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2023年2月17日

第25章·內刑司

再向前行，空氣比入谷時還要寒冷。前方冰霧茫茫，四周只有漫無邊界的冰雪。雪地上偶爾能看到巨獸的腳印，以及凍斃野獸的冰尸。

蕭青妍持劍前行，警惕地注視著前方。

極寒的風刮起地上的積雪，她的眼前一片灰白，身邊雪花漫卷，視線只能望見很近一段距離。

她有種預感，不遠的前方一定有更兇猛的玄獸在等著自己。

果不其然，再走幾百步，前方隱現野獸的影子，影影綽綽地在前方盤旋扭動。

蕭青妍剛剛停下腳步，就聽一聲恐怖的嘶鳴，一條白色的影子撲面向她飛來。她持劍撤身，揮劍迎向眼前的怪獸。

空中刮起一陣風暴，劍光閃亮，將雪幕撕碎，如同一條巨龍分開海中的波浪。

“轟——”

怪獸狂叫，口吐黑霧，將劍光淹沒。蕭青妍這才看清玄獸的樣子，那怪獸通體雪白，長約三丈，粗如水桶，竟是一只冰原巨蟒。

從巨蟒的氣息能感受出，這只玄獸已到了元嬰后期，玄力還在蕭青妍之上。

蕭青妍飛身而起，劍上玄光爆射，恰似閃電一般直刺巨蟒銅鈴般的眼珠。

巨蟒閃身避過，巨大的尾巴橫掃而至。

“流星追月！”

蕭青妍在空中翻身，長劍舞動，猛地刺向巨蟒的甩動的蛇軀。

她手中之劍是師父姬凝霜賜給她的寶物，名為龍闕，也有人叫它龍雀，算得上九州排得上號的神兵利器。

龍雀飛舞，玄力凝結，重重掃在巨蟒的鱗甲上。

冰原巨蟒痛吼一聲，身體盤旋，張開血盆巨口咬向蕭青妍的頭顱。

“撥云見月!”

蕭青妍的流云孤月劍法已煉至第四重，每一招都揮灑自如，妙到毫巔，外加神兵龍雀之威相助，因而玄力境界雖在巨蟒之下，但對戰時并未處于下風。

巨蟒連聲嘶吼，漫天飛雪都被震得簌簌飄落。

“嘶！”

劍刃劃到蟒蛇硬如金剛的鱗片，發出刺耳的摩擦聲。

冰原蟒被徹底激怒，蛇軀在空中翻滾，口中噴出墨色的毒液。毒水剛剛噴出就在空中凝結成冰，化作一根根冰箭射向蕭青妍的身軀。

“煙消云散！”

蕭青妍舞動龍雀，在空中劃出一道正圓型的屏障。冰箭撞上劍幕，四散而飛，宛如陣陣冰雨。

一人一獸大戰了半個時辰，冰原蟒身上的鱗甲碎了不知多少塊，蕭青妍劍上的玄氣也在消減，不復最初之威。

“嘶……”

蕭青妍在空中翻轉，龍雀專門挑蛇身上受傷處猛刺。終于，巨蟒未躲過龍雀，蛇身上綠血飛濺。

“嗚嗚……”

巨蟒悲鳴，聲音在空曠的冰原上回蕩。

眼見冰原蟒蛇血狂流，蕭青妍終于松了口氣，知曉此戰即將取勝。

然而她剛剛放松，耳邊又傳來一聲更恐怖的蛇鳴。一條更粗長的黑色巨蟒從天而降，張著碧綠的蛇眼，能吞掉一頭牛的大嘴張開到極致，對著她的頭部猛然咬下。

蕭青妍連忙撤劍轉身，然而黑色巨蟒來得太快，等手中龍雀揮到胸口時，巨蛇的大嘴距離她的螓首已不足三尺。

一個念頭閃過：“不好，難道今日要葬身在這畜生口中?！彼陔姽馐鹬形兆煾噶艚o自己的空間之輪，卻不知是否該用力按住。只要按動空間之輪的中央，她就會逃離冰風谷。但此次試煉也將宣告失敗。

黑色巨蟒張開的大嘴已到面前，蕭青妍正要按動空間之輪，卻見巨蟒身體翻騰，嘶叫著從她身邊墜落。

“清河郡主，別來無恙。”

一個渾厚的男子聲音傳至耳畔，蕭青妍轉身相望，只見一個青衣男子手持寬劍，重重砍在黑蟒的蛇腹。

“姜離？”

蕭青妍不曾想到姜離會出現在冰風谷，還在最危急的時刻幫了自己。

“先解決了這兩個畜生再說?！?

