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新秋尚早，新糧不出，就連國庫里的存糧也入不敷出，那時宛水一帶的百姓全指著每月縣衙賑糧與幾戶富族撥的糧食存活，然而即便如此，也是不夠的。

正是這等情形之下，離了宛陽數月的霍康回來，帶著近千石糧食……

人們雖不知他在這近千石糧食上耗了多少心血，但也猜得出買這糧食的開銷要比尋常年份的高昂得多，偏生霍老爺賣與他們時比尋常糧價還低。

是以宛陽百姓對他心懷感念，不單他們，一同受惠的還有鹿靈、余安、虞嶺幾地的百姓，鹿靈與宛陽一致，紙業甚于農業，后兩地則以種茶為生，亦非糧產地。

后來，倉州瘟疫總算得以平息，風波過去，消息傳來宛陽的當日霍老爺就轟然病倒，或說，此前的他便是拖著病體南行收糧的。

這一病，霍康連下床走動都成了難事，也就此一病到逝世。

如今十六七歲的，若非承過霍老先生的恩，只怕要吃好些苦頭，多少都聽長輩們念叨過。

令約記得她剛記事那會兒，祖母也時時和她念叨此事，老人家去后才聽得少些，如今又聽郁老先生講了遍，倒勾起些感懷。

連阿顯聽完都皺起眉毛，啜了口茶，老成嘆道：“我如今才知他們為何總說霍家得罪了神仙，這樣好的老先生，全教家里那等無恥之徒拖累來。”

想到這是不歡喜的話，說完索性問回霍沉身上：“那霍大哥呢，你們有何淵源，他為何送您鳩杖？”

郁章聽到這里，依舊嘆氣：“此事說來也是霍府里的糊涂事，寒冬臘月里竟把個不識路的小孩兒丟在城外，那日若非老夫過路，恐怕我那小友是要在廟里凍上一宿的。”

“真真可惡！”阿顯憤懣，“定是霍二害的！”

聽得此話，令約不由不快：怎他從前如此可憐，竟不止一次被人捉弄？

旋即，阿顯像是又想到甚么，在那里追問：“不過霍大哥人是很好的，對么？”

郁章這才端起笑意：“我那小友同霍家人都不同，瞧著既不像他祖父，也不像其他人，總之算不上壞。”

聽前半句時，令約還當霍沉會被夸贊，結果聽完只得了這樣一句。

總之算不上壞？

這話也不知哪里不對，她思索兩遍驀地低頭一笑。

這一笑堂上只兩人覺察到，一個是郁菀，自那日起了某種心思后，每每聽人說起霍沉，她都會不自覺地掃向令約，今日這一笑么……嗯，她期待起與從嫂談天了。

至于另外一人……

郁歡揉了揉眼，總覺得是自己眼花，可不論怎么揉她都能見到身旁那人唇角邊掛著笑，不禁驚奇湊去令約耳旁，低聲問道：“姐姐在笑甚么？”

令約教她嚇了嚇，杏眼圓睜看向她，須臾低了眼狡賴：“沒笑。”

“聽著似乎有些心虛。”

“……”

二人間氛圍奇妙地親近起來。

令約的確被她問得心虛，可她總不能答是因為想到霍沉罷，聽著像是與他有甚么似的。是以她轉了轉眼珠，矜持問：“我能和阿歡下會兒棋么？”

郁歡：“……”

能是能的，但不是很想。

***

窗牖外透進兩束日光，靠坐在榻邊看閑書的霍三公子再度伸手捏了捏耳垂。

心想，手涼了未嘗不是件好事，好歹能降降耳溫。

自從回了鹿靈，他常覺耳熱，若依照民間傳言解釋，他這是教人念叨出毛病來，至于被誰念叨……近日宛陽那些傳言他也是知曉一二的。

若按大夫的說法解釋，他這是又添了病氣。

霍沉想著，頗為無趣地丟開書，兩手交疊，面無表情地將右耳貼去窗欄上降溫。

晴窗之下，他黑津津的鳳眸中映出點光亮，除此外，還藏著一抹紅，他定睛瞧著窗臺上的擺件，良久伸手碰了碰它。

當真是姑娘家做的燈籠，還不及他巴掌大，霍沉似有若無地笑了下，只手將它托至手心，嫻熟把玩起來，轉到最后，目光落去“吉祥如意”幾字上。

為何不送給云飛，獨獨送他？

不知想到什么，他眉間挑起幾分笑意，擱好燈籠推門出院去。

堪堪走到花廳，就見付云揚鬼鬼祟祟從里頭出來，見到他人才將腰背挺直。

“……”霍沉睇他兩眼，等人走近毫不見外地噎他問，“又得罪了誰？”

“嘖，哪里話，我不過是著急登東去。”付云揚說著，兩手背到身后，大搖大擺地走了。

霍沉不再理他，徑直朝暖廳去。

這處花廳平常時候都是教駱捷、云飛與尤鐘幾個小孩兒占來用的，或讀書或游戲，故而桌椅幾具都擺得齊全。

有時霍沉與付家兩位兄長也會光臨，陪著他們鬧上會兒，只沒想到，今日駱府的女主人也在此地。

“三哥！”坐在門邊的駱捷最先瞧見他，叫了聲人。

駱云氏聽聲，抬頭笑道：“阿沉也來了，正好正好，我剛替云啟拿了主意——”婦人說著張望一圈兒，問云飛，“你二哥呢？”

云飛也張望圈，搖頭不知。

駱云氏又問駱捷一遍，小少年手握成拳，抵唇干咳聲：“方才娘說話時就偷溜了。”