞口,腳掌跟著刨土,揚(yáng)起來的塵灰統(tǒng)統(tǒng)飛向了后方玩得比它還瘋的成年象……嗯?
安瀾狐疑地眨了眨眼睛。
毫無疑問,站在賈思麗左后方兩米處甩動(dòng)鼻子的正是諾亞本亞,他大概是想被地上開得很艷的花朵吸引了注意力,試探著拿象鼻去揪,結(jié)果發(fā)現(xiàn)這種小花底下連著藤狀物,用力輕了拔不起來,用力重了會(huì)把花瓣揉碎,只好在那吭哧吭哧。
半分鐘后,諾亞放棄了蠻力破局,退而求其次之,只摘下了顏色最鮮亮的一朵。他站在那兀自欣賞了一會(huì)兒,似乎對(duì)自己挑的東西很滿意,于是興高采烈地轉(zhuǎn)過身來——連打了八個(gè)噴嚏。
安瀾:“……”
敢情是來這給草地澆水來了。
她嘆了口氣,路過自家伴侶時(shí)很是安撫地拍了拍他的面頰。諾亞正在和繼續(xù)打噴嚏的欲望斗爭(zhēng),分明已經(jīng)差不多可以被稱為陸地巨獸,這會(huì)兒卻縮成小小一坨,好像只垂頭喪氣的大狗。
與頭象互動(dòng)在家族中就是被看重的訊號(hào)。
一旁的阿蒂拉看到安瀾在輕拍諾亞,三步作兩步貼了過來,萊婭也從另一側(cè)跟來湊熱鬧,明明是漫步在寬敞的草原上,忽然就變得莫名擁擠。
安瀾又嘆了口氣。
她熟練地牽了牽?jī)蓚€(gè)姐妹的鼻子,心神卻在往最近幾天顯得同樣擁擠的大象電臺(tái)飄去。
隨著風(fēng)波消弭,曾經(jīng)充滿哀聲的電臺(tái)里吹來了春風(fēng),不少同類在呼喚親友、急于確認(rèn)它們的安危;還有一些象群因?yàn)闇p員嚴(yán)重,有了照顧幼崽的余裕,幸存成員趕在雨季進(jìn)入發(fā)情期,于是與遠(yuǎn)處的雄性同類你來我往、上演愛情戰(zhàn)爭(zhēng)。
大象們唱得認(rèn)真,安瀾聽得也很認(rèn)真——算算時(shí)間快要一年了,如果沒有在旱季中折戟的話,去年離群的五頭小公象應(yīng)該都已經(jīng)踏上了回遷之旅,至少能給家里捎個(gè)“一切都好”的口信。
這天入夜,她都沒聽到類似的聲音。
象群回到島上后,仍然是一片沉寂。
一直數(shù)著日子數(shù)到象群安頓下來的第三周,大象電臺(tái)里才有了些讓人高興的動(dòng)靜。
穿過相親廣場(chǎng)一樣熱鬧的各大頻道,安瀾和諾亞先后捕捉到了幾個(gè)熟悉的嗡鳴聲。
那聲音有些微弱,甚至可以說羞澀,仿佛第一次在廣場(chǎng)上擺攤吆喝的年輕人,與邊上的熱火朝天格格不入,盡管如此,二代象群仍然認(rèn)出了它們,并且第一時(shí)間回應(yīng)了它們。
得到回應(yīng)的五頭小公象欣喜若狂,不僅呼喚聲變得自信而有力,方位也陡然一轉(zhuǎn),但在雙方距離不到三公里時(shí),它們忽然停住腳步,在原地徘徊了足足兩天時(shí)間。
安瀾猜測(cè)哥哥們應(yīng)該是在等待單身漢群體中的年長(zhǎng)者們外出“赴約”,畢竟它們提前得到過警告,知道象群里有幼崽,貿(mào)然靠近只會(huì)挨揍,帶“人”靠近怕會(huì)被揍得更狠,磨磨蹭蹭才是應(yīng)有之義。
……過去的一年也把它們改變了許多。
兩天后,當(dāng)五頭年輕公象出現(xiàn)在河對(duì)岸時(shí),她確認(rèn)了自己的推測(cè),喜憂參半。