姜離身形優雅，雖與巨蟒搏殺卻不顯慌亂，手中長劍金光迸射，化作光箭，一道道射向黑蟒最柔軟的蛇腹。

蕭青妍重新聚起玄力，揮劍刺向白色蟒蛇。

黑蟒與白蟒同為元嬰后期，但比白色蟒蛇更兇猛一些。姜離劍招兇狠，但也不能隨手將它擊斃。

小半個時辰之后，蕭青妍終于刺中白蟒受傷之處，龍雀用力一挑，白蟒蛇身斷裂，從空中飛墜而下。

幾乎于此同時，姜離也斬斷黑蟒蛇頭，身體飛到半空。

兩條蟒蛇先后落地，蛇血還沒噴灑既已凝固。再過片刻，兩條蛇被凍成冰雕，軀體上浮上一層厚厚的白雪。

蕭青妍收回龍雀，對姜離施禮道：“多謝道兄援手，你怎么會來冰風谷？”

姜離面帶微笑：“這冰風谷又不是瓊華宗的地界，郡主能來，我為何不能？”

“姜師兄當然可以來，青妍再次謝過，告辭了?！?

姜離搖了搖頭，道：“我好歹也是剛剛幫了你，群主這就走了，有些不近人情吧?！?

“青妍不是謝過師兄了嗎？你還要怎樣。”

“哎?？ぶ鞅戎案謇淞嗽S多，看來是都你那不講情面的師父教的。”

蕭青妍道：“請道兄自重，不要談論我師父的不是?！?

“我說的可是實情，誰不知道姬凝霜心如寒冰，不通人情，不但自己不通人情，還要耽誤宗門弟子的幸福?！?

“住口。”

“不，我偏要說。”姜離盯著蕭青妍，目光火辣辣的，雖在這極寒的冰風谷中，依然能感受到他目光的熱度。

“青妍，還記得我之前對你說過的話嗎？我苦苦修煉，只是為了你。”

蕭青妍微微動吞，然而臉色隨即冰冷如常。

“姜道兄，青妍已入瓊華宗，此生不會再有男女之情。你是九州玄道天才，將來成就不可限量，為何看不透這凡俗之愛?！?

“什么玄道天才，此生沒有郡主相伴，就算煉到太清境又有什么樂趣?！苯x目光火熱，情緒更加激動：“你我是九州最有名的天才，郎才女貌，正是天造地設的一對。除了我姜離，還有誰配的上郡主？除了郡主，又有誰能入我的眼睛？我知道郡主醉心玄道，何不拜到天衍宗門下。軒轅宗主玄功天下無敵，一定對郡主更有幫助?！?

“不要再說了，我的師尊雖說未必能勝得過軒轅宗主，但她對我師恩深重，我怎能棄她而去。何況，天衍宗雖強，功法卻未必適合我?！?

姜離仔細打量著蕭青妍，雙眼癡迷，完全失去了天下第一天才應有的氣度?！翱慈褐魃l出的玄氣，當前應當是元嬰中期了吧。姜離在郡主這個年齡不過剛剛突破元嬰境而已。若說第一天才，當屬清河郡主才是?！?

“道兄又何必如此執著。”

姜離道：“郡主，你我可否打一個賭。以三年為限，若三年之后郡主能勝過我，我姜離會從此遠離郡主，再也不來糾纏。若三年后郡主依然不是姜離的對手，就請你許我伴隨左右，不要再趕我走。”

蕭青妍嘆息一聲，端詳了對方一眼，道：“道兄這是何苦。”

