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直到在西岸小分隊身上吃癟。兩次。第二次還差點把命都送了。

然后是數月的隔離治療，重回獅群想挑起重任照顧幼弟，卻被兩個弟弟孤立。到了這個階段，王子不僅被打回原形，還更謹小慎微了。它充分意識到獅子戰爭的可怖，意識到自己并非戰無不勝、所向披靡——也從來沒有過。它在腦海中寫下了一個簡易等式：戰斗會帶來痛苦，不如不戰斗。

如果一直像這樣下去，王子可能就會變成第二頭索羅。

巨型雄獅索羅一生都在顛沛流離，年少時母親被鬣狗襲擊失去尾巴，狩獵能力大大下降；后來父輩裂巖聯盟被推翻，領地陷入了群雄爭斗；再后來斯巴達獅群收留了它，但好景不長，一直在教授它各種生存知識的養父羅拉克斯特被壞男孩聯盟襲擊，徒留它一個帶著年輕的弟弟們出逃。

為了活下去，索羅把自己磨礪成了生存專家和交際能手。不僅在狩獵技巧上頗有建樹，還在弟弟們死亡后同來來去去的雄獅合作，甚至最后化敵為友。

索羅一生都沒有長期占有過屬于自己的獅群，只是在薩比森保護區里游蕩。見識過雄獅爭斗的殘酷慘烈，它已然喪失了心氣，大多數時間都在消極避戰。對一些大貓迷來說，它是險惡小人，在面對危機時第一反應總是逃跑，以至于坑害了親生弟弟和許多盟友；對另一些大貓迷來說，它是特立獨行的浪子，是那個始終喜歡在上樹休息的“小花豹”，一輩子都在探索自己究竟是誰，究竟為何存在，又究竟要往何處容身。它就像吹過荒野的風，抓不住也無法停留。

和索羅一樣，王子也陷入了無家可歸的境地。

但比起索羅，王子又是幸福的，因為它擁有愛情。

工作人員曾討論過這段荒野愛情故事是怎么發生的，因為他們實在想不通為什么這兩個冤家能走到一起。小分隊專項論壇里關于王子的八卦也從來沒聽過，大貓迷們知道很多動物比人類都記仇，舉例老虎希陶，當年希陶遠遠看到虎王羅恩的尸體，都要沖上去撕咬它早已斷氣的喉嚨。

最后大家震驚地得出了一個結論：

王子可能潛意識認為蘇麗是唯一一個比它弱小的、需要保護的個體。

父親和大哥毋庸置疑比它強壯，弟弟們不需要它還驅趕它，圖瑪尼帶著兄弟姐妹重創過它，只有蘇麗沒有參與這場戰斗，而且曾經反過來被水壩四兄弟重創過。

雄獅的天性是保護領地、保護母獅、保護幼崽，組建家庭的渴望一直在白獅子的血液里燃燒，但哪里都不需要它。不敢回舊獅群，不敢打新獅群，不敢接近差點殺了它的西岸母獅，王子在這生命的循環中找不到自己的位置，直到它再一次遇見蘇麗。

年輕的、鮮活的母獅子，非常美麗，非常忠誠。

王子抓緊蘇麗，用僅有的一丁點自信心向它提供陪伴和保護，甜蜜又苦澀。

有了愛情的支撐，它鼓起莫大勇氣，從水壩領地一路追到西岸領地，安頓在了犄角旮旯上的小樹林里。白獅子沒有想到，這份愛情最終也會成為它的契機，給它帶來夢寐以求的東西——領地、家庭、幼崽和一點點好運氣。

八月中旬，它見到了西岸領地的獅女王。

那天熱得連狒狒都在樹上蔫巴，滾滾熱浪把營地派出去的觀光車都烤爆了輪胎。在等待后勤車的時間里，游客們舉著望遠鏡，遠遠看到圖瑪尼帶著尼奧塔和蘇麗沿著狹長的林蔭朝領地邊緣走。三頭母獅都養得不錯，皮毛油光水滑，肚子也鼓著。

“我感覺王子要挨打。”其中一個游客說。

“你根本不知道我有多害怕，兄弟。”另一個游客喃喃地說。

頂著旅行團八卦的目光，兩頭母獅在樹林外停下了，讓蘇麗單獨鉆了進去。他們就看到那圓滾滾的身影漸漸消失，重新出現時背后已經跟上了另一個高大的身影。太陽穿過樹葉，在獅子皮毛上留下亮色的華彩，那種質感是畫筆無論如何都描繪不出來的，說是扣人心弦也不為過。

雖然繞路來這里的游客就是專門等著看白獅子的，但過去一段時間真正能蹲到卻很少。眼下看到這種電影畫面，猛男游客幾乎要興奮地尖叫起來。他趕忙舉起手機，開啟錄像，打定主意就算今天白獅要挨打，也要把挨打景象通通拍下來，留著到家里去回味。

