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大太太進院兒的時候，芳菲正與寶蓮等說口脂的種類。大太太老遠就聽見女孩子們清脆響亮的笑聲，不覺心情也跟著大好：

“說的什么這樣開心！”

芳菲等緊忙從小杌子上起身，下了臺階過來攙扶：“才和寶蓮姐姐說要去園子里摘鳳仙花。”

鳳仙花的汁子是染指甲的好顏料。

大太太看著唇紅齒白，相貌姣好的芳菲，不覺笑著點了點小姑娘的手：“又去淘氣。”

雖然是責備的話語，但語氣里卻盡是寵溺。

跟在大太太身后的那些婆子媳婦，都暗暗記在心里：而今的四姑娘早不是過去的四姑娘嘍。

芳菲笑瞇瞇的挽了大太太的手臂進屋，她早瞧見了跟在幾個媳婦后面，像尾巴似的小童：“太太，那是誰家的孩子？”

大太太收起笑意，嘆著氣說了小童的來歷：“我瞧著實在可憐，預備留他在內院當差。等大些，或是送去鋪子上學手藝，或是跟著少爺們念書，總是個出路。”

芳菲留心到，當太太說起跟少爺們念書時，那小童低垂的肩膀明顯震顫了一下。芳菲試探問道：“你可識字？”

小童悶不吭聲。

他身邊的媳婦忙狠力推他：“不識好歹的東西，我們四姑娘問你話呢！”

那小童險些被推個趔趄，卻死咬牙關，就是不搭理人。

芳菲喃喃道：“竟是個啞巴。”她扭頭道：“真是可惜，若不會說話，留在內院當差跑腿還算勉強，跟著幾個哥哥念書......”

大太太豈會容許閔家少爺們身邊的根本是個啞巴？

她緊鎖眉頭，便要將這小童打發出去，另尋差事。小童似乎感到了危機，忙仰起頭，大眼睛盯著芳菲看，嘴巴先是抿成一條縫兒，繼而垂喪著臉，敗下陣來：“我，我不是啞巴。”

身邊的媳婦忙斥他：“要叫奴才。”

大太太忙擺手笑道：“罷了罷了，能開口說話就好。先領這孩子去吃口熱乎飯，讓雙瑞尋件體面干凈的衣裳，好歹打扮打扮。”

小童被拉扯出去。大太太扭頭與芳菲嗔道：“那孩子可憐，偏你還逗弄他。”

芳菲嘿嘿一笑：“原來太太早察覺出來了？我只是覺得，這孩子來歷有些特別，還是先試探試探的好。太太也別急著用他，暫且叫雙瑞教幾年規矩也不遲。”

大太太微微頷首，閔家從不用不明來歷的人，況且昨夜的火聽起來十分蹊蹺。閔家不怕來硬的，只怕對手在暗地里使陰招。

大太太想到老太太的雷厲風行，心中不免也有自己的小算盤，她開口道：“那日在老太太的屋子里，聽你說的話似乎很有道理。前兩天咱們家免了佃戶三成租子，外面的風言風語果然就小了許多。我這里有些散碎銀子，放在錢莊里也沒什么意思，索性拿出來，也做些善事。”

芳菲笑道：“太太這才是大善人呢！”