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隨著他們繼續靠近，滿地攤著的貓餅中就開始支起一對對耳朵來，有些獅子干脆翻身趴坐，甩著尾巴，打著哈欠，露出長長的尖牙。臥在獅群中間的是兩頭母獅首領，據向導所說，合群才剛剛沒幾周，現在它們倆還處于爭奪話語權的時期——或者說是末期。

過程可能是反復的，坎坷的，但結果幾乎是注定的。

年齡差距擺在那里，大獅子即使跑得贏對方也跑不贏歲月，更罔論還有實力差距的時候了。誠然其他獅群母獅首領不一定是狩獵主力，也不一定是最強大的個體，但圖瑪尼威望素著，又十分聰明，亞成年都在朝它靠攏。

最近破耳母獅大概也意識到自己地位動搖，在巡邏時主動落在了對方身后。眼看西岸的權力爭斗即將迎來尾聲，工作人員都感慨萬千，頗有長江后浪推前浪、一代新人換舊人的體會。

但孩子們才不管這么多。

他們只知道自己最喜歡的獅子要成為“獅王”了。

妹妹抓著繪本，爸爸抱著她，指著獅群，念著它們的名字。坐在后座的哥哥時不時就要努努嘴，嘟囔說他認錯了，這一頭明顯是尼奧塔不是尼婭斯比。

也不知道小男孩私下看了多少照片，竟然連一些諸如疤痕之類的小特征都說得出。母獅本來就比雄獅難認，許多游客說起雄性一套一套，說起雌性就會抓瞎，他年紀這么小竟然觀察得這么仔細，認得也八九不離十，讓向導頗為側目。

和他形成鮮明對比，妹妹只認得一頭獅子，并且堅定地認為人家的名字是“圈圈”。她扒著車窗叫了幾聲，見獅子只是在抖耳朵，沒有過來互動的意思，就忍不住露出點失落來。

向導想了想，安慰道：“昨天晚上我們有看到狩獵，今天它們肯定都吃飽了，懶得動彈。早上還有報告說巴沙雄獅又在領地邊緣活動，也有可能是要養精蓄銳。”

“它們還在打？”爸爸驚訝地問，“可是這個獅群不是沒有雄獅嗎，我還以為上次只是不熟悉，慢慢地會接納呢。保護區里這么多獅子，單個獅群沒有雄獅保護可怎么行。”

“我們也在觀察。”向導苦笑。

大部分工作人員都看好巴沙雄獅最終入主西岸，但這個時間可能需要三個月或者四個月，等待這波亞成年具備獨立生存能力。兩頭巴沙獅子剛剛流露老態，戰斗力不弱，而且巴沙獅群只有三頭母獅，非常需要占領現在擁有七頭成年母獅的西岸，不然兄弟兩個自己都能為交配權打起來。

除了客觀因素之外，還有主觀因素。

在向導看來，巴沙兄弟倆都是非常自負的獅子，從出生開始就沒遇到過大挫折。它們不會把上次的沖突看成拒絕，而可能會認為這是護崽反應（事實也相差無幾）。再等一段時間，等亞成年可以自己狩獵，母獅子說不定就會回心轉意。

但等啊等啊，等到亞雄毛領都快長完了，也沒等到擦出愛情火花。

向導說：“我們也看不透了。”

爸爸疑惑：“難道是看不上它們？”

向導都想嘆氣了：“總不能都沒看上吧。”

盡管同一獅群的母獅會在相差無幾的時間發情，方便一起撫養幼崽，但一來不是所有母獅都會懷孕，二來也不是所有獅群都狀況穩定，在部分地主雄獅流動性強的區域，或者領地沖突非常劇烈的區域，總有母獅還可以發情。

基于這個原因，同群母獅對入侵者的態度可能會大不相同。有孩子要保護的更傾向于反抗，一些年輕的不帶孩子的則可能順應天性，冷眼旁觀，等待決斗出更強大的雄獅。

但過去四年，西岸都是同進同退的，連分出來的小分隊也是同進同退的。工作人員不得不接受這個事實：只要還有一頭亞雄沒養出，現在的西岸就不可能接納新地主。

他們愁白頭發，獅子們自己卻適應良好。

圖瑪尼和破耳每隔一段時間就會離群巡邏，完全和雄獅沒什么兩樣。一旦發現有入侵者活動的跡象，除了尼婭斯比留下照看幼崽，其他五頭母獅都會行動起來，通過恐嚇和戰斗驅逐入侵者。西邊小獅群躍躍欲試的雄獅差點有來無回，南邊的巴沙被打得灰頭土臉，東岸老雄獅根本當做世界上沒有西岸這個地方，一時間領地里最大的問題竟然是瘋狂繁衍的斑鬣狗。

