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薛盈一邊說話，手上也不停頓。芡實桂花糖水的做法很簡單，新鮮芡實下清水沸煮，再加入適量的糖霜，臨出鍋時灑入少量干桂花即可。

李府今天來了一位客人，所以太夫人叫上李維、李嘉一道用晚飯。

此人即是江芷蘭，太夫人的內侄女，李維的表妹。要說太夫人與娘家的關系也一般，只是最近幾年李維春風得意，儼然已成為官場中冉冉升起的一顆新星，江家人遍走動頻繁了些。

江芷蘭今年十八歲，也到了成婚論嫁的年紀。太夫人的弟弟江啟明見外甥李維人物才華在京城貴介子弟中是一等一的，便動了親上加親的心思，私下和姐姐提過幾句，太夫人這幾年一向發愁兒子終身大事，倒也樂見其成。

至于江芷蘭本身，早就聽說李維少年高才，端方自守，至今連一個房里人都沒有，自然也是愿意的。于是太夫人時常將江娘子接到府中小住，有意無意試探兒子口風。見他還是那副淡淡的無可不可的樣子，不僅有些著急，打算找個時機好好敲打一下。

薛盈做的幾樣小菜剛一擺上食案，太夫人便眼前一亮。假煎肉顏色醬紅，辣萵筍晶瑩青碧，桂花芡實糖水瑩白透亮，湊在一起十分養眼誘人食欲。

太夫人指著中間一片醬紅顏色的菜問：“那是假煎肉嗎？這顏色倒是討喜。

江芷蘭見李維侍母至孝，自然千方百計討太夫人歡心，忙將那盤菜移至她跟前，笑回到：“正是，姑母嘗嘗看？”

太夫人夾了一塊瓠子品嘗，那瓠子爽脆清甜，還帶著一絲酸味和辛辣，十分適口。她緊接著夾起一塊面筋，入口油潤甘腴，因吸滿了高湯，隱約還透出菌菇特有的清香，不由贊道：“這道假煎肉做得好，有肉的味道，卻一點也不膩口。”

李嘉對那道桂花芡實糖水十分感興趣，忙舀了一勺芡實品嘗，新鮮芡實質地嬌柔，吹彈可破，一口咬下，軟糯的溏心河粉嫩的清甜在舌尖蕩漾，還能聞到一股淡淡的桂花香，簡直讓人欲罷不能。不由也贊道：“原來新鮮芡實這么好吃，薛娘子真是長了一雙巧手。”

江芷蘭好奇問道：“薛娘子是貴府新請的廚娘嗎？”

李嘉笑道：“正是，薛娘子是個伶俐人，娘娘和我都很喜歡吃她做的飯呢。”

江芷蘭聽李嘉這么說，也舀了一勺芡實糖水品嘗。確實是不可多得的美味，盡管她一向以淑女自居，飲食言談皆遵循法度，此時也忍不住多嘗了幾口。

江芷蘭一面吃飯，一面也暗暗觀察李維，他似是對身旁那盤辣萵筍很感興趣，不一會功夫就吃了許多，不由笑問：“表哥喜歡吃萵筍？我家中莊戶新獻了一批萵筍，回頭我讓表哥送過來。”

李維淡淡道：“不必勞煩，我于飲食并無特殊偏好，只是這盤菜離我近些，所以多用了些罷了。”

食不言寢不語，作為大家閨秀，江芷蘭忽覺得自己今天有些多，便也沉默下來。

只是太夫人看著兒子那副面癱臉，著實有些哭笑不得，以前沒覺得，現在越來越發現她這個兒子，實在有些不解風情。寂然飯畢，太夫人笑對江芷蘭道：“你既然來了，也別急著走。我這一天天也是無聊，三姐兒也是愛熱鬧的，就在府上多住兩天陪我們吧。”

江芷蘭忙答應下來，太夫人看了看心不在焉的兒子，笑了笑道：“平日里你總是忙得不見人影，今日好容易得了空，阿蘭說要練字想要找你借字帖，你陪她去書房找一找吧。”

母親既然開口，李維自然不便推辭，領著江芷蘭到書房，尋了一本魯郡太守張府君清頌碑帖算是交差。誰知江娘子說怕黑，要他送自己回房。

走出書房，江芷蘭見李維身著玉色絲袍，緊束寬帶，庭院的華燈化作細細的金粉，灑落在他挺拔的身軀上，越發顯得風姿俊朗、面如冠玉、目如郎星。不由暗暗紅了臉，低聲道：“表哥，今晚的月色真好。”

李維卻另有心事。自從免役法被廢除后，朝廷又恢復了衙前之役。祥符縣有一鄉戶正輪上今年服役，負責押送福建的龍團茶入京，誰知路上遇到山洪，一車的茶葉全毀了。龍團茶價錢高昂，那鄉戶即使傾家蕩產也賠不起，一急之下竟然投梁自盡。這一下鄉戶的親戚們看不下去了，糾集了上百口人來縣衙鬧事，祥符縣令又是個庸才，這個爛攤子，他不得不去收拾。

