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緹亞蕾在聽完我這個故事以后，稱贊了我的老成持重；接著有幾分鐘我們專心干活，誰也沒說話，因為我們正在剝豌豆。然后，因為總是密切關(guān)注著廚房里的動靜，她發(fā)現(xiàn)那個中國廚師做了某件讓她非常不滿的事情。她轉(zhuǎn)過身去，朝廚師破口大罵。那中國人也不是吃素的，于是他們唇槍舌劍地吵了起來。他們說的是本地的土話，我只能聽懂五六個單詞，他們吵得很厲害，仿佛世界末日即將來臨，但很快又重歸于好，緹亞蕾給那廚師遞了根香煙。他們舒舒服服地吞云吐霧起來。

“你知道嗎，他的老婆還是我給他找的呢。”緹亞蕾突然說，笑容爬滿了她那張巨大的臉龐。

“廚師的老婆嗎？”

“不是，斯特里克蘭的。”

“但他已經(jīng)有老婆了啊。”

“他也是這么說的，但我跟他說，你老婆在英格蘭，英格蘭又在地球的另一邊。”

“那倒是。”我回答說。

“每隔兩三個月，當他想要顏料、香煙或者錢的時候，他就到帕皮提來，像流浪狗那樣到處亂走。我很可憐他。當時我這里有個幫忙收拾房間的女孩，叫做愛塔，是我的遠房親戚，她父親和母親全死了，所以我讓她來我這里生活。斯特里克蘭經(jīng)常來這里吃頓便飯，或者跟哪個服務生下棋。我發(fā)現(xiàn)斯特里克蘭來的時候，愛塔總是偷偷地看他，我就問愛塔是不是喜歡他。她說她非常喜歡斯特里克蘭。這些女孩你也知道的，她們總是希望跟白人走。”

“她是本地人嗎？”我問。

“是的，她身上沒有半滴白人的血。喏，跟她談過之后，我派人去把斯特里克蘭找過來，我對他說：‘斯特里克蘭，你應該成家立業(yè)啦。男人到了你這個年紀，不應該再跟碼頭那邊的姑娘鬼混了。她們不是什么好東西，你跟她們來往沒有好結(jié)果的。你這么窮，每份工作又頂多只肯做一兩個月。現(xiàn)在沒有人愿意再請你。你說你可以永遠生活在山林里，去跟本地的土著混日子，他們確實也很喜歡你，因為你是個白人，但這不是白人應該過的日子。喏，聽我說，斯特里克蘭。’”

緹亞蕾說話的時候總是英語和法語混著用，因為她兩種語言都說得很流利。她說話說得像唱歌，很是悅耳動聽，讓人覺得如果小鳥會說英語，肯定也是這種腔調(diào)。

“‘喏，你跟愛塔結(jié)婚怎么樣？她是個好姑娘，她才十七歲。她從來不像有些女孩那么放蕩——是的，她也跟某個船長或者大副好過，但從來不碰本地人。她很潔身自愛，你知道的。瓦胡號的乘務長上次來的時候跟我說，他在群島沒見過比愛塔更好的女孩。她也應該成家啦，再說那些船長啊，大副啊，也只能是偶然玩玩的。我從來不把幫我做事情的女孩留很久。她在塔拉瓦奧[179]有塊地，在你來之前不久才分到的，以現(xiàn)在椰肉干的行情，你可以過上很舒服的日子。那里有座房子，你有大量的時間可以用來畫畫。你覺得怎么樣？’”

緹亞蕾說到這里停下來喘口氣。

“就在那時，他跟我說起他在英國有個老婆。‘可憐的斯特里克蘭，’我對他說，‘大家都在什么地方有個老婆；這正是他們到群島來的普遍原因。愛塔是個通情達理的姑娘，她也不指望舉辦什么盛大的婚禮。她是個新教徒，你知道的，他們在這方面不像天主教徒那么死板。’”

“然后他說：‘但愛塔是怎么想的呢？’‘她正好對你很有意思，’我說，‘如果你愿意，她也愿意。要我叫她來嗎？’他像平常那樣很滑稽地傻笑了幾聲，我叫愛塔過來。她知道我在談什么事情，那個小騷貨，我早就發(fā)現(xiàn)她躲在角落里豎起耳朵聽，假裝熨著一條她已經(jīng)替我洗好的褲子。她走過來了。她不停地笑，但我能看出來她有點害羞，斯特里克蘭盯著她看，沒有說話。”

“她長得漂亮嗎？”我問。

“不錯的。但你肯定見過那些上面有她的畫啊。斯特里克蘭給她畫了很多幅畫，有些在腰間圍著帕麗歐[180]，有些是渾身赤裸的。是的，她是很漂亮的。她懂得做飯。我親自教她的。我看到斯特里克蘭正在考慮，所以我對他說：‘我給她的薪水向來很高，她都存起來啦，她認識那些船長和大副偶爾也會給她一些錢。她已經(jīng)存了幾百法郎。’”