小分隊的回歸就像一針強心劑，把墜落邊緣的獅群拉了回來。

“……也許獅子們有自己的想法。”爸爸只好說道。

“也許吧。”向導的目光落在圖瑪尼身上，“也許她想自己當獅王呢。”

他開了個玩笑，卻并不明白這個玩笑的價值。

在接下來的數年里，保護區會迎來一場巨大的變革，超過十二個獅群牽扯其中，無論是正待星火燎原的西岸王朝，還是始終如日中天的平原帝國，亦或者是早已日薄西山的東岸獅群，都將被卷入這場曠日持久的領地爭奪戰。一茬又一茬年輕獅子被這些獅群輸送出去，雄獅爭奪獅群，雌獅擠壓獵場，它們有的成為劃過天空的流星，在曇花一現后快速消亡；有的則穩扎穩打，成為大草原上的不朽傳奇。

但那都是將來的事了。

向導不知道，獅子們也不知道。

此時此刻，安瀾癱倒在姐妹身邊，回味著昨晚吃的那頓斑馬肉。她邊懶洋洋地用尾巴回應人類，邊思考著該從哪里去找一頭外形偉岸、性格穩定、最好還對幼崽比較友善的雄獅，給姐妹們解解悶，給獅群開開枝散散葉，間或去標記個領地什么的。

有沒有那種心無大志的雄獅，愿意接受這份待遇從優、包吃包住、靚女環繞的工作。不需要特別會做飯，甚至不需要特別能打，重點是要有個好基因，體格越大越好，毛發越旺越好，品貌越端正越好。

她不能直接養成獅群中的亞成年，也看不上領地周圍毛量還沒老父親一半多的個體，一時間竟然有些犯了難。

思來想去，當蘇麗湊過來和她貼貼時，安瀾忽然靈機一動。

她的目光穿越整個領地，落在了河邊的樹林。

不……

這種雄獅還是有的。

眼下就有這么個銀樣镴槍頭正杵在領地里睡大覺呢。

第22章

王子是頭奇妙的雄獅。

我們曾說過它從出生開始就和其他兄弟不一樣,毛色是一個方面，性格也是一個方面。

王子剛出生的時候，父親林德雄獅正處于戰斗力快速下滑的老年期,對很多事情都有心無力。或許是戰士老去后需要時間默默懷念過去的輝煌,或許是每天都在被多年征戰所造成的的暗傷隱痛困擾,林德兄弟總是表現出煩躁和嚴苛，沒有一天向幼崽們施舍過慈愛。

面對大家長的強勢彈壓，當年四頭水壩亞雄各有各的應對方法。

已經不幸遇難的老大喜歡和父親對著干，兩個小弟見到父親就躲。王子既不像大哥一樣有作為親媽的母獅首領撐腰,也因為毛色不同，比不上兩個小弟受關照，因此常在抵抗和逃避間拉扯，顯得猶豫不決、優柔寡斷。到后來它干脆練就了嘴皮子功夫,反正你大哥要打架，我做兄弟的就要講義氣,逃跑是不可能逃跑的，參戰也不可能參戰的，就只能站在不遠不近的地方作勢欲撲、聲援一下這個樣子。

等到四兄弟被馬赫蒂趕出獅群,進入流浪生活,事情又變了變。

水壩獅群環境再壓抑,至少也是穩定的，有個地方睡，有口飯吃，出來流浪就完全不一樣了。一開始四頭亞雄渾渾噩噩,日子過得很差。它們都不太會做飯,常常忍饑挨餓,要么就是弄得一身傷。到了生死存亡關頭,反而激發出了獅子的兇性，在大哥帶隊第一次搶下鬣狗的食物后，王子驟然意識到自己不用再忍耐了，過去被父親壓制的自信好像隨著在搶劫上的如魚得水又回到了它的身體里。