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哄回來？

真有這么神奇嗎？

基索有些懷疑，但在這天接下來的時間里，他就用自己的兩只眼睛確認了這一點。

調查組希望能得到這群剛從濕地深處出來的非洲象的血液樣本，常駐營地的獸醫于是跟著保育員去做耳后采血，結果因為有頭象站在一邊安撫，除了帶崽母象以外，其他大象都冷靜得像被噴了什么麻醉氣體，甚至還有嫌獸醫動作太慢的，看他在那拆針頭，就恨不得把耳朵撲成風扇。

“這是……始料未及的。”其中一個調查員承認。

“真是神了！”另一個調查員感慨得更直接。

短短一下午，露皮塔和雇員們就證明了他們的大象對人類毫無威脅，而且還具備某種不說更高、至少是更外露的智慧。如果不是因為有任務在身，基索都想住在軟放歸區里進行觀察。

可是他們調查組此行有著更重要的工作，也是為了保護更多的非洲象，在經過半天一晚的休整之后，第二天天還蒙蒙亮，他們就坐上了汽車，按照直升機的指示深入濕地標記、調查、采樣。

為了防止傳播潛在的病毒，最早一段時間，調查組一回營地就要在單間里進行消殺，直到初步排除了傳染病參與的可能性，才將這一流程省去。

但在這段充斥著消毒水氣味的時間里，營地周圍的非洲象卻仍然能隔著成百上千米嗅到他們身上的氣味，每當有越野車開進大門，正在軟放歸區里的保育員都會觀察到象群的異動。情況嚴重的時候，它們甚至會刻意走到接近正門處圍觀。

有一次，汽車繞了點遠路，正好撞見了在樹林里覓食的卡拉象群，兩頭母象可能是受到氣味刺激，沖到了土路邊緣，幸虧被一頭更年長的母象擋住了去路，隨后，它目送著汽車駛向遠方。

后來就有調查員在回憶錄里寫道：

“我不敢降下車窗，只能隔著玻璃和這塊活化石對視……那雙眼睛簡直飽含希望，飽含理解，就好像它完全明白我們在做什么一樣……’拜托了，找出不斷殺死我們同類的元兇，讓我們的孩子重新擁有安全‘，它不停地在說……對天發誓，我從來沒有那么盼望可以揭開一個謎題過……”

他此刻的情緒也是其他調查員此刻的情緒。

大規模的非洲象死亡事件并不是第一次發生，光在三角洲，就有過大范圍投毒，有過炭疽病毒流行，有過極端嚴苛的旱季……但這一次，無論調查員們怎么挖掘，答案都不肯浮出水面。

更糟糕的是還有人在渾水摸魚。

一天下午，基索接到了一個電話。

“……我們在布隆營地東四公里發現了四頭死象，你猜怎么的？那是一個水塘，水塘邊上還有死在那的花豹……魚都翻了肚皮……我做了一個快速檢查，氰化物中毒，毋庸置疑……”

駐扎在東南方的同事語氣低落，宛如報喪，聽到這樣的話，基索簡直不敢相信自己的耳朵。

“但它們的牙還是完好的？”他立刻詢問。

“千真萬確。”對方回答。

這是一個太壞、太壞的信號——

最先被發現的死象遺骸里并沒有檢測出來幾種常被用在野象捕殺上的毒藥，現在忽然有了被毒死的個體，很容易得出一個結論：犯罪分子希望幾宗獨立的死亡事件可以被隱藏在大規模的死亡事件當中，讓調查組略過他們的謀殺行徑。

當每天都有直升機從濕地上空飛越、每周都有新聞報道在網絡上出現時，只要有心關注，不難發現奧卡萬戈三角洲的非洲象正在遭受災難，從而鬼鬼祟祟地進場……如果不是出于鋸走象牙販賣的目的，而是出于報復人象矛盾或謀殺動物取樂的目的，當局也的確很難鎖定目標，只能從販售有關毒素的野生動物交易黑市入手調查。

這通電話把基索氣得七竅生煙。

為了盡快查出問題，他工作得更加勤勉，然而在接下來一段時間里，想要渾水摸魚的人似乎也變得越來越多，尤其在一則報道過后，開始不斷有受到“啟發”，不斷有人制造類似的事件。

就好像嫌情況還不夠復雜似的，一個消息的到來更是讓調查員和協助者們從滿懷希望變得憂心忡忡——

調查啟動后的第二個月，有關部門忽然宣布：他們將會竭盡全力確保在這次危機中所有非洲象的遺骸不受偷獵者“破壞”。換句話說，為了防止它們被偷獵者鋸掉象牙，當局會率先出手。

這個行為本來還沒那么容易指摘——象牙被當局取走保管總比被偷獵者拿去黑市上牟利要強——可在已經知道有人渾水摸魚的時候，在死亡數字如此龐大的時候，在沒有說明具體怎么操作的時候，人們難免會有些聯想。

非洲許多國家都啟動了象牙保管計劃，從非法交易中繳獲象牙，也從不正常死去的大象身上批量回收象牙，這些象牙多數會被集中焚毀。

反觀當局，當局怎么做呢？

野象保護者們記得清清楚楚，當局曾經明確拒絕過對現在保管著的巨量象牙進行焚燒處理，原因是“精良保管的動物制品可以向人們展示這些動物的價值，從而讓人們明白保護動物的重要性，焚燒象牙會讓人們認為非洲象沒有價值。”

即使全世界都在呼吁禁絕象牙交易，他們還在積極尋求“合法象牙”交易的可能，黑市上也是總會有“難以確定來源”的象牙。

在無數疑案面前，人們很難不去懷疑。

露皮塔就本能地感覺到了不安。

“這毫無道理可言！”她在會議中大發雷霆，“我們怎么確定到底有多少頭死象，又怎么確定所有這些大象的象牙都被回收了，并且是被回收到了‘正確’的地方？從上到下大大小小多少人，誰能保證沒有一個會抬抬手去中飽私囊？”

“想想我們救助過的那些孤兒小象吧，為什么偷獵者總是來得那么精準，撤退得那么及時，就連**都能穿過重重關卡被運上船？”

她的質問懸在空中，得不到回答。

與會者都沉著臉，甚至撐著腦袋，顯得相當為難，基索則說出了足以讓任何一個野象保護者脊背發涼、徹夜難眠的話：“老朋友……要的不就是‘不能確定’嗎？”

在座諸位誰又有能量去推倒蛀木、刨根問底呢？

就在這個瞬間，露皮塔忽然無比慶幸二代象群和卡拉象群都回到了營地附近——

至少它們能從這次的天災和人禍當中幸存下來。

第446章 象之歌（52）

這一年的死亡事件最后被證實是藍藻作祟。

調查員通過無數次對比和檢測發現：死去的大象基本都集中在水源地邊上,而這些水源地被大量繁殖的藍藻“污染”，富含神經毒素。大象的飲水量本就超過其他野生動物，又喜歡在有水的地方嬉戲、洗泥浴,因此才成了藍藻的主要受害者。

線索指向這個答案……讓人心里五味雜陳。

藍藻不會無緣無故地爆發性繁殖,但要深究其原因，少不了在“氣候變化”這個復雜的大課題里來回碰壁。該查的文獻也查了，該做的實驗也做了,該連線的專家外援也連線了，到最后，調查組還是找不出什么徹底的解決方案。

“捉住”了罪魁禍首，卻又沒法對它們施加有效控制；有人提出對保護區內的水源地進行頻繁監測,很快又被反對者以“不可能窮盡三角洲里所有的水塘”為由駁倒；直升機每三次出行必有一次在更新死亡數字……