只見王子跟在蘇麗背后走出樹林，嘴巴緊緊閉著，時不時停下腳步，抖動耳朵。幾秒種后，圖瑪尼走上去，先是繞著走了一圈，然后靠近嗅了嗅氣味。蘇麗貼著白獅，好像要給它一點安慰。不知道獅子之間發生了什么交流，在圖瑪尼轉身離開，兩個姐妹立刻跟上了，遲疑了片刻，白獅子也跟上了。

向導用力拍了下方向盤，接著用力拍了下自己的大腿。

在他身后的游客就不用壓抑興奮了。他們中有的在吸氣狂按快門，有的在舉著手機找信號想要第一個發布震撼消息，還有的在叫獅子的名字。等后勤車過來，他們個個目光炯炯，恨不得三秒一催，敦促向導換好輪胎就出發，把車開到核心領地去看熱鬧。

核心領地也確實很熱鬧。

游客到達時，就看到圖瑪尼正和破耳老母獅放松地坐在陰影地里，斷齒母獅好奇地抬頭輕嗅著，尼婭斯比坐在它們背后，半闔著眼睛，像一尊諸事不管的大佛。亞成年在遠處警惕地分散開，似乎在揣摩這頭“新獅王”會不會對它們發動攻擊。反應最強烈的是黃眼母獅。這位母親擋在前方，背耳抬爪，連連哈氣，威脅著三四十米開外的王子。

“太慘了，太慘了。”猛男游客沉痛萬分地說。

打起來，打起來，猛男游客興致勃勃地想。

可惜他的愿望注定要落空了。

在獅群背后，年輕的獅女王抖抖皮毛，站直身體。它發出沉悶的吼叫聲，這是一種勸阻，一種安慰，但同時也是一種宣告。決定已經被做出，就莊嚴不可侵犯。面對這種聲響，黃眼母獅先是甩了甩尾巴，等回頭對上母獅首領的視線，才不情愿地后退了。

這樣一來，整個獅群就靜了下來，主動權被放到了雄獅手上。母獅們或坐或臥，亞成年們重新聚攏，圖瑪尼在地上敲著尾巴，似乎在等著看接下來會發生什么。

王子站在大太陽底下，白得要發光。

在游客們的屏息期待中，它小心翼翼地打量著獅群，眼睛搜索著，判斷著。

許久，它下定決心，先是和最近的蘇麗貼了貼脖頸，舔舐它的臉頰；緊接著緩慢靠近，同幾個膽子比較大的小分隊亞成年交換氣味，禮貌地相互嗅聞；最后緩慢地走到陰影地邊緣坐了下來，把前爪抱到胸前揣好。蘇麗追過去，在它邊上也趴下了。

大概是很滿意，獅女王在經過時用尾巴輕輕拍了拍白獅的肩膀。

這天晚上，獅群外出狩獵，它們沒有像其他獅群一樣讓雄獅先進食，但在餐桌上給它分出了一個位置。

從這天開始，天天如此。

它被要求和兩頭母獅首領一起巡邏領地、參與標記，偶爾在領地里和其他母獅進行一些小獅子不能看但總是看到的行為。黃眼漸漸放松下來，接受了“新地主”，不再激烈反抗。

而王子自己也慢慢融入了這個大家庭。有一次向導竟然看到它在和年輕的雄獅們打鬧玩耍。它們抓著對方打滾，試圖把對方按倒在地，做出要撲咬的樣子，時而變成二對二，時而變成三對一。當其中一頭亞雄撲到它背上時，王子只是不太開心地打了個噴嚏。

保護區官網記錄里采用制片人說的話，寫道：

“這頭雄獅被允許加入了西岸獅群的生活，就像吃飯喝水那么自然。”

第23章

這些話是制片人在郵件里發給向導的。

這個紀錄片企劃最早只是要講個獅子家庭故事,是那種可以用一個旱季或者一個雨季拍完的短片，后來卻被不斷修改劇情、增加設定，廢掉的草案能塞滿郵箱。為了做到盡善盡美,三名制片人風里來雨里去,來回輾轉五個營地,跟拍了足足四年。在他們的鏡頭下，新一代西岸獅子從嗷嗷待哺的幼崽長成了威震一方的霸主。

原本在小分隊回家后拍攝行程就可以結束了，山姆、加加羅和薩曼莎都舍不得，這才拍到了王子的故事。眼下素材已經完整得不能再完整,劇情都要溢出了，他們只能選擇停下腳步、打道回府，告別保護區，告別心愛的獅群。

抱著一點點傷感情緒,制片人不僅盯著后期團隊加班加點，請數名導演來指點粗剪,甚至還聯系電視臺，請他們花大價錢聯系知名配樂家譜曲，最終打造出了一部故事完整、畫面精良、音樂震撼的年度大作,被許多人列為一生中必須要看的十部野生動物紀錄片之一。

這部《勇氣：回家之路》也給保護區和西岸獅群吸了一大波關注者,討論量指數上升。人們關注著強大的獅女王,關注著團結的西岸獅子，關注著即將離群發展的亞成年，關注著在水壩領地的父子聯盟，也關注著珍稀的白獅王子。