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李經(jīng)述和康有為一接觸,就知道所謂的康圣人,只是徒有虛名。康有為的大同理想,無疑異端邪說,光緒皇帝會(huì)糊涂一時(shí),不可能糊涂一世,什么大同世界,實(shí)在是癡人說夢。
中國的改革,若讓熟悉官場的政治大佬李鴻章或張之洞,甚至是榮祿來做旗手,都會(huì)比康有為要強(qiáng)一百倍。因?yàn)榭涤袨橹徊贿^是一個(gè)四品官,他做維新變法的旗手,就只能是政變,因?yàn)榭涤袨閷?duì)朝廷權(quán)力結(jié)構(gòu)重組的關(guān)心,會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他對(duì)變法本身的關(guān)心。
李經(jīng)述跟譚嗣同談過變法,譚嗣同的變法更激進(jìn),遲早一天是連皇帝的腦袋也要砍的,因?yàn)樗澝婪▏蟾锩H口說“誓殺盡天下君主,使流血滿地球”。所以,李經(jīng)述是十分不放心讓譚嗣同去京城的。還有梁啟超,此時(shí)也一樣患了政治幼稚病。要攔住他們?nèi)ゾ┏牵罱?jīng)述想了想:最好的辦法就是“拖”。只要拖上一兩個(gè)月,等他們?cè)僮叩骄┏牵涤袨榈木S新變法估計(jì)就結(jié)束了。
恰好在此時(shí),李經(jīng)述得到消息,張之洞也奉召入京,但沒去成。原來,按照慈禧太后的打算,湖廣總督張之洞是要調(diào)任中央?yún)f(xié)助光緒皇帝維新變法的。維新變法開始前,光緒皇帝給湖廣總督張之洞發(fā)了一道“電旨”,也就是電報(bào)發(fā)送的圣旨,傳到武昌:“奉旨:張之洞著來京陛見,有面詢事件。湖廣總督著譚繼洵兼署。欽此。”
光緒皇帝還算是一個(gè)新潮開明的皇帝,對(duì)新生事物接受比較快,晚清還是比較開放的,在同治九年(1870年)電報(bào)就傳入了中國。清政府開始使用電報(bào)的時(shí)間是在光緒五年,北洋大臣李鴻章在天津與大沽海口炮臺(tái)之間架設(shè)電線,試通電報(bào),這是中國修建的第一條電報(bào)線路。為提高政務(wù)效率,光緒十年,中國就完成了全國主要線路的鋪設(shè)。當(dāng)時(shí)為了傳輸漢字,用電報(bào)編碼,主要是用阿拉伯?dāng)?shù)字作為筆畫的代號(hào)輸入漢字,比如6511是“軍”,2894是“機(jī)”,5710是“處”,加起來就是軍機(jī)處。后來,光緒皇帝正式下令:“嗣后明降諭旨,均著由電報(bào)局。”總理衙門規(guī)定,凡因緊急,公事皇帝下達(dá)諭旨或督撫上奏都可使用電報(bào)。
張之洞看到光緒皇帝這道與時(shí)俱進(jìn)的圣旨,剛開始欣喜若狂。因?yàn)榉钤t入京,并且被安排了繼任官員,但凡對(duì)官場略有了解的人,都清楚地知道這一政治信號(hào)的含義,不是被“雙規(guī)”,就是將被提拔。而政績卓異、如日中天的張之洞,顯然正出于上升通道,去京城任職,這當(dāng)然是張之洞夢寐以求的機(jī)會(huì)。從1881年出任山西巡撫至1893年,張之洞已經(jīng)在封疆大吏的位置上干了12年了。但凡封疆大吏,有誰不期望著能入軍機(jī)、進(jìn)中央呢?督撫雖然起居八座、尊貴無比,但畢竟仍是地方干部。而帝輦之下,雖然可能伴君如伴虎,畢竟那是躋身位極人臣,張之洞當(dāng)年出京城鍛煉,就是為了有朝一日再回到京城。
不過,對(duì)于輔佐光緒皇帝和康有為維新變法,張之洞敏銳的政治嗅覺,讓他感覺到這或許不是機(jī)會(huì),而只是一次“危機(jī)”而已!
