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程淵隨即否認道：“臨正為人忠直，行事一向光明正大，雖與一些人政見不合, 但皆是出于公心，就事論事，他并沒有私敵。”

李維從袖中抽出一張紙, 遞給程淵道：“這是張學士辭世前兩天的日錄，先生是否覺得有些蹊蹺？”

程淵接過來只掃了一眼，便失聲道：“古怪，甚是古怪。臨正的日錄生前也給我看過，敘述一貫簡約客觀。而慶豐十六年十月十六的日錄，敘述的口吻卻不那么從容。宮闈之事一向曖昧難明，也許他偶然得知了什么隱秘，才有了后來的暴亡。”

薛盈壓低了聲音道：“先生也是這么想的嗎？可惜家祖亡故多年，一些當事人也都下落不明，僅僅憑這張語焉不詳的日錄，恐怕證明不了什么。”

程淵嘆息一聲道：“娘子說得是。可我始終覺得，臨正的暴亡是有人有意為之，絕不是偶然，看了他辭世前兩天的日錄，更加印證了我原來的想法。”

李維沉默片刻道：“無論如何，真相總是無法掩蓋的，若想驗證張學士的死因，也不是沒有辦法。”

薛盈不明所以，愣了一下問道：“還能有什么辦法？”

李維難得地猶豫了，欲言又止。

薛盈有些急了，催促道：“你快說呀，我翁翁不能就這樣不明不白死去，只要能為他討個公道，無論如何我都要試一下。”

程淵卻明白李維所指，脫口問道：“子京的意思是，要開棺驗尸嗎？”

李維擔心地看了薛盈一眼，低聲道：“正是。我代理開封府衙尹時，為了查明死者的死因，也這么干過。盡管時隔多年，可死者若是非正常死亡，總可以從尸骨上看出一些端倪。只是張學士早已入土為安，如今又讓他的遺體暴露，我實在于心不忍。”

按照周禮：父母之喪三日而殯，凡附于身者，必誠必信。刮骨蒸尸，原是古之極刑，縱使死者死因不明，相當一部分家屬也是不同意開館驗尸的，薛盈聽到這話，也不禁有些猶豫。

誰知程淵沉默片刻道：“我看可以一試。”

李維不料先生也會這樣說，一時竟愣住了。

程淵慨然道：“臨正生前行事經常出人意表，他平生嫉惡如仇，是不信什么陰司鬼神之說的。何謂孝？生養死喪固然是孝，但承親之志、顯親之名同樣是孝。臨正絕對不愿意不明不白地死去，他會同意這樣做的。”

薛盈頓悟，下定決心道：“多謝先生指教。我作為張家后人，也同意開棺驗尸。”

李維湊近薛盈柔聲道：“你放心，開棺之事我會暗地進行，決不會驚動眾人。天理昭昭，令祖若真的死于非命，我即便拼著這官位不要，也要為他討個說法。”

李維在程淵面前執弟子禮，向來垂手肅立，非命不敢坐，此身程淵卻起身向李維拱手道：“子京，一切拜托，我替臨正謝謝你了。”

李維嚇了一跳，忙回禮道：“先生折煞弟子了，這都是弟子當做的，豈敢受謝？”

事情說得差不多了，李維和薛盈急著趕回京城，便起身告辭，程淵親自將二人送至書院門口，薛盈上了馬車。程淵單獨叫住李維問道：“看這樣子，你是要娶薛娘子？”

李維毫不避諱：“正是。”

程淵感慨道：“好好待她。你的運氣不錯，薛娘子身世坎坷，卻并未因此頹喪消沉，反而氣度灑脫有林下之風，不愧是臨正的后人。”

李維慨然應道：“先生放心，我定不會辜負她。”

二人回到汴京后，李維積壓了一些公務要處理，所以就提前回府了。薛盈回到瓠羹店，便見沈瑤笑著上前迎道：“娘子，剛剛宮中頒下賞賜來了。說娘子是忠臣之后，孤身一人飄零在外實屬不易，特賞賜黃金百兩。”

張青在一旁補充道：“還有喜事呢，衛押班頒賞的時候說，咱們店向都商稅院提出升為正店的申請，前日已經批復下來了。我們很快就要成為京城七十三家正店之一了。”

這對于薛盈來說真是天大的喜事，多少沖淡了祖父之事給她帶來的抑郁心情，她忍不住露出笑容道：“我正覺得店鋪狹窄簡陋，想要擴張裝修呢，只是發愁沒錢。宮里能頒下賞賜來，簡直太好了。”

