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14、

燒炭的年代

盡管在秋后，每家都盡量儲備一些柴火，但等到了第二年夏秋的雨季時，還是有不少人家會沒柴可燒。

在劃拉干凈了柴火垛的底子，連一些谷糠類的碎柴火都塞進鍋底后，不少人就開始發愁燒柴的問題。

好在那時候，窮人也有窮人度日子的辦法。

當時，農村里賣一種煙子很重的炭，不是后來燒的無煙煤。雖然在當時是比較貴的了，但是在無柴可燒時，也算是一種可以做飯的東西。而且，那時候，農村里還有一種生鐵鑄成的小鐵爐子，是專門用來燒這種炭的。

在我的印象里，那種生鐵鑄的爐子雖然不大，但很重。每次沒柴燒了，爸爸就去買幾斤炭來，讓我把爐子從墻旮旯里搬出來。爐子上放滿了各種雜七雜八的東西，等把這些東西拿下去時，身上早蹭了一身土。一步步挪著，把爐子搬到院子里時，已經累得老牛大喘氣。

爸爸找來一把破爛的芭蕉扇，就開始到處對付引火的東西。很多時候，到了不得不燒點炭煮飯的當兒，已經是院空柴盡，連引火柴都難找了。沒辦法，爸爸就去院子的榆樹下溜達，看看哪棵樹上還有上年留下的枯樹枝，就找來鐵锨，戳下來，砸碎了引火。

還有些時候，這些枯樹枝也被鏟光了，我就只好撅著屁股去街上找點小枯樹枝來。實在找不到的時候，只好去誰家剁在外面的柴火垛上，抽兩根粗點的花柴回來當引火柴。

點著引火柴后，就得趁著火還沒完全起來時，抓緊把炭壓在上面。這時，整個院子里立即冒起了濃重的煙子。開始是層層疊疊的黃煙，非常嗆人，盡管這樣，還得捂著鼻子，使勁抓著破扇子煽風。所以，從很小的那時候，我就深刻明白了一個成語的含義，明白了什么叫“扇風點火”。

雖然當時還不知道這個成語包含貶義，但卻知道想“扇風點火”也不容易。有時“陰風”是煽了，但“鬼火”卻點不起來。

在炭剛剛被燃著時，破扇子就派不上用場了，要抓緊搬來風箱，還有一個簡易鐵皮做的爐桶子，扣在風箱口和爐子下部。之后，我就蹲在風箱前，兩手抱住風箱桿，“呼哧呼哧”地使勁拉風箱。

等炭火騰起火苗來，一家人才松口氣，開始不停地燒水、做飯，趕緊著用火，直到炭火沒有一點熱量了才罷休。每次到那時候，拉風箱拉得我兩手都酸了。

也許跟著教書的爸爸時間長了，我也有了一點自己的小聰明。每次炭火快熄時，就找來一些濕樹枝，折斷了放在還有余溫的炭火上烘著。等下次做引柴時，這些樹枝已經干了。

爸爸對我的這個小聰明非常贊賞，每每就摸著我的小腦瓜，贊許地說：“不愧是老張的兒子，到底是聰明！”這時候，受到大人的夸獎，也是我最高興的時候。

那時，農村里有紅白喜事，大鍋里往往要餾一些菜，炒菜就全靠著這種小爐子。大家都搶著去給廚師拉風箱。只要賣力，廚師就會留拉風箱的人和他一起吃飯，這樣就會多給他盛點菜，很實惠的。