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經過一段時間的觀察，蘇小玉知道姐姐蘇小蕓有點喜歡李經述，便搶著回答容雪說：“我們姐妹呀，是寸步不離跟著李公子的，去臺灣的海路上，我們都住一個船艙的。”

“哦，原來你們是李公子的貼身丫鬟。”容雪笑道，露出整齊潔白的牙齒。她留過洋，對孤男寡女共處一室并不在意。

但李經述年輕，正值激情焚燒的歲月，這年頭男人有個三妻四妾又很正常，她怕李經述一時把持不住，心里還是有一些擔憂。容雪這才咯咯一笑，打趣道：“李公子好福氣呀，私人秘書席小姐是一位大美女，身邊又添了兩位漂亮丫鬟。”

李經述智商很高，但情商卻有點低，撓了撓后腦勺，嘿嘿一笑道：“她們是我的私人保鏢，劉永福的義女，身手很不錯的。”

“經述，好久不見，你都成大小伙了。”這時，容閎走了過來，看見李經述，關切問道：“最近我也聽到一些流言蜚語，《申報》也有一些偏激的言辭，中堂大人還好吧？”

當時，容閎已經回國，被李鴻章舉薦進入總理衙門，在天津幫李鴻章處理外交事務，他有幾天沒見李鴻章了。另外，容閎還兼職報社主筆，閑時便來《華報》館，今天一到報館，便遇到了李經述，十分高興上前打招呼。

李經述道：“家父倒是沒有在意那些流言蜚語。但據我所知，報紙應該是客觀、公正、真實報道整個事件的來龍去脈才對。《申報》那篇言論，我看了，是清流的文筆呀。還引用左宗棠的話，點名道姓說家父‘誤盡蒼生，將落個千古罵名’，有點過分了。”

容閎道：“現在中國的報紙，也不成熟。學了美國的政黨報紙，盡刊登一些言辭激烈的文章，嘩眾取寵。再要么是一些花邊新聞。《申報》在上海，左宗棠任兩江總督，總管江蘇（含上海）、安徽和江西三省的軍民政務，《申報》抨擊李中堂，也在意料之中。”

《申報》是1872年英國商人美查，還有伍華特、普萊亞、麥洛基合資創辦，以贏利為主要目的的商業報紙，由中國人主筆，報紙的言論，有系乎國計民生，上關皇朝經濟，下知小民稼穡之苦。當時還是一份影響力很大的報紙，1874年日本侵略臺灣，為了解事實真相，申報還派記者去臺灣采訪，而連續三年報道“楊乃武和小白菜的冤案”，最后披露了冤案的真相，使得申報一炮而紅。當時能跟《申報》影響力相比的，就只有《華報》，因為有李經述開小灶，報道中法戰爭而為人廣為熟知，而且李鴻章在總理衙門，有時也需要借《華報》發獨家官方內幕。

而且，《華報》能迅速發展，得益于大主筆郭嵩燾。郭嵩燾是湖南人，在岳麓書院曾國藩相識，近代洋務思想家，也是中國職業外交家的先驅，他曾大膽提出由商人辦理近代企業，在當時被人視為驚世駭俗之論。

郭嵩燾在“馬嘉理案”發生后，被派為欽差大臣到英國“道歉”，并任駐英公使。中國派駐出使大臣的消息傳開，頓時引起軒然大波。因為千百年來，中國人都認為中華文明一直是光芒四射，引得“萬邦來朝”，其他國家都應該定期派“貢使”來中國朝拜，外國使節駐華和中國派駐對外使節都被視為大傷國體的奇恥大辱。。”

多數人認為出洋即是“事鬼”，與漢奸一般，有清流專門編出一副對聯罵郭嵩燾：“出乎其類，拔乎其萃，不容于堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦！”當時守舊情緒強烈的湖南士紳，更是暴怒，認為此行大丟湖南人的臉面，要開除郭嵩燾的省籍，甚至揚言要砸郭宅，可見守舊的老觀念是何等根深蒂固！

在駐英大使任內，郭嵩燾的副手劉錫鴻得到李鴻藻等清流派的支持，暗中監視他的一舉一動，不斷向滿清朝廷打郭嵩燾的“小報告”，列出種種“罪狀”。如有次參觀炮臺，天氣驟變，陪同的一位英國人將自己的大衣披在郭嵩燾身上。劉錫鴻認為“即令凍死，亦不當披”。當巴西國王訪英時，郭嵩燾應邀參加巴西使館舉行的茶會，巴西國王入場時，郭嵩燾隨大家一同起立。這本是最起碼的禮節禮貌，但劉錫鴻卻將其說成是大失國體之舉，因為“堂堂天朝，何至為小國國主致敬”！連郭嵩燾不用茶水而改用銀盤盛糖酪款洋人都是罪過。更嚴重的“罪狀”，說郭嵩燾向英國人詆毀朝政，向英國人妥協。對于劉錫鴻的陷害，郭嵩燾當然倍感憤怒，竭力為自己辯誣。二人的關系勢同水火，無法調和，朝廷于1878年8月下令將二人同時調回，本來清流還力主將郭嵩燾查辦治罪，后在李鴻章、曾紀澤的竭力反對下，才不了了之。

1879年郭嵩燾離開倫敦，啟程回國，請假歸鄉，次年回到故鄉長沙時，等待他的卻是全城遍貼揭帖，指責他“勾通洋人”。不久，朝廷便詔允其休，他在一片辱罵聲中離開了政治舞臺，只有李鴻章依然對他很欣賞，容閎創辦了《華報》，李鴻章便推薦郭嵩燾當主筆，他的文章早就名言天下，極力宣傳在英國擔任駐華使節時的所見所聞，指出中國發展工商業才是出路，得到李鴻章的賞識，《華報》在天津和北京的影響力迅速擴大，在武昌、長沙等地也有賣。

于是，李經述對容閎說：“我今日來，也正是為了此事，容大人在總理衙門，還希望你和郭嵩燾大人主筆，在《華報》上，將議和的真相廣而告之。”

容閎點點頭，不過他嘆了一口氣道：“真相有時候不重要，人都是很固執的，只愿意他們相信的東西。現在民間輿論對中堂大人的議和頗為不滿，這時候披露真相，人們未必會信。”

“盡力而為吧。”李經述說。