賈希姆較之離開時(shí)更加穩(wěn)重,隱約還有了幾分領(lǐng)導(dǎo)者的魄力,過去它不會(huì)主動(dòng)攬事,現(xiàn)在儼然把四個(gè)弟弟都看做責(zé)任,成了小團(tuán)體的節(jié)拍器;
哈米西不再顯得憊懶,而是左顧右盼,不停地觀察著周邊的環(huán)境;尼雅雖然一如既往地貪吃,走到河邊都不忘嚼紙莎草,但也時(shí)不時(shí)在拍耳朵;
塔姆看起來變化最大,簡(jiǎn)直像個(gè)行走的“被生活磨平棱角”表情包,盡管仍有攻擊欲,眼神沉沉,卻并沒有做出任何會(huì)讓同類誤解的舉動(dòng);
阿拉法特則展露出了古怪的謹(jǐn)小慎微,在河邊猶猶豫豫地伸出前腿,像貓沾水一樣觸了觸,腳掌還沒浸濕就又抬了起來,眼神瞥向前方的兄弟。
總而言之——小分隊(duì)一副“飽經(jīng)風(fēng)霜”的樣子。
安瀾看它們不太敢靠近,就讓亞賈伊拉和贊塔帶著小象,自己去跟許久沒見的哥哥們打招呼。稍晚一些,諾亞也來了。七頭出身營(yíng)地的非洲象于是并排站著,舒舒服服地嚼了會(huì)兒草葉。
太陽落山前,亞賈伊拉匆匆過來打了個(gè)招呼,賈思麗一貫?zāi)懘螅苍诤舆吿筋^探腦,但以賈希姆為首的年輕公象們只是老老實(shí)實(shí)地站著,偶爾打量?jī)裳郏]有流露出想和它認(rèn)識(shí)的意思。
這種敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度讓安瀾有點(diǎn)想笑——
毫無疑問,男孩子們不是在旅途中自己挨過揍,就是看前輩們挨過揍,才把“別靠近幼崽”記在了心里,哪怕好奇也一步都不敢越雷池。
但她高昂的情緒沒能維持很久。
在表達(dá)完彼此的思念之情后,賈希姆,這頭一向扮演大哥角色的年長(zhǎng)公象,就說出了這次它哪怕不確定家族情況也要帶隊(duì)回來問候的原因。
根據(jù)它的說法,單身漢群體在不久前于北方經(jīng)歷了兩次死里逃生,每一次,它都聽到了大型硬殼果子爆裂般的聲響,然后就嗅到了血的氣味。
這事第一次發(fā)生時(shí),整個(gè)單身漢群體都被嚇得跑動(dòng)起來,年輕的公象們更是四處躲避,第二天傍晚,勉強(qiáng)振作起來的它才把兄弟們呼喚到一起,讓它們不至于被動(dòng)地流落成獨(dú)行俠。
賈希姆的低吼聲斷斷續(xù)續(xù),似乎自己也在思考該組織語言,不確定怎樣說才能讓他們理解;與此同時(shí),它的情緒也十分低落,顯見是受到了同類死去的影響,說不定還被喚醒了兒時(shí)的記憶。
那個(gè)瞬間,安瀾也想到了小公象們害怕的原因。
她不會(huì)忘記,也沒有一天曾忘記過,這些今日已經(jīng)融入了荒野的小象在被營(yíng)地拯救時(shí)幾乎都是孤兒,是偷獵和人象沖突的產(chǎn)物,多年過去,也不過只有寥寥幾個(gè)幸運(yùn)兒被確定了出生的族群。
賈希姆帶回來的故事讓人害怕,也讓人唏噓,最糟糕的是:它從頭到尾都沒提出有更多兩腳獸在同類死去的地方調(diào)查,算算公象群體的腳程,再對(duì)對(duì)位置,合法獵殺區(qū)竟然又南下了五公里。
為什么呢?
是因?yàn)楹导緭p失太大,原區(qū)域不好蹲點(diǎn)了嗎?
還是因?yàn)榍皝碣徺I狩獵許可的人類看厭了在那塊區(qū)域活動(dòng)的象群,希望到更接近濕地深處的地方來尋找大體型、大重量的長(zhǎng)牙象?