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她語調軟軟糯糯，句句觸到他的心坎里去，面上是懂事的少女天真的神情，他聽她這樣說，心情頓時晴好，撫著她的長發，道：“素弦，我真高興，有你這樣的……妹妹。”說到“妹妹”這個稱呼，他下意識地遲疑了一下。

張晉元頓了頓，又道：“素弦，你說我是不是個大傻瓜。你是我的福星，我還錯怪你。你知不知道，我們玉器行最近遇到挺多的麻煩。向寶豐銀行申請的那筆款子，就因為我們張家是外地來的，那個葛經理對我們百般刁難，就是不批。可是銀行昨天打電話來，竟然告訴我們那筆款子馬上就批下來了！再細問，他們只說上面有人特意關照過。還有啊，我們在西郊和霍家競爭買的那塊肥地，那個霍裔凡一直死咬著我們加價，就是不放手，可是你猜怎么著？今天土地局告訴我，霍家退出了，那塊地就這么落入我們張家名下了！你說要不是霍裔風，我們一個外來戶，能這么快就撈到這么多好處么？”

他滔滔不絕，眉飛色舞，越講越便興奮。她默默聽他講完，問道：“哥，如果霍總長來提親的話，你是答應還是不答應呢？”她看到他眼珠四下轉動，似是猶豫，又道：“霍總長剛剛違背父母的意思解除了婚約，我這個時候嫁到霍家，不見得能有想象中的地位。霍老太太眼里揉不得沙子，如果不令她滿意，我在霍家還是寸步難行。”

張晉元冷笑了一聲，露出鄙夷的神色：“霍老太太她那是婦道人家，頭發長見識短，若是讓她看到我們張家真正的實力，她還不得驚得掉了下巴？不過，你說的也有道理。聽說霍老太太起初是霍彥臣的二房，霍裔風和霍詠荷才是她親生的，自己兒子的婚事，肯定要計較得多些。”

素弦吃驚不小：“竟是這樣？”她秀眉微蹙，心緒糾結了起來。如果霍裔凡不是霍夫人的親生兒子，那么當初是誰要派人放火燒死她們母女三人？當時霍彥臣已是癱瘓在床，霍夫人既然不在意大兒子，干嘛要派人做這等冒險之事？可如果不是霍彥臣夫婦指使，那這件事的相關之人就只剩下……霍裔凡？還是他太太？

她的思緒一時陷入了迷惘的混沌，這時青蘋進來了，見他二人和顏對坐，款款深談，自是萬分訝然，遲疑了一下，才道：“大少爺，霍總長來了。”

張晉元眉頭微皺了一下，交代道：“你先留在這里，沒有我的吩咐不要下去。”

想不到，霍總長竟然親自登門拜訪。張晉元端起一副主人的架子，信步走到會客廳，擺出一副熱情的樣子恭敬相迎。

“霍總長大駕光臨，真是令張某這寒舍蓬蓽生輝啊。您真是客氣，還帶了這么些禮。”

“哪里哪里，我與張兄相識已久，與令妹又是好友，早該來拜訪了、”

二人你來我往，講了一陣客套話。霍裔風心里記掛著素弦，覺得寒暄差不多了，便道：“張兄，其實霍某這次來，是來向你賠不是的。前天晚上，我邀了張小姐出去，越聊越投機，不想就忘了時間。派司機送小姐回來，時間已然晚了，還請張兄原諒霍某一時疏忽，不要見怪才是。”

“霍總長客氣了，您看得起舍妹，是我們張家的榮幸。”張晉元笑容漸斂，嚴肅道：“不過我們張家家規嚴格，即便現下是世風日漸放開，這女孩子家深夜晚歸，也是要受罰的。好在素弦已經把這事講清楚了，她從小就是個懂事聽話的好女孩兒，我也信了她。霍總長要是為這件小事兒掛懷，那是大可不必。”

霍裔風聽他這么一說，心才寬下，又問：“不知張小姐現下可在府上？我想見一見她。”

青蘋過來奉了茶，又上了一個托盤，放著一個精巧的金色錫盒，上面印著精美的花體英文“cigar”，霍裔風認出那是外國的雪茄煙。

“不知霍總長可抽煙否？這是我托人從美國帶來的雪茄，聽說原產地遠在南美洲。我抽了幾支，剛開始不習慣，覺得這洋煙味沖，這幾天卻是越抽越想抽，越抽越覺得有味道。”張晉元從茶幾下面取出一個銅制的手槍形狀的打火機，將雪茄點著，深深地吸了幾口。

