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慈禧太后本就一直不喜歡珍妃,今日撞見珍妃竟然坐光緒皇帝大腿上,一肚子氣沒地方出,當(dāng)即怒斥珍妃:“汝身為貴妃,行為舉止竟然如此輕佻,成何體統(tǒng)!你眼里還有宮中的規(guī)矩嗎?來人呀,拖下去杖打二十!”
不管光緒皇帝如何求饒,慈禧就是不松口,李蓮英得了令,命兩太監(jiān)把珍妃架出去,立即行刑,打得珍妃的旗袍上血肉模糊才拖回來,慈禧還不解氣,立即發(fā)布懿旨,以珍妃行為不檢為由,革去珍妃的貴妃頭銜,從正一品的貴妃直降為六品貴人。
隆裕太后見慈禧給自己出了氣,心里十分高興,差一點(diǎn)笑出聲來,但礙于慈禧的威嚴(yán),沒有作聲。光緒皇帝也嚇傻了,不知道慈禧今日為何發(fā)這么大的脾氣。
杖打二十,這還沒完,皮開肉綻的珍妃被太監(jiān)拖回來,慈禧太后還厲聲質(zhì)問珍妃:“哀家聽人說,你最近還常在皇上面前妄議政事?”
按清朝祖制,妃子不經(jīng)皇帝允許而干政,最嚴(yán)重的是殺頭大罪,光緒皇帝一聽慈禧太后如此發(fā)問,感覺珍妃小命難保,嚇得一屁股癱坐到地上,他想反抗慈禧,但沒有勇氣。
就在年輕的光緒皇帝孤立無援時(shí),帝師翁同龢帶領(lǐng)帝黨群臣趕到養(yǎng)心殿。榮祿也帶兵趕到了。慈禧太后這才收斂了一下脾氣,示意光緒皇帝和列位臣工就列。
坐定之后,慈禧太后掃視了一下群臣,他們的表情一個(gè)個(gè)很嚴(yán)肅,最后,慈禧的目光落在翁同龢身上,道:“翁學(xué)士,哀家是在處理后宮之事,汝也想插手嗎?”
翁同龢覺得此時(shí)光緒皇帝已經(jīng)完全親政,維新變法是眾望所歸,于是正義凜然上前道:“微臣不敢。只是下官知道,太后之氣,并不在珍妃。但舉薦康有為變法,乃是老夫之見,與珍妃娘娘無關(guān)。如今外患已深,列強(qiáng)瓜分大清的意圖昭然若揭,依大清國祖訓(xùn),‘凡失寸土者不得入列祖靈位’,皇上奮發(fā)圖強(qiáng),太后理宜全力支持他明定國是,變法自強(qiáng)。”
順天府尹夔及戶部尚書、協(xié)力大學(xué)士王之韶等大臣們也紛紛下跪進(jìn)言,苦苦相勸慈禧支持光緒皇帝維新變法,慈禧太后看了一眼群臣,知道變法強(qiáng)國已是大勢所趨,而且光緒皇帝在群臣中有了“根基”,便喝了一口李蓮英送上的人參茶,慢條斯理道:“都起來吧!!哀家有說過不支持皇上變法強(qiáng)國了嗎?哀家現(xiàn)在質(zhì)問的,是珍妃有沒有跟皇上妄議政事,皇上,到底有還是沒有呀?”
