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就在這兩股聲音不分上下的時(shí)候，城中卻出了件大事。一夜，城西有戶尋常人家的院子里忽然著起沖天大火，當(dāng)夜恰刮著北風(fēng)。那戶人家的北面連著富春城里的幾處米行鋪?zhàn)印?

火舌一燎，那緊挨著的幾間鋪?zhàn)恿⒓闯闪嘶鸷?，更一并牽連了周遭十幾戶人家。

當(dāng)晚，慘叫聲不斷。富春縣令出動(dòng)所有捕快，附近的居民也都自發(fā)出來幫忙滅火。可火勢(shì)太大，風(fēng)又猛，一夜的燃燒，叫許多人無家可歸。

老太太第二日早起聽說這件事，唬的忙念佛，又忙命人去火神跟前燒香，還是雅琴勸道：“二老爺已經(jīng)打發(fā)人去問，看咱們家能有什么地方幫忙的?！?

閔老太君念了句“阿彌陀佛”，臉上帶有愁容：“都說水火無情，你們小姑娘哪里懂得這里面的可怕？”

晚間二老爺匆匆回來，老太太果然一見他便問。

二老爺苦笑：“燒的一片狼藉，三叔公家的一間鋪?zhàn)右矝]幸免。最最可憐的是起火那戶人家，一家子只逃出來個(gè)六七歲的小童。”

閔老太君慈悲心腸，忙問：“那孩子眼下何處安置？”

“他一家子也是遭了賊，萬縣令說，在他們家附近尋到了好些火油的痕跡，想必是滅門的災(zāi)難。那孩子被他爹娘用丟在了半枯的井里，這才逃過一劫。”

眾人想想那場(chǎng)景便覺心驚膽戰(zhàn)。

閔老太君道：“若萬縣令放人，明兒你就將那孩子領(lǐng)來。咱們家終歸不差那一口飯。隨便尋個(gè)差事與她便是?！?

第二日，二老爺便領(lǐng)回來一個(gè)黑泥鰍似的小童。穿的衣裳肥肥大大，一瞧便不是自己的。小童的精神狀態(tài)不是很好，但兩只眼睛像銅鈴似的，雖然炯炯，但看人的目光里卻帶殺氣。

閔老太君起初還想親近親近這孩子，現(xiàn)在立即有了悔意。

便在留與不留之際，大太太笑道：“老祖宗，我那兒還缺個(gè)跑腿的小廝。這孩子年紀(jì)正好，往來內(nèi)院外院也方便?！?

閔老太君巴不得趕緊脫手了這個(gè)燙手山芋，立即應(yīng)了下來。

大太太便命人領(lǐng)了小童回頤心堂。小童一路上也不吭聲，任憑婆子們牽著他的手。

恰好，芳菲早起過來請(qǐng)安，聽說大太太去給了老太太那里，便坐在廊下和幾個(gè)丫鬟說笑。這些丫鬟知道四姑娘不但做了一手好針線，更在胭脂水粉上頗有造詣，于是都來取經(jīng)。

“要說胭脂，自然是這個(gè)時(shí)節(jié)做更好。你們只管在紅藍(lán)花開花的時(shí)候整朵摘下，然后放在石缽中反復(fù)杵槌。那花瓣里含有紅、黃兩種色素，用了小碗蒸煮，三四個(gè)時(shí)辰后，自然就成鮮艷的胭脂?！?

丫鬟們聽的入迷，忙問：“若沒有紅藍(lán)花又該如何？”

“這也好辦，那就取蜀葵花、重絳，黑豆皮、石榴、山花及蘇方木等，只是顏色不及紅藍(lán)花來的鮮艷，香氣也稍遜色?！狈挤埔幻娲蛑种械慕j(luò)子，一面分神給大伙兒解說。

小丫鬟聽的甚是認(rèn)真，時(shí)不時(shí)就有人提問。

寶蓮今日沒跟著去當(dāng)差，只在頤心堂看家，此刻也坐在院中和芳菲等閑聊：

“我瞧姑娘今天的胭脂卻不似以往？”

芳菲笑道：“獨(dú)你的眼睛尖。這是文鳶和靖童幾個(gè)采集了上好的玫瑰花瓣，用干凈的石臼慢慢地把花瓣舂成厚漿后，用細(xì)紗過濾取汁，再把當(dāng)年新繅就的蠶絲剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透取出曬干，就成了上好的胭脂。”

丫鬟們只聽芳菲說那一步步繁瑣的程序，便已經(jīng)瞠目結(jié)舌，再細(xì)細(xì)瞧四姑娘今日的顏色，果然更顯春意。

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