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29、

看地瓜田的日子

麥收的同時，往往春地瓜就已經開始結果了。這時候，為了防止社員和其他生產隊甚至其他村里的社員去偷地瓜，生產隊里都會安排人輪流看守地瓜田。

一般的時候，生產隊會安排身體較弱的男社員去看守地瓜田。但當時麥收正緊，大田里的活路還非常多，生產隊往往抽不出閑人專門看地瓜田。所以，白天里老隊長就喊幾個孩子去看著，到晚上再安排體弱的社員去守著。

聽說看守地瓜田還能掙到一兩分的工分，我也躍躍欲試。后來，跑著找跟老隊長去說，老人家居然同意了。

那一年的麥收時節，之前說的會自己造土槍的四哥，我和一個和我一樣年齡大、但輩分很高，我要喊小爺的人，三個孩子就組成了白天看地瓜田的“小班子”。鄰居一個瘸腿的五哥，會在白天替我們一下，讓我們回去吃飯；晚上他則來守著地瓜田。

生產隊最大的一片地瓜田，在距離村子幾里遠的地方，對面有兩個村子，其中一個村子的地塊和我們的地塊毗鄰，而且那個村子比我們村還窮，偷東西的也比較多。老隊長就叮囑我們：“一定要不時在地里轉轉，看見有偷地瓜的就去其他地塊里喊生產隊的人。”

現在，偌大的一片地，就暫時歸我們幾個小孩子管理了。大家走在地邊上，很有點封疆大吏巡視自己封地的感覺。轉累了，我們還有休息的一個地方，就是我們的“機井屋”。

以前，基本上每個生產隊都有一口機井，平原上打不了淺水井，都是幾百米深的機井。為此，想要從幾百米深的地下抽出水來，就要配置大功率的抽水機。那時候，我們最神奇的也就是那臺已經很落后，全身覆蓋著厚厚油污的185型號的抽水機。能啟動這樣的老式機器，也不是誰都能做到的，能開機器的也算是隊里的“把式”了。

這臺老式的機器很重，是隨便搬不動的，所以，為了抽水方便，生產隊就在這里蓋了幾間簡陋的屋子，大家俗稱“機井屋”。

當時，機井屋周圍的布局，到半個世紀后我還能記得很清晰：機井屋的東間里放著抽水機，墻外面就是機井，需要抽水的時候，發動機器，將一根六七寸寬的皮帶從墻下的一個洞里伸到外面機井水泵的渦輪上。而機井屋的其他地方，打著地鋪，是看守機井屋的人臨時住宿的。

盡管機井屋里沒有吃的東西，但畢竟是偌大一塊平原上唯一的屋子，所以來避難的老鼠格外多。沒人住的時候，甚至黃鼬也會來這里捕捉老鼠吃。所以，屋里既臟且亂。

在屋子外面，是一個大坑，荒草萋萋的，估計是建機井屋時取土導致的。土坑旁邊，還有一口水井，是平時生產隊噴灑農藥時取水用的。周圍有一些小塊的地，偶爾種點青菜啥的。一條蜿蜒的水渠，就從這里延伸向遠處廣袤的田野。

開始幾天，我們都是按時等瘸腿的五哥來替我們吃午飯。但從這里回到家里去，幾個孩子要走半天，吃完了還要再轉回來，都累得不行。

到這時候，幾個孩子才感到：看守一天地瓜田掙個一兩個工分真不容易啊！還不知道那一兩分能價值幾何，或許兌換成物質，連兩塊地瓜也換不了。不但是我們累，連比我們大一點的四哥也累得夠嗆。

后來，他提議：“我們晌午不回去吃飯了，就在機井屋里煮地瓜吃吧！”“怎么煮地瓜吃啊？”我和小爺都興奮起來。

四哥帶我們轉到那臺抽水機旁邊，指著一口黑乎乎的大鍋說，“就用這口鍋煮吧。”這口缺了一個角的大黑鍋，是抽水機抽水時用來放置循環水的，可以降低抽水機的溫度。看著那口大鍋，幾雙小眼睛“咕嚕咕嚕”地轉了半天，然后一齊點頭。

“可是，我們是來看守地瓜的，自己在這里煮地瓜吃，三爺見了會不會說我們？”我和小爺還是有點擔心。四哥說：“不要緊，到時候他見了再說。”四哥自己能造槍，在我們這群孩子里說話是最有說服力的。所以，他說行，我們也就答應了。

于是，以后的中午飯我們就不再回家吃飯。

四哥跟瘸腿五哥說：“家里給帶干糧了，以后晌午你不用再來替我們吃飯了。”五哥不但腿瘸，智商也相對低，就深信不疑地說：“以后隊長問起來，可別說我不來替你們吃飯啊！”“放心吧，我們見了隊長就說你替我們吃過了。”

五哥不用來回瘸著腿替我們吃飯，確實是輕松了不少。再說，晚上他還要守著這個黑乎乎的機井屋，樂得少拖著就瘸腿來回跑，就很爽快地答應了。

等五哥走了后，四哥就帶著我們到地瓜田里刨地瓜吃。他交待我們：“要到地中間去刨，在地頭上刨很容易被老隊長和其他社員發現，而且還要找地瓜秧子大一點的，在旁邊刨土，將大的地瓜刨出來，再埋好土，地瓜秧子和小地瓜還讓它長著。”

我們按照四哥說的，刨了一堆地瓜用衣服兜著，弓背縮腰地往機井屋里走，心里還一直打著小鼓，生怕別人發現。四哥說：“怕什么，看你們那熊樣！大晌午的地里除了我們幾個，哪還有人啊！”想想四哥說得也對，我和小爺也就直起腰來，大搖大擺地回去。

直到若干年后，我才知道，我們當初的行為叫“監守自盜”。

到了機井屋，那個大黑鍋里我們已經預先洗刷干凈了，還添了一些清水。幾個孩子將地瓜找地方洗干凈，丟在鍋里。四哥喊我們到處找些柴火來，架在鍋底下生火煮地瓜。等鍋里“咕嘟咕嘟”地翻起水花時，我們就嗅到了地瓜的香味。等地瓜煮熟了，幾個孩子像餓狼一樣地直接伸手去鍋里撈出來地瓜，在兩只手里倒來倒去，狼吞虎咽地吃起來。