霍裔風也不常抽煙，只是忙到深夜時為了提神吸上幾口，從他手里接了雪茄過去，青蘋躬身過來給他點上。他吸了幾口，煙味嗆得直沖腦門，不由得咳嗽了幾聲。

張晉元笑道：“霍總長家是開洋行的，想不到霍總長你也不習慣這洋煙。”

霍裔風又慢慢吸了幾口，煙氣從鼻子中緩緩出來，他感覺還是很嗆，便使勁眨了眨眼。

張晉元這時道：“其實霍總長的心意，張某也明白。霍家和陶家解除婚約，鬧的整個臨江城沸沸揚揚，人們說什么的都有。霍總長這時娶素弦過門，她一個女孩子家，又如何能承受這悠悠之口。我們張家也是清白門第，剛剛在這臨江落腳，畢竟是外來人，很多事情，我姓張的也是身不由己，霍總長您定然也能體諒。”

霍裔風很明白他的意思，他打了個太極，把一切推過來，讓他解決好一切，不然便不能應允。便道：“張兄所言，我自然能夠理解。張兄替素弦周詳考慮，我又何嘗不希望四方團圓，皆大歡喜？如若不然，這提親之事我也不會一直拖著。不過請張兄放心，也請張兄轉告小姐，我霍裔風對她一片真心，天地可鑒。待我打點好一切，定然會再次登門，那時還望張兄成全。”

張晉元笑道：“霍總長果然豪爽之人！那張某和舍妹就在這里靜候佳音了。”

霍裔風道：“既然如此，那我就不打擾了，告辭。”他婉拒了張晉元相送，滿腹心事地走出洋河公館。他抬起頭，視線向樓上陽臺掃去，雖然不知道哪一間才是她的閨房，可總有一種直覺，相信她此時一定憑欄颙望，目送著他離去。

然而他只是失望地垂下頭，心有不甘，又回過頭抬眼望去。想見她，看到她好，不知道什么時候已成為一種習慣。然而現實無關風月，怎么就那么難，就像是非要歷經一番涅槃，方能修成正果一樣，他恨不能帶了她走，只求一段生死相依，足矣。他這樣想著，她薄薄的身影如是夢幻般的，在一方素錦紗簾后清淡浮現，越發像是不敢觸及的泡影，她的面色是病態的白皙，白得看不見半點血色，慢慢地揮著手，向他道別，面上是讓人心疼的微笑。那一刻，有一滴剔透的淚水，無聲地落在他的心里。

第十一章 浮華人間春夢短，酒痕無限（上）

這天是臨江城商會一年一度的舞會舉辦日。是夜城南的夜宴樓一片喜氣，外面是張燈結彩，煙花陣陣，里面是流光溢彩，樂聲靡靡。近年來受到西方文化潛移默化，舞會辦得越來越洋味十足。各式汽車一輛輛停在樓前的空地上，首先走下來的是穿著各色西裝的商界大亨以及政界要員，接著是精心打扮的洋服女眷踩著高跟鞋優雅登場。他們向門口的侍者遞過帖子，款款步入樓廳。大廳里百燈霓虹閃爍，舞臺上交響樂團正在演奏一支歡快的舞曲，舞池里，一對對盛裝男女正和著節拍蹁躚旋轉。上流社會的人們端著酒杯，其樂融融地寒暄著，其間不停有托著高腳酒杯、打著領結的侍者負手穿梭。從哪個角度看去，都是滿眼溢著奢侈的繁華。

一曲圓舞曲跳畢，忽然滿場的燈光暗下，大廳的東北角打起一束幽冷的白光，暗紅的幕布徐徐拉開，只見那臺上擺著一架典雅的黑色鋼琴，琴前坐著一位穿著白色蕾絲輕紗禮服，挽著西式貴族發髻的美麗少女，目光如秋水般沉靜，只向那臺下的人們微微一掃，便已叫人驚艷不已，似是連呼吸都忘了，只覺得像歷經了許久浮躁，天邊突然現身了一位不諳世事的小仙女般。

那少女頷首向眾人優雅行禮，皓腕輕抬，琴聲便緩緩響起，叮咚叮咚，泉水般流淌到人心坎里去。偏偏那束白光打得那樣巧，賓客如云，一眼卻只被她一個人吸引過去，那光束便是如練月色，月光下有個湛藍的湖，湖邊的少女琴聲漫漫，時而低沉，時而歡快，似是在傾訴一個古老的傳說，又如一杯醇香的陳釀，散發著讓人不飲自醉的魅力。