薛盈和沈瑤、張青一起談論瓠羹店未來的種種設想，正好有食客來定酒席，張羅完了已經快到傍晚了，外面突然響起了一陣敲門聲。

薛盈親自打開門一看，竟是江太夫人帶著李嘉來了，不由當場愣住。

李嘉笑著提醒道：“怎么在發愣，不認得我們了？”

“豈敢豈敢。”薛盈這才回過神來，連忙將二人延入內廳，端茶倒水款待。

太夫人一見到薛盈，目光便一直停在她身上，像是打量什么稀罕物件一般打量個不停。薛盈被看得有些發毛，借口去后廚拿點心，悄悄把李嘉拉到一旁問道：“太夫人怎么想起來這里了，這究竟是怎么回事？”

李嘉頑皮地笑道：“還不是大哥這段日子著了魔一般總往你這里跑，母親就算再遲鈍，也看出一點端倪了。他問大哥，大哥索性大大方方承認了。母親倒很是歡喜，向我打聽了瓠羹店的地址，便急急地來看你了。”

薛盈頗感不安：“可是我什么都沒準備呀，你應該提前給我打個招呼才是。”

李嘉笑了：“有什么好準備的。母親這幾年為大哥的婚事真是操碎了心，偏偏大哥性子又是個執拗的，不肯隨便結親，母親天天發愁抱不到孫子。知道大哥和你要好，心中一塊大石總算落地，你放心，母親性子最是和軟，斷斷不會難為你的。”

薛盈還是有些緊張：“眼看就要到晚飯時間了，太夫人是不是要用了飯再走啊？我準備些什么好呢？”

“這不是你一向擅長的嗎？以前在府上做廚娘的時候，也沒見你這么緊張呀：”李嘉失笑道：“沒關系，你準備些家常便飯就行。做好了先讓我嘗嘗，只要我吃了滿意，母親自然也會滿意的。”

薛盈聽出了李嘉口中的調侃之意，臉忽然紅了起來，好不容易平復了心情，取了昨日剛做好的五香糕，配上紫蘇飲，硬著頭皮又回到內廳。

太夫人見薛盈一直在張羅，忙笑道：“我只是隨道過來坐坐，薛娘子不用忙活了。”

“哎。”薛盈這才答應著在太夫人下首坐下來，低著頭擺弄衣帶。

太夫人嘗了一口五香糕便贊道：“清甜不膩，這糕味道真好。自從你離開府上后，我很久沒吃到合心意的點心了。”

“太夫人謬贊了。”薛盈連忙謙虛。

“我可不是隨便夸人。不信你問問三娘，她也說你好呢。”太夫人拉著薛盈的手仔細打量，真是越看越滿意，薛盈是名臣之后，足以和兒子匹配；更兼有一手好廚藝，足以傲視京城一眾閨秀；更難得的是，她自幼經歷坎坷，身上沒有世家娘子的驕嬌之氣，也難怪一向自視甚高又不開竅的兒子對她傾心。

“對了。”太夫人隨口問道：“你和大哥兒打算什么時候成親呢？依我看，明年春天就很好，下個月就可以下定。”

薛盈再一次大窘，還是李嘉偷笑了一陣出面解圍道：“娘娘，薛姐姐面皮薄，這些事情，你和大哥商量就好。馬上就要吃午飯了，娘娘想吃什么，好讓薛姐姐提前準備的。”

太夫人這才發現自己盼望兒子娶親的心情太過急迫，只好笑道：“我覺得去年你在府里做的四君子湯就很好，我喝了覺得很舒服，不如今天還做這道湯吧。”

“哎。”薛盈頓時覺得如釋重負，答應著下廚準備去了。

四君子湯是一道藥膳，以人參、白術、茯苓、甘草為配料，具有補氣，益氣健脾的功效，最適合太夫人這樣脾胃虛弱的人食用。

薛盈取出適量甘草，加入少許煉蜜翻炒，待甘草芳香泛黃，取出放涼。然后取少量參片、白術、茯苓和炙好的甘草一起放入紗布制成的料包里，浸泡在清水中備用。

接下來，薛盈取了一根豬棒骨，焯水去除血沫后，加入蔥姜小火熬煮，半個時辰后，放入浸泡好的料包，加入適量的鹽，再燉煮小半個時辰，這道四君子湯就做好了。