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鎮(zhèn)南關(guān)一戰(zhàn),是晚清帝國對歐洲列強絕無僅有的大勝仗,大大鼓舞了中國國內(nèi)民眾的斗志和自豪感。各國駐華公使,除了法國公使以外,紛紛對李鴻章表示祝賀。大清國海關(guān)總長、英國人赫德還親自跑到天津拍李鴻章的馬屁,道:“自此以后,中國在外交場中,將不再被認為‘不足道’了。”
中法一戰(zhàn),李鴻章也意識到了臺灣的重要性,李經(jīng)述趁機建議李鴻章上奏朝廷,在臺灣設(shè)置行省,讓劉銘傳任首任巡撫,慈禧太后準奏。李經(jīng)述還因戰(zhàn)功,封為武功將軍,成為從二品武官,李鴻章讓李經(jīng)述回京向慈禧太后和光緒皇帝謝恩。李經(jīng)述便讓黃仕林率淮軍回了朝鮮和袁世凱會合,自己和蘇小蕓和蘇小玉這對雙胞胎姐妹,先回了天津見李鴻章。
法軍在鎮(zhèn)南關(guān)慘敗,戰(zhàn)死兩三千人,消息傳至巴黎,早就對中法戰(zhàn)爭不滿的數(shù)千法國民眾,還有士兵家屬,舉行集會游行,沖到法國國民議會所在的波旁宮,在門前高呼:“費茹理下臺!費茹理下臺!”
歐洲國家在文藝復興后,普遍把國民個人的生命看得至高無上,那些政客們挑起戰(zhàn)爭,卻最怕死人,士兵家屬隨時可以到議會和王宮附近隨便游行示威,表達民眾的訴求與憤怒,這叫集會自由,這是一國公民所享有由憲法賦予的基本權(quán)利之一,當然,在當時的大清國,是不可能有這種自由的,民眾集會便是聚眾滋事,嚴重的可算造反,按照大清律例,是可被抓起來殺頭的。
當時,聚集在波旁宮前的法國民眾越來越多,達到了五六萬人,到了晚上,還沒有散去。法蘭西議會不得不召開緊急會議,法國總理費茹理被要求到國會接受議員公開質(zhì)詢,有一些民眾代表也應(yīng)邀參加旁聽。
質(zhì)詢制度指在國會開會時,國會議員針對內(nèi)閣的施政方針、施政報告或其他重要事項,可以向內(nèi)閣總理或者內(nèi)閣部長提出質(zhì)問或疑問,可以通過投不信任票彈劾內(nèi)閣總理和部長高官,成為議會監(jiān)督政府的最重要權(quán)力。法國總理費茹理對這次質(zhì)詢會相當重視,他穿著一身黑色燕尾服,打好領(lǐng)結(jié),再次在議會向法國議員們發(fā)表了演說:“先生們,這次法蘭西戰(zhàn)敗,都是因為軍費不夠,我請求各位議員立刻向在越南的法軍支付五千萬法郎,補充軍火,全面向清國宣戰(zhàn)!法蘭西必須徹底征服那個巨大的中華帝國!”
“費茹理,你任命的法軍將領(lǐng),孤拔和波里也,為什么一死一傷?為什么法軍面對裝備落后的清軍,會死傷那么多人?”法國君黨議員喀薩尼亞克站起來大聲質(zhì)問法國總理費茹理,然后道:“你的內(nèi)閣,都應(yīng)該下臺,你們要對國民負責!
議員柏林也說:“費茹理,你應(yīng)該滾回老家去!”
其他法蘭西議員,也紛紛站起來譴責費茹理,有的還脫了臭皮鞋,就往費茹理頭上扔。法蘭西議會里吵吵鬧鬧,亂成一團。最后,法國議會以306對149票對費茹里內(nèi)閣投了不信任票,法國總理費茹里宣布引咎辭職,費茹里內(nèi)閣倒臺。
但是,法國國內(nèi)輿論一片要向大清國全面開戰(zhàn)之聲,當晚法國議會通過了費茹里提出的向法國在越軍隊追加五千萬法郎軍費的提議。當時,中國駐法公使曾紀澤,也就是曾國藩的二兒子,從法國報紙上看到了法國議會的決議,趕緊發(fā)電報回國,電請清政府議和,曾紀澤發(fā)電報給總理衙門道:“諒山克,茹相革,刻下若能和,中國極體面,雖稍讓亦和算。似宜趁法新執(zhí)政初升時速辦。”
曾紀澤光緒四年奉命出使英、法,光緒六年兼任駐俄大臣,在光緒七年他通過反復與沙俄政府周旋,終于改定了前任使俄大臣崇厚所定約章,收回了伊犁和特克斯河兩岸地區(qū),受到當時世人的交口稱贊。在中法戰(zhàn)爭初期,曾紀澤也是主戰(zhàn)派,為何鎮(zhèn)南關(guān)大捷后他反而積極主張議和?
身為駐法公使,曾紀澤在法國多年,對法國的軍事工業(yè)、造船技術(shù)很熟悉,他明白法國當時畢竟是工業(yè)強國,中國可以一戰(zhàn)打敗法國,也可能再戰(zhàn)打敗法國,但絕不可能三戰(zhàn)還打敗法國!曾紀澤“主戰(zhàn)”,剛開始時看到法國政局比較混亂,是為后來的“和”服務(wù)的,而“主戰(zhàn)”是示人以實力,未必啟釁,他與張佩綸等人的主戰(zhàn)不同。
曾紀澤在發(fā)回國的電報中還說,法國內(nèi)閣總理不像中國皇帝,內(nèi)閣倒臺就是屁大點的事,馬上就會有新內(nèi)閣上臺,甚至政府關(guān)門都沒啥問題,這是很多國人永遠無法理解的事。打贏之后,趕緊議和,兩國都有面子,可以借鎮(zhèn)南關(guān)、諒山大捷的籌碼,在外交談判中壓止對方討價還價的無厭索求,實現(xiàn)以戰(zhàn)止戰(zhàn)、以戰(zhàn)促和的戰(zhàn)略意圖。
曾紀澤這封適當時機議和的電報,是曾紀澤對中法兩國軍事實力進行對比,權(quán)衡戰(zhàn)爭雙方利弊后提出的明智之舉,也正合李鴻章的心意。因為這一戰(zhàn),作為統(tǒng)籌全局的李鴻章,幾乎把淮軍的老本都賭上了,鎮(zhèn)南關(guān)大捷,還有運氣的成分,這仗不能再打了,也沒錢再打了。打仗是要燒錢的,這是那些主戰(zhàn)的清流們永遠不會考慮的問題。中法開戰(zhàn),中國以廣東海防、福建海防、援臺規(guī)越、滇桂借款等名義向匯豐銀行等洋行借外債共計七次,總數(shù)約為庫平銀一千二百六十萬兩。這還是直接用于軍費的數(shù)目,如果算上淮軍傷亡要發(fā)的撫恤金和損失的戰(zhàn)艦船廠,大清國耗不起了。
于是,協(xié)助醇親王處理總理衙門事務(wù)的李鴻章,準備將駐法公使曾紀澤的電報上報給慈禧太后,交由朝廷的軍機處議處。