曲終，大廳里巨型水晶吊燈亮起，眾人方才回過神，紛紛報以掌聲。那少女向眾人鞠躬致意，轉身翩翩而去。

原來剛才是舞會的一個小插曲，人們紛紛贊嘆組織者的巧妙用心。其間不少賓客打聽那位彈琴少女的身份，然而他們只是猜測，沒有人知道她的確切來歷。

這時省里來的曹督軍、警察局的龔局長以及商會會長霍裔凡相繼講了話，舞會便正式開始。

素弦回到更衣室，把剛才的白色禮服換下，換上一套熒光粉牽銀絲邊的無袖改良旗袍。青蘋把她發上的鉆石扣針一枚枚取下來，卷發一縷一縷披散，拿牛角梳子挑起最外面的一圈頭發在頭頂挽成花苞，戴上一枚嵌著亮鉆的小皇冠式的發卡。又打開隨身的首飾盒，給她腕上戴一枚羊脂玉鐲，耳垂上是小巧的珍珠耳環。

這時背后傳來高跟鞋有節奏的蹬蹬聲，有人拍著巴掌走來，素弦向鏡子里望去，詠荷穿著一身干練的黑色西裝，打著暗紅格子領帶，頭上戴著寬沿禮帽，要不是她標志性的齊耳短發和濃眉大眼，儼然便是個英國紳士了。

“不錯，幾日不見，鋼琴彈得大有長進。”詠荷踱到她身后，仔細端詳著鏡子里的素弦，嘖嘖贊道：“看來張小姐是中西皆宜啊。”話語里帶著怪怪的調子，似在調侃，“怎么不見我二哥呢，他沒和張小姐一起么？”

素弦知她有意挖苦，也不在意，笑道：“詠荷，你打扮得這樣干練，怕是有不少姑娘認錯了，還想著和你跳舞呢。”

詠荷并不理會，對著鏡中道：“我還得感謝你呢。二哥和宣珠的婚事取消了，我和陶大少爺的婚事也作罷了。我現在可是自由之身。”

素弦忙問：“宣珠，宣珠她來了么？”

詠荷冷笑著，眼珠里卻是淡漠：“你說呢，她準備了好漂亮的一套裙子，穿過來，看你和二哥柔情蜜意地跳著舞在她眼前晃么？”

對于宣珠，素弦心里一直懷有深深的愧疚。詠荷這么說，讓她的心里很痛，她倒希望多痛一點，愧疚感也許能少一些。

詠荷又道：“我還要告訴你一件事，大哥勸我娘答應你們的婚事，被我娘劈頭蓋臉一頓痛罵。你不是神通廣大，只要我娘不同意，你就別想進我們霍家！除了陶宣珠，我不會認任何人作我的二嫂！”

青蘋這時插話道：“喲，這話我可就不明白了，這本是霍總長和我們小姐之間的事，霍小姐您這是發的哪門子邪火呀！”

詠荷正在氣頭，她身手本就敏捷，一個巴掌便甩過來，青蘋的右臉頓時紅腫，她功夫亦不弱，立馬就有想還手的意思，素弦怒瞪了她一眼，厲聲道：“還不快給霍小姐賠禮！”

正在這時，更衣室的門被人推開，霍裔風急匆匆地進來，見屋里劍拔弩張的情景，妹妹更是一副橫眉怒目的表情，只得一把拉了她走：“詠荷，你太不懂事了，趕緊跟我下樓去。”

他向素弦投以歉意的微笑，詠荷很是不情愿，被他強拉著去了。

青蘋便催促道：“小姐，我們該下去了。”素弦面色驟然肅起，壓低了聲，嚴厲道：“你到底有沒有帶腦子出來？你剛才竟然差點對霍小姐動手？這事要是讓哥哥知道，看他怎么收拾你。”

青蘋心虛了，低頭盯著鞋面。

她信步款款沿扶梯走下，舞池里、宴桌邊一眾洋裝女子里，穿著雅致的淡色旗袍的她顯得獨樹一幟，別有著一番韻味。

她心里其實也忐忑，當初張晉元要給她訂做寬擺洋服，她卻堅持己意設計了這款旗袍。她不安地抬目一掃，不少陌生男人正注視著她，她登時便緊張起來。

她纖巧的鞋跟剛落在大廳的紅地毯上，便有一位穿著米黃色西裝的男士躬身相邀：“小姐，在下能有幸與您共舞一曲么？”