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13、

社員最喜歡的燒柴

農村的土灶非常費柴火，玉米秸算是農村使用較多的燒柴。沒有柴火的時候，就是谷糠之類的只冒煙、不見火的東西也要湊合著做飯。

而最好的燒柴，就是棉花桿或棉花根了。

棉花桿俗稱花柴，棉花根俗稱花根。在我的印象里，家鄉一直是種玉米、小麥和棉花為主。在生產隊里的時候，由于化肥奇缺，隊里主要靠頭棚（生產隊里的牛棚）里攢下的牛糞上地做肥料。而且，幾百畝地就那點牛糞，要幾年才輪上一次。其他年頭，就基本上只上一點點化肥氫銨（碳酸氫銨）對付著了。

由于沒有足夠的肥料，所以生產隊里種的棉花棵子都長不高。秋盡冬初，生產隊里基本上*將棉花摘干凈后，就開放給社員去撿“洋落”。這時節，生產隊里也基本上沒什么事，不用再敲破鐘召集大家出工了。剩下的半年時間里，社員可以自由支配時間。

大家就帶著包袱，逐塊地尋找剩下的小棉花桃、沒摘凈的棉花，還有在棉花棵子上凍僵的小棉花瓣子，俗稱“僵瓣”。偶爾，在棉花棵子下面，還會有漏網的一兩朵大點的棉花。這些收入，就歸社員自己了。往往找上幾天，也能摘上幾包袱棗大的僵硬棉花桃子，回來丟在房頂或者院子里曬上些天。

然后，用棒子芯（玉米穗的芯）在火缽（泥土做成的火盆）里點燃了，一家人圍著煙霧騰騰的火缽，用簸箕端來一些小棉花桃子，說笑著吃力剝開，將一瓣瓣沒等盛開就被凍僵了的小花瓣摳出來，等曬干了用棒槌或木棒砸開，留著以后去彈成棉花。

這種僵瓣子彈出來的棉花，品質是棉花里最差的，拉力和溫暖度都不好，但多少也算是新棉花了。這樣，就可以等男婚女嫁時湊合著做床被子。

社員們在徹底找凈棉花桃子后，田野里就剩下一片赤裸裸的花柴。

這時候，隊里就會每家分上幾行花柴，這些花柴大家可以鉗回家做燒柴。有些時候，隊里還要留些花柴有用，就會讓社員把花柴削下來，只留下一些裸露著斜茬的棉花根。這些花根，也是按人頭分到每家。

這時候，是社員最高興的時候，各家都抓緊找工具將這些花柴或花根鉗回家垛好。等陰天下雨、來親戚或過年過節時才舍得燒。

有些精于過日子的人家，往往積攢著幾年的花柴舍不得燒，每年的花柴都積攢著，在花柴上覆蓋一些細軟的柴火，壓上土或抹上一層泥，這樣存放的花柴能存放好幾年。而平時，這些人家只燒些其他碎柴火。

倘若誰家積攢了一大垛花柴，也是一件榮耀的事。老人們就會以此告誡年輕人：“看人家過日子，攢下了多大一垛花柴，幾年都燒不完啊！”

要是趕上這家的孩子要娶媳婦，有這么一垛柴火，也就是一筆財富了。媒婆就會對女方炫耀：“嘖，嘖，看人家這日子過的，有吃有穿，還攢了一大垛柴火，這小日子還愁什么！”往往，女方就會容易看上這家的孩子。

去地里拔花柴，是件非常累的活，但只要分到每家了，都要搶著去整回家。那時候，家家燒柴緊張，就連這些長在地里的花柴，有時候也會一夜之間就被別人拔走。

那時候，個子小，也沒力氣，但也被媽媽拽到地里幫著干點活。鉗花柴有專門的老虎鉗子，兩塊瓦形的鐵塊，一頭連著木柄，一頭連在后面稍細的鐵桿上。鉗花柴時，將鉗子咬住花柴的根部，一用力，瓦形的鐵塊就扣死了花柴，往上一掀，整棵花柴就被帶著泥土鉗上來。

找不到鉗子時，有人就用鉤子來硬鉤花柴。鉤子的形狀像個“了”字，后面有個垂直的握手。將鉤子勾住花柴，要用死力氣硬拽上來，更是吃力。

有時碰到幾棵大花柴，薅都薅不上來，再一使勁，“砰”地一下摔個屁股墩，將鉤子的木柄拽下來了，花柴還好好長著呢。這時候，是最氣人的時候了。往往幾天下來，每個人的手心都會磨出水泡來。

因為裸露的花根是斜茬，非常堅硬，一些孩子幫著大人做事時，不小心就被扎破了腳底板子。有次一個孩子沒注意，竟然被一個花根扎穿了腳，氣得大人先是按著屁股打了一頓，才抓緊抱著回家包扎。

等所有的花柴和花根到被搗鼓回家后，棉花地里還留下一層棉花葉和一些脫落下來的棉花殼，這些花葉和花殼也是上好的燒柴。不少人就抓緊帶著大人、孩子，到地里摟花葉和花殼，整回家垛起來。

等寒風漸起的時候，所有的田地里就一片赤裸，只有一些冬小麥還多少有點綠意。但這點綠意，隨著幾場呼嘯的北風，也漸漸被凍僵、黯淡下來。

朔風鼓蕩中，北方的田野上人跡罕絕，連只麻雀都看不到。所有的人，都縮在村子里各自的土房子里烤火。在花柴“劈劈啪啪”的爆響中，社員們休閑的季節到了。在以后半年的時間里，他們不用再去田野里辛勞，是社員們最幸福的時光。