光緒皇帝知道自己身邊有太監(jiān)是太后心腹,監(jiān)視著自己的一舉一動(dòng),他不敢說謊,頭上直冒冷汗,唯唯諾諾道:“曾說過一兩句,不過都是朕…朕主動(dòng)詢問……”
光緒皇帝解釋的話還沒說完,慈禧太后就有點(diǎn)不耐煩了,既然皇上已經(jīng)承認(rèn)珍妃說過一兩句政事,那就行了,慈禧下令:“珍妃妄議朝政,掌嘴三十,以儆效尤。”
懲罰珍妃,既是做給光緒皇帝看的,也是做給翁同龢等大臣看的,正所謂“殺雞儆猴”!李蓮英得令,心領(lǐng)神會(huì),馬上命太監(jiān)上前狠狠地打,可憐如花似玉的珍妃,屁股剛被杖打二十,現(xiàn)在又被“啪啪”掌嘴三十,嘴角流血,昏了過去。
慈禧還不讓人把她抬下去找太醫(yī)。光緒皇帝眼睜睜看到心愛的女人轉(zhuǎn)眼間被打得血肉模糊,憤恨地流下眼淚,面如死灰,取下頭上的黃龍帽,真準(zhǔn)備不干了,無所顧忌地說:“親爸爸,孩兒不孝!您要是有氣,就撒在孩兒身上吧!!數(shù)年以來,中外臣工講求時(shí)務(wù),多主變法自強(qiáng),邇來詔書數(shù)下,如開特科,裁冗兵,改武科制度,立大小學(xué)堂,皆經(jīng)一再審定,籌之至熟,妥議施行。惟是風(fēng)氣尚未大開,論說莫衷一是。或狃于老成憂國,以為舊章必應(yīng)墨守,新法必當(dāng)擯除,眾喙嘵嘵,空言無補(bǔ)。試問時(shí)局如此,國勢如此,若仍以不練之兵,有限之餉,士無實(shí)學(xué),工無良師,強(qiáng)弱相形,貧富懸絕,豈真能制梃以撻堅(jiān)甲利兵乎?朕惟國是不定,則號令不行,極其流弊,必至門戶紛爭,互相水火,徒蹈宋、明積習(xí),于時(shí)政亳無裨益。即以中國大經(jīng)大法而論,五帝三王,不相沿襲,譬之冬裘夏葛,勢不兩存。不維新變法,朕何以面目去九泉下見愛新覺羅的列祖列宗?”
光緒皇帝這一番肺腑之言,說得聲淚俱下,慈禧這時(shí)畢竟已經(jīng)是昭告天下退休了的,這時(shí)候還沒有廢黜光緒、另立新君的打算,于是心軟了。光緒皇帝背后的臣子們也很會(huì)演戲,有的也痛哭流涕,懇求慈禧給光緒皇帝維新變法的機(jī)會(huì),慈禧這才松了口,退讓了一步,讓榮祿推薦一位年輕有為、思想開明的大臣擔(dān)任軍機(jī)章京,輔助光緒皇帝維新變法,榮祿便推薦了林旭。
慈禧太后還不放心,后來讓張之洞也推薦維新的人才,張之洞便推薦了楊銳和劉光第。順便說一句,現(xiàn)在許多人誤認(rèn)為歷史上“戊戌六君子”都是康有為的人。其實(shí)是并非如此,被殺的軍機(jī)四章京里,楊銳和劉光第是張之洞推薦的,林旭是榮祿推薦的,只有譚嗣同是鐵桿的康黨。劉光第對康有為素來反感,楊銳目睹康黨一班人的輕躁冒進(jìn),在軍機(jī)章京的位置上如坐針氈,家書里常有“非久留之地”的感嘆。
不久,光緒皇帝任命康有為為總理衙門章京,準(zhǔn)其專折奏事,籌備變法事宜,任命林旭、楊銳、劉光第為軍機(jī)章京,俗稱“小軍機(jī)”,四品卿銜,參預(yù)新政。
光緒皇帝《明定國是詔》后不久,兩江總督劉坤一向光緒帝推薦了譚嗣同,光緒帝同意召見。譚嗣同也準(zhǔn)備離開山東,進(jìn)京面圣。梁啟超此時(shí)也接到康有為的來信,讓他去京城幫忙。
譚嗣同和梁啟超向李經(jīng)述辭行,李經(jīng)述心急如焚,他知道譚嗣同和梁啟超等人此去兇險(xiǎn),便想想辦法留住他們!