在張之洞接到入京“電旨”后的第二天,他急電楊銳,打聽光緒皇帝為什么要他進(jìn)京:“此次入覲,西宮太后意若何?朝廷有何議?”張之洞要求楊銳回電時(shí)務(wù)必加“急”字,以便及時(shí)溝通,急迫之情,溢于言表。同時(shí),張之洞拖著不肯進(jìn)京,致電總理衙門,表示自己手頭工作多,大約十?dāng)?shù)日后才能動(dòng)身,“既有垂詢時(shí)間,如有急辦而可宣示者,可否先為諭知一二條,以便隨時(shí)豫為籌擬上陳。”
不久,光緒皇帝再度來電旨催促張之洞北上:“前諭該督(張之洞)迅速來京陛見,自當(dāng)聞命即行,何得托故遷延,致稽時(shí)日。至面詢事件,豈有豫為宣播之理?所奏毋庸議。欽此。”
張之洞不敢再怠慢,一邊立即動(dòng)身,一邊臨時(shí)抱佛腳,向正在俄羅斯首都彼得堡的前駐德公使許景澄討教國際局勢是不是發(fā)生了重大變故,得到的回復(fù)是沒有。在經(jīng)過南京時(shí),張之洞還和兩江總督劉坤一進(jìn)行密談,商議變局。后來,張之洞終于抵達(dá)上海,準(zhǔn)備在此換海輪北上。這時(shí)候,楊銳的電報(bào)給張之洞回了電報(bào),詳細(xì)匯報(bào)了慈禧和光緒皇帝的沖突。張之洞覺得這趟渾水太深,自己不宜去京城,但又不能不奉旨,于是就命人導(dǎo)演了一出大戲。
不久,張之洞的后院起火了,湖北沙市出事了。一位湖南籍的面館工人,在沙市招商局門前隨地小便,與招商局更夫發(fā)生沖突,被更夫用扁擔(dān)打傷,激起湘人憤怒,次日,集體趕到洋關(guān)驗(yàn)貨廠門口小便示威,遭到再度阻攔。湘人倏即聚眾,登時(shí)放火將稅司洋務(wù)、關(guān)署、招商局及日本領(lǐng)事公寓住宅、扦手坐船同時(shí)放火,并阻水龍不許往救。這其實(shí)只是一起本該歸城管處理的衛(wèi)生事件,卻因?yàn)閾诫s了湘鄂兩省人的地域沖突,及民間對(duì)國企、洋人的不滿,擴(kuò)大了,根據(jù)江海關(guān)沙市稅務(wù)司、英國人牛曼的報(bào)告,財(cái)產(chǎn)損失應(yīng)該高達(dá)10萬兩,史稱“火燒洋碼頭”事件。荊州將軍祥亨的報(bào)急電報(bào)就飛到了京城。駐英公使裕庚也發(fā)來電報(bào):“英因沙市領(lǐng)事館案,派兵船兩只來華。”在這樣的情況下,光緒皇帝只好電令剛到上海的張之洞,立即返回湖北,“俟此案辦竣,地方安靜,再行來京。”
李經(jīng)述心想,張之洞這老狐貍不惜放火都不去京城,這次康有為變法維新,估計(jì)會(huì)比歷史上的百日維新更加短命。于是,他命朱紅燈帶人在山東大學(xué)堂正在建的飯?zhí)梅帕艘话汛蠡稹km然這次大火沒有造成人員傷亡,但李經(jīng)述認(rèn)定這把火是拳匪所放,讓譚嗣同一定先查個(gè)水落石出,是不是拳匪死灰復(fù)燃?譚嗣同也覺得此事蹊蹺,做事要有始有終。李經(jīng)述還派人去湖南接譚嗣同的家人,讓他們一起進(jìn)京。因?yàn)榇耸律婕暗缴綎|大學(xué)堂,李經(jīng)述便讓梁啟超先協(xié)助調(diào)查了,查明了事情再去幫康有為。譚嗣同和梁啟超便沒有立即去京城,暫時(shí)留在了濟(jì)南。
果然不出李經(jīng)述所料,康有為對(duì)奪取朝廷權(quán)力的關(guān)心,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他對(duì)變法本身的關(guān)心。獲光緒賞識(shí)后,康有為改口大聲疾呼“中國惟以君權(quán)治天下”,而“定憲法,開議院”這個(gè)曾長期被當(dāng)作維新主要舉措,就被他徹底拋到了腦后,整個(gè)百日維新,康有為始終在不遺余力地強(qiáng)調(diào)君權(quán)必須乾綱獨(dú)斷,既不要憲法,也不要議會(huì)。在進(jìn)呈給光緒皇帝的《日本變政考》里,康有為還明確反對(duì)在中國開設(shè)議院,理由是:“惟中國風(fēng)氣未開”,所以“惟有乾綱獨(dú)斷,以君權(quán)雷厲風(fēng)行,自無不變者,但當(dāng)妙選通才以備顧問。其用人議政,仍操之自上,日本亦二十余年始開國會(huì),吾今開國會(huì),尚非其時(shí)”。
康有為這種半桶水的論點(diǎn),讓起初支持他辦法的維新人士大失所望,李經(jīng)述等維新人士對(duì)他群起攻擊。康有為便在《國聞報(bào)》上刊文《答人論議院書》解釋,闡述自己中國不該立憲和設(shè)議院的理由:“夫君猶父也,民猶子也;中國之民,皆如童幼嬰孩。聞一家之中,嬰孩十?dāng)?shù),不由父母專主之,而使童幼嬰孩主之、議之,能成家自養(yǎng)否乎?必不能也。君猶師長也,民猶徒屬弟子也;中國之民,皆如蒙學(xué)。試問蒙館之中,童蒙數(shù)千,不聽師長主之、教之,而聽童蒙共主之、自學(xué)之,能成學(xué)否乎?必不能也。敬告足下一言,中國惟以君權(quán)治天下而已,若雷厲風(fēng)行,三月而規(guī)模成,三年而成效著。泰西三百年而強(qiáng),若皇上翻然而全變,吾中國地大人眾,三年可成。況圣上,天錫勇智,千載罕逢。有君如此,我等但夙夜謀畫,思竭涓埃,以贊圣明足矣。”