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李經(jīng)述知道在歷史教科書中,中法這一戰(zhàn),被說成是“中國不敗而敗”,被當(dāng)成當(dāng)時清廷腐敗無能的又一罪證,李鴻章和曾紀(jì)澤也因此背上漢奸的黑鍋,便勸李鴻章說:“中國戰(zhàn)勝法國,如果此時議和,父親大人恐怕會被國人罵為漢奸,或者賣國賊!”
李鴻章先是一驚,后微微一笑,道:“世上有很多事,都得明知不可為而為之,而且,不要在乎別人說什么。那些主戰(zhàn)派要打,拿什么打?向洋人借的庫平銀一千二百六十萬兩,還只是直接用于軍費的數(shù)目。別人說愛說什么,就讓他們說吧,總不能堵住別人的嘴吧。朝廷好比是一座山廟,老夫就是廟里撞鐘的老和尚呀,在廟里一天,就得撞一天鐘,凡事但求無愧己心。”
李鴻章便把曾紀(jì)澤的電報附在奏章中,上奏軍機(jī)處,軍機(jī)處報告了慈禧太后。
慈禧太后馬上召集禮親王世鐸、戶部尚書額勒和布、閻敬銘,刑部尚書張之萬、工部侍郎孫毓汶五位軍機(jī)大臣商議此事。大清國和法國開戰(zhàn),慈禧太后在佛堂里燒了幾十注高香,整天提心吊膽,好怕法國人又打到北京城來,此時看了曾紀(jì)澤的電報,還有李鴻章向洋行借款一千二百六十萬兩白銀的奏章,主意已定,不管閻敬銘等人如何請求繼續(xù)和法國人打,堅持已見,讓光緒皇帝下了一道上諭,讓馮子材等將領(lǐng)從越南撤軍,而且在圣旨最后特別聲明,“停戰(zhàn)撤兵,此事關(guān)系重大,倘有違延,朝廷固必嚴(yán)懲。”
一時間,國內(nèi)輿論嘩然。當(dāng)時,越南戰(zhàn)場形勢一片大好,馮子材摩拳擦掌,準(zhǔn)備一舉攻占河內(nèi),接到圣旨,前線將士也痛心疾首,不愿撤兵。馮子材便上書請戰(zhàn),請朝廷殺議和者以謝國人!
時任兩江總督、南洋大臣的左宗棠,騎馬一路從南京狂奔趕回京城,向光緒皇帝和慈禧太后上奏章,在朝堂上大聲疾呼:“停戰(zhàn)則可,撤兵則萬萬不可”。
慈禧太后心想,自己養(yǎng)老的頤和園還沒錢修呢,不愿意再花錢打仗了,主意已定,便駁回左宗棠的請求。偏偏左宗棠,年過七十了,還是那臭牛脾氣,不敢罵慈禧太后,便把氣撒在將曾紀(jì)澤電報上奏的李鴻章身上,在朝堂上公開指責(zé)李鴻章是“軟骨頭”,批評李鴻章和法國人議和“有傷國體”,碰到大臣便拉過來,也不管人家愿不愿意聽,大談自己的高見:“對中國而言,十個法國將軍,也比不上一個李鴻章壞事”,“李鴻章誤盡蒼生,將落個千古罵名”。
李鴻章才剛過六十歲,他正準(zhǔn)備挽起袖子在洋務(wù)上大展拳腳,對左宗棠的惡意攻擊很惱怒。惱怒之余,李鴻章開始反擊,先是一刀砍斷了左宗棠的左膀——湘軍大將王德榜。李鴻章以王德榜的“定邊軍”在越南潰逃為由,完全無視他在鎮(zhèn)南關(guān)大捷中的重大作用,解除了王德榜的軍權(quán)。這件事,也充分說明,在專制官僚體制的大環(huán)境中,跟對領(lǐng)導(dǎo)有多重要,一旦大老虎要被打,先死傷的,是跟著大老虎的小老虎;小老虎一旦倒霉,跟在小老虎屁股后面的蒼蠅也在劫難逃!
當(dāng)時,清流派也大造輿論,讓李鴻章背黑鍋,將李鴻章與法國議和貼上“投降”、“賣國”的標(biāo)簽。在香港西醫(yī)書院讀書的學(xué)生孫文,這時已經(jīng)十九歲,他在報紙上看到這個消息,很氣憤,在宿舍對他的同學(xué)道:“打贏了也議和,打敗了也議和,滿清就是任人宰割的羔羊呀!總有一天,我會把滿洲韃虜都趕出中國。”他的同學(xué)們于是給他起了個外號,叫孫大炮,就是說他愛吹牛的意思。
李經(jīng)述意識到,要改變中華民族受盡列強(qiáng)欺侮凌辱的命運(yùn),非推翻清朝統(tǒng)治不可,不過在時機(jī)成熟之前,他還要在體制內(nèi)歷練自己,積攢足夠的力量,也得維護(hù)李鴻章。見當(dāng)時的社會輿論多對李鴻章不利,他便去《華報》的報館找容雪,想把議和整件事情的來龍去脈在《華報》上刊登,用真相引導(dǎo)國內(nèi)民眾理性看待中國與法國議和這件事。
當(dāng)時,李經(jīng)述和容雪已經(jīng)有一段時間未見。容雪也長成十八九歲的大姑娘家了。不過在報館的大堂見到李經(jīng)述,容雪還是很興奮,笑顏如綻放的水仙,像一個小姑娘,撲到李經(jīng)述的懷里,和他行西洋的貼面禮,道:“好久不見,都想你了!”
李經(jīng)述頭一次遇到漂亮姑娘這么主動熱情,撲到自己懷里,還說想自己,心里高興。他們都留過洋,對這種親昵的禮節(jié),沒當(dāng)回事,但在當(dāng)時的封建社會,這舉動實在是太放得開了。
蘇小蕓臉都紅了,而妹妹蘇小玉則咳嗽了兩聲,對李經(jīng)述道:“李公子,大庭廣眾之下,你注意點影響吧,這里很多人呢,我們也在看著呢。”
容雪這時才注意到李經(jīng)述身后跟著兩位漂亮姑娘,她們雖然一身男兒打扮,但看得出來,她們是長得很漂亮的姑娘家,臉色一沉,問李經(jīng)述道:“這兩位姑娘是?”