此時李維當然沒有賞月的心情，只是淡淡地哦了一聲回應。

江芷蘭也習慣了李維這副面癱的樣子，繼續問道：“表哥一向多才，所做小令就是先帝也常常稱贊的，最近可寫了什么新詞，說出來也指點妾身一二。”

李維覺得這位表妹今天的話有些多，沉聲道：“謬獎了。最近事務冗繁，我實在沒有吟詩作詞的心情。”

二人就這么沉默下來，江芷蘭有些不甘心，半響又道：“中元節馬上就到了，潘樓附近的店鋪印賣《尊勝目連經》，演目連救母雜劇，還在汴河放水燈，我打算約三娘同去，表哥若得空，也陪我們一起去逛逛好不好？”

李維皺起眉頭：“我朝獨尊儒教，這神鬼一說原屬無稽，我是不過中元節的。何況市井嘈雜，天氣又暑熱，便不跟著你們去湊熱鬧了，你和三娘去就好。”

江芷蘭這回徹底無話了。在她看來，自己拉著表哥出來步月，表哥向有七步之才，說不定會現場做詞，自己再唱和一闕，才算是郎才女貌、情投意合的佳話。

誰想到他呆呆的不說，便是自己提起去潘樓看雜劇，也被他無情的拒絕了，這根本與自己想象的兒女情長大不相符嘛。

很快的，二人便走到江芷蘭的居所，李維像是松了口氣一般，急匆匆告辭了。

江芷蘭望著表哥月下頎長的身影悵然若失，孤零零地在庭院內賺了一圈，也沒了花前月下的心情。她有些實在摸不透這位表哥的性情，他好像對一切都淡淡的，世間那些賞心樂事，似乎都入不了他的眼。

不過江芷蘭倒是不反感表哥這樣，起碼比那些輕浮浪蕩的世家子弟要強許多，更何況他年紀輕輕就身居高位，前途實在不可限量。有一點江芷蘭看得很清楚，李維侍母至孝，對胞妹也十分疼愛，自己只要把這兩人哄好，自然能討得他的歡心，以后便有的是機會。

作者有話要說：　　李維：花前月下？對不起我不會。。。。。。

第14章

江芷蘭住在李府這幾天，除了每日去太夫人那里晨昏定省外，便總是去找李嘉說話。

不過李嘉對舅舅一家人的觀感實在不怎么樣。當初爹爹寵愛一位姓林的妾侍，連帶著對她所出的庶弟偏寵，對母親一向不管不問，對自己和兄長亦沒有舐犢之情。三舅作為母親的嫡親兄長，卻無始終動于衷，即便偶爾走動，也是勸母親勤修婦德，不驕不妒。那時外祖父和外祖母已經去世，母親娘家也再無人為她出頭，日子過得越發凄惶。這幾年眼看大哥的官職越升越高，舅舅一家倒是走動得勤了，便是一向冷淡的舅母，也待她親切了許多。她可不像母親那樣的好性兒，能夠忘掉從前、以德報怨。

至于這位表姐，李嘉對她的觀感同樣不怎么樣。像所有世家大族的娘子一樣，江芷蘭溫柔賢淑，恭謹守禮，行動做派讓人挑不出毛病來，可是李嘉總覺得她少了一點真性情。更何況，江芷蘭上回送了大哥一個扇套，說是自己親手做的。但她一看那繡工就知道，這肯定是表姐花大價錢請坊間有名的繡娘做的。表姐的女紅她是知道的，水平和自己差不多，絕對繡不出那么精致華麗的紋樣。

原本江芷蘭愛慕大哥，李嘉也不反對，可是她在這種小事上也要耍手段，李嘉難免心里有些不舒服。

這日江芷蘭笑問李嘉：“中元節那日潘樓一帶演出雜劇，還會放水燈，我們一起去逛逛好不好？”

李嘉笑笑道：“可真是不巧，潘府的小娘子中元節生辰，我得去赴宴，要不我們下次再一起出去吧。”

江芷蘭只得罷了。卻見李嘉又拍了拍腦門道：“哎呀差點忘了，我還要去找薛娘子學做釀魚呢，恕我不能奉陪了。”說完便匆匆轉身離去。

月華等婢女也跟著去了，只剩下江芷蘭一人坐在椅上發呆。她已經不止一次聽太夫人和李嘉夸贊薛盈了。此時好奇心被徹底點燃，忍不住想去會會這位聞名不見面的年輕廚娘。

江芷蘭去大廚房找薛盈的時候，她正在準備晚餐。

薛盈看到江芷蘭的衣飾打扮，只略一愣便笑道：“是江娘子吧，不知有何指令？”

江芷蘭笑道：“薛娘子客氣了。總是聽三娘夸贊你的廚藝，我也想來偷師一手，薛娘子今晚要做什么菜”

薛盈不知她葫蘆里賣得什么藥，只笑笑道：“江娘子過獎，我這不過是些微末之技罷了，太夫人近日咳疾又重了，晚間睡眠不好，我打算做五味杏酪鵝和五香糕。”

“哦。”江芷蘭隨口道：“我隱約記得五味子是一味中藥。”

“江娘子說的不錯。五味子和杏酪有斂肺止咳、養陰化虛之效，五香糕可以調理脾胃，于太夫人最是對癥了。”