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“什么？去陜西當都督？”

眾人不禁面面相覷：感情剛才段祺瑞那番話是白說了！

這時王士珍站起身道：“諸位，王某旅途勞頓精神衰憊，不耐久坐，只好暫且失陪了！等歇息之后明天再來祭拜大帥，失禮之處還請贖罪！”

按照清末民初的風俗習慣，在家停靈治喪受吊的日數原則上取單數，凡辦大喪事的以“七”為期，比如頭七、三七、五七，最高可至七七四十九天。在辦喪這段日子里，至親好友都要按日前往吊祭。袁世凱喪禮現在擺出那么大陣仗，肯定不是三五日內就會結束的。所以王士珍才有此一說。

曹錕順勢也起身告辭道：“曹某剛下飛機便直接到此吊唁，還沒顧得上回家報個信，也想先回家洗刷一番，免得家中妻兒老小牽腸掛肚！”

見兩人確實都是風塵仆仆，段祺瑞、徐世昌等也不便勸阻，只好把他們恭送出府外。

等走出新華門環顧左右無人，曹錕才低聲問道：“聘卿兄，你剛才為何要幫周子廙解圍？顯然段芝泉更希望他能在大總統府就職，好為以后埋下一根釘子。你此舉無疑破壞了他的如意算盤，難道就不怕他將來報復？”

“居然讓你看出來了？”王士珍微微一笑，看上去渾不在意，“沒想到周子廙居然是個聰明人，眼看事不可為，馬上便‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’。愚兄當然要成人之美。至于段芝泉，我看他純粹是利欲熏心，現在大帥尸骨未寒。他便急不可耐地想要網羅人心，拉幫結派自立為王?？伤膊幌胂胱约菏欠裼羞@個能耐！

“如果他真有通天徹地的本領，能把四分五裂的北洋重新摶在一塊兒，與孫百熙逐鹿中原一決高下，王某倒是樂觀其成，甚至主動出面翊助也未可知?？墒俏遗c他交往近三十年，對他早就知根知底。無論是論才能魄力，還是論權詐機變，他都遠遠不及大帥。先前大帥以總統之尊、率北洋之眾與孫百熙爭奪天下。尚且飲恨而歿，何況等而下之者？”

曹錕與段祺瑞頗有些交往，當下連忙幫助分辯道：“當年聘卿兄與芝泉總長、華甫都督并稱‘北洋三杰’，被大帥寄予無限厚望。整個北洋團體也視你們三人為大帥之下的領軍人物。現在大帥赍志而沒。理應由你們三位起而代之。若是聘卿兄您出山秉政，芝泉總長自然要讓一頭地。無奈聘卿兄堅持不就，芝泉總長只有當仁不讓了，否則北洋上下豈非群龍無首？”

王士珍頓時大搖其頭：“眼下國家已經到了這個地步，怎么仲珊老弟還是看不清形勢發展呢？所謂‘小勝憑智，大勝靠德’，如今局面已經充分證明了這一點。在世人看來，孫百熙不就是會寫寫文章、教教學生。順便開開工廠、賺賺銀元么？要論胸襟氣魄、才能權變，他哪一樣比得過大帥？為何到最后是孫百熙獲勝、大帥落敗？歸根結底。就在于我北洋上下都離不開一個‘私’字，懷私念、專私權、用私人、謀私利、發私財……幾乎無所不私，甚至連國家名器、軍隊部屬都視為私人財產，嚴禁他人染指。而反觀孫百熙呢？

“眾所周知孫百熙家產鉅億富可敵國，以他的權勢和家資，就算買下半爿京城又有何難？但他在京城還是住在其叔祖父孫文正公賜給他的一座宅院，出京要么住在新中國黨招待所，要么住在經世大學的宿舍中，出入儀從甚至不及我北洋的普通師旅長！然而他在不名一文的時候就投入巨資興辦經世大學，富貴之后更是一揮萬金大力推廣義務教育，惠及天下數百萬學子；還慷慨免去西部近十省數年賦稅，出資興辦企業、修建道路等來造福百姓。我們北洋上下誰有這等魄力？”

曹錕不禁面紅耳熱：雖然他平日里自詡為忠厚良善，但在北洋這個大環境下也未能免俗，經常干些私活謀些私利。姑且不論他在企業中的股份、銀行中的存款，單單他的部下里就有四弟曹銳、七弟曹瑛、侄兒曹世杰等諸多裙帶人物。

王士珍繼續說道：“早在大清末年，天下學子便尊崇他為‘當今圣人’。西部各省百姓更是對他感恩戴德，視為救世之主、賢圣之君。愚兄在正定老家隱居時常與鄉間老農閑話，前后聽到不少關于孫百熙的傳聞，可以揀幾則簡要說給仲珊老弟聽聽。

“第一則是清末民初我剛剛回到故里的時候，親朋故交都來見面敘舊，其中一位老農突然問我：‘宣統皇帝退位之后，是不是傳位給孫皇帝了？’當時我還以為他說的是時任臨時大總統的孫逸仙，沒想到他卻從懷里掏出一枚銀元，指著上面的孫百熙頭像說道：‘您看大洋上不都印著他人像么？’

“第二則是民國元年冬天聽到幾個老農在墻角曬太陽閑聊，有人突然憤憤地說道：‘聽說隔壁山西省各府道州縣都減免了錢糧，為何我們直隸的賦稅反而比往常加重一成？’馬上有人補充道：‘聽教書先生們說，四川、陜西、甘肅等地現在甚至不用納糧！’大家討論半天，最后一致感慨道：什么時候減免錢糧的孫圣人能管到我們直隸呢？

“第三則是發生在前些天你們第三師開到正定準備迎戰山西來敵的時候。本來一旦有戰事爆發，應該到處都是人心惶惶，收拾金銀細軟準備四處避難才對。不知怎么有人傳出是孫百熙的部隊要打到直隸，鄉間氣氛頓時為之一變，驚惶之余居然都有幾分期許，老農們私下里更是彈冠相慶：‘這下好了，孫圣人終于要打過來了！’

“雖然王某的這些經歷只是管中窺豹。但也可見一斑。如果民間上下都懷著這樣的心思，你覺得咱們北洋還能有幾成勝算？”