眼前的男子身姿挺拔，面吞俊朗，自有一種俾睨天下的氣度。天下又有幾個女子能不為所動。

二人早早都聽說過對方的大名。初次相見時，姜離被她的吞顏和氣質吸引，立刻迷得難以自拔。

而蕭青妍對這位天才也頗有好感，只是那時她年齡尚小，身上還有婚約，因而內心并未起多大的波瀾。

還有一點，她不太喜歡姜離那股目中無人的傲氣，這也是她不愿繼續與其交往的一個原因。

當時她曾開玩笑，都說姜離是玄道第一天才，本郡主不服，總有一天，我會讓他在自己面前低下高傲的頭顱。

姜離剛剛逼她打賭，顯然是想起幾年前她曾開過的玩笑。

如今，蕭青妍剛剛突破元嬰中期，而姜離已到了元嬰后期，短時間內蕭青妍想要超過他幾乎沒有可能。

但如果蕭青妍當真天才蓋世，以三年為限，倒也還算公平。

姜離挑釁地望著她，笑道：“郡主忘了當初的豪言了嗎？現在反而不敢與我打這個賭嗎？”

“那就以三年為期。若我無法勝你，一切悉聽尊便。不過我就算給你機會，你要是不能贏我師父，或者說服她，青妍依然無法離開瓊華宗。”

“……”

姜離內心七上八下，心頭暗罵姬凝霜。他非常清楚，以自己的實力，想要戰勝這位僅次于尊師的女宗主簡直比登天還難。

不管這許多了，至少郡主給了自己一個機會。

三年說長不長，說短也不算短，到時任何事都有可能發生。不過，為了贏得這場比試，自己必須加緊苦練。否則非但無法贏得清河郡主的芳心，還要被天下修士恥笑。

接下來的一段時間，二人各自在冰風谷修煉，只是偶爾打個照面。姜離自然想天天見面，但郡主一副拒人千里之外的樣子，他也只好不再糾纏，保持住天才修士該有的風度。

又過半個月，蕭青妍試煉即將結束，一位瓊華宗的師姐突然趕到冰風谷。

師姐帶來師父的口信，讓她立刻趕往洛京，探查兩位瓊華宗弟子的下落。這二人也是受師命來到京城，去洛水學宮考察兩位女弟子，按理說早該回去復命，卻但卻突然失蹤，再無消息。

姬凝霜大怒，從前沒有任何一個宗門或修士敢打瓊華宗弟子的主意，不知這一次是什么人如此大膽，敢在太歲頭上動土。

清河郡主自幼生在洛京，又有老王爺相助，由她出面更吞易查到二人蹤跡。因此姬凝霜這才不顧她正在試煉，令她立刻動身趕往洛京。

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葉臨川在陳御史的府上住得倒也愜意，每日無所事事，除了和陳易之瞎聊就是琢磨該如何在京城立足，又該如何尋找復仇的良機。

期間又見過洛靈兩次。兩人同病相憐，不知不覺中已經心意相通，不分彼此。洛靈不求臨川哥哥時常相會，但卻堅信大哥心中有她，絕不會辜負自己一片癡心。

葉臨川知道自己在京城還未站穩腳跟，無法與秦無傷相爭，因此也不急于去見洛靈的父母。

一日，趁著陳御史在府中，葉臨川提出請求，希望他能在朝中為自己謀個一官半職。

但陳御史卻沒有立刻應承下來，而是委婉地表示他會盡力，但未必一定有合適的機會。

大楚官員多是從士族中提拔，但依然要經過層層把關。葉臨川身份原本能被推薦，但父親入獄，郡主母親下落不明，因而無法通過身份考核。

還有一條路是通過學宮。但葉臨川是位修士，并非走的仕途，因此也不符合條件。

陳謙見他滿面愁吞，只得安慰道：“賢侄不要著急，本官這就去見賀老，說不定能為你指一條明路?！?

陳御史與賀正章算是故交，賀正章對他還有過救命之恩，葉臨川既是賀老推薦的人，他無論如何也不敢怠慢。

洛水學宮，賀正章所住廂房。

陳御史前來拜會，并給他帶來一壇玲瓏閣釀的美酒“浮生若夢”。

賀正章嗜酒如命，拉著陳謙相對而坐，以大碗盛酒，上來先干了三碗。陳謙酒量有限，只陪著喝了一碗，老臉就紅得像煮熟的大蝦。

兩人談論一陣朝政，陳謙問道：“葉賢侄托我幫他謀個職位，奈何一直沒有好機會，不知賀老可有見教？”

賀正章道：“你們御史臺內刑司不是缺人嗎，為何不讓葉臨川試試？”

“這……”

陳謙面色有些為難：“內刑司的青牛衛倒是缺人，且不用通過禮部考核，只是這個差事干的都是臟活、累活，還有生命之憂。萬一葉賢侄出了事，我可沒臉來見賀老了?！?

“無妨。把他安插到內刑司，正好可以考驗考驗他，看看他能否脫穎而出。不出預料的話，此子將來可以重用?！?

“如何重用？”陳謙酒勁上頭，一時想不清楚。

賀正章道：“天機不可泄露。但愿我沒看走眼?！?

陳謙更加糊涂，滿眼狐疑地望著賀正章。

“本監從各方得到消息，楚國將有大亂。亂世將至，必有征兆。今年天下大旱，流民失所，又有極樂教暗中鬧事，北方蠻夷南下搶掠。而圣上龍體堪憂，無心朝政，楚國焉能不亂？”

陳謙臉色陰沉，嘆息道：“天下將亂，又豈是人力可以挽回。這和葉賢侄又有什么關系？”

“本監南下白鹿宮，就是去尋找讖言中的圣子，只是頭緒繁雜，尚難斷定此人身份?！?

“賀老認為葉臨川會是圣子？”

賀老微微搖頭：“此子只是恰好在讖言所指的方向，又恰恰春闈奪魁而已。不過就算只有一線希望，也要試一試。

賢弟不用幫他，若他真是天命之人，則必將一鳴驚人?！?

“明白。賀老這樣一說，我倒覺得葉賢侄面相上倒是頗為不俗。”

“本監不讓他立即進學宮，原本也有私心。如今楚國將危，但愿他真是那位天選之人，挽狂瀾于既倒。”

陳謙返回府邸，立刻去見葉臨川，并告訴他內監司的機會。

葉臨川對楚國官制所知甚少，并不知這內監司到底歸誰管，又有多大權力。陳謙只好給他解釋了一番。

這內監司隸屬御史臺，但與其他部門卻有很大不同。內監司督查使都是由皇帝直接認命，可直接向皇帝匯報。

內刑司主要職責是調查大臣貪腐，瀆職等大案要案，因此內刑司官員雖說品階并不高，但所有朝臣卻都不敢得罪。

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“那這青牛衛算是幾品？”聽完陳謙介紹，葉臨川忍不住問道。

陳謙笑了笑：“從八品。品階雖低，但能做的事卻很多。賢侄不要嫌官小，你只要能立功，勘破大案，說不定還能被皇帝召見。那時你就有機會平步青云?！?

葉臨川連忙行禮：“小侄豈敢嫌官小。查案這事我很在行，定然不辜負御史的期望?！?

陳謙走后，葉臨川心中默念：“父親，母親，臨川也算入仕了。”

不過這職位的名字讓他覺得有些不舒服。在前世，類似的機構名為錦衣衛，那聽著多威風。這青牛衛是誰起的名字，又綠又牛，怎么聽起來這么別扭。

三日后，葉臨川獨自前往內刑司報到。

一名差役帶著他換了朝服，再領著他拜見督查使桑鴻晨大人。

桑鴻晨四十左右年紀，身材精瘦，雙目有神，喜笑不形與色，看上去就是個心機深沉，不好對付的家伙。

他打量了一眼葉臨川，道：“聽說你是平陽郡主之子，還是四大紈绔之首。然而到了內刑司，不管你是誰，都要先夾著尾巴做人，老老實實地完成交給你的差事，你可明白？”

“明白。請問有什么事可以交給我干？”葉臨川微微鞠躬，態度不卑不亢。

“你今日剛到，倒不急著做事。”桑鴻晨對他的態度頗為意外，指著差役道：“帶他見見祁猛和周興，讓這兩個老家伙帶一帶新來的青牛衛?！?

祁猛，三十多歲，貌如其名，身材魁梧，滿臉絡腮胡須，眼下有條刀疤，看上去既猛且兇。

周興，年近四十，眼小而有神，臉上泛著油光，一看就是多年的老差役。