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這兩盤菜很快便送到太夫人房中。從菜的外形上看，二位廚娘的手藝似乎不相上下，太夫人一向喜歡吃羊肉，便先夾了一塊羊頭簽品嘗。

因劉娘子精選了羊臉上最嫩的兩塊肉，又有浸漬了淡酒的蔥芯去除膻味，那羊頭簽既酥脆又鮮美，太夫人笑著稱贊道：“果真馨香脆美，劉娘子手藝非凡，我今日口福不淺。”

“太夫人過譽了。”劉娘子忙謙虛幾句，掃了薛盈一眼，面上難掩得意之色。

有劉娘子的羊頭簽珠玉在前，此時太夫人對薛盈做的雞絲簽并不報太大期待，隨意夾起來嘗了一口，眉毛一挑問道：“薛娘子，這雞絲簽的外皮是用什么做的？嘗起來似乎不像是豬網油。”

薛盈笑笑道：“回太夫人，是用腐皮做的。”

陳管家見太夫人現出迷惑的神情，忙解釋道：“豆漿加熱煮沸后，表面會出現一層膜，干燥后便是腐皮，這是坊間小民常吃的食物，未免粗劣了些，小的平時不敢進呈太夫人食用。”

太夫人忍不住又夾起一塊雞絲簽來品嘗，雖然經過油炸，但有清爽的筍丁雞絲做餡料，入口絲毫不覺得油膩。最妙的是炸得酥脆金黃的腐皮，嚼在口中有隱隱的豆香和花椒香，與松軟的內餡極為相配，她不由笑贊道：“薛娘子的雞絲簽也很特別，是很清爽的味道。”

太夫人轉頭對李維道：“大哥兒也嘗一嘗，依我看來，她們兩個做的菜各有千秋，實在難以決斷呢。”

李維依言嘗了嘗二人做的菜，沉默片刻，依舊是那副云淡風輕的樣子：“如娘娘所言，二人廚藝確實不相上下。兒子的意思，不如讓下人也嘗一嘗，看他們怎么說。”

于是太夫人房內的幾個婢女連同陳管家依次上前品嘗二人做的簽菜。按說府上的下人口味重一些，更喜歡羊肉，但經過一段時間的耽擱，菜已經有些冷了，羊頭簽適合趁熱吃，此刻嘗在嘴里難免有些冷腥。但薛盈的雞絲簽不同，現做現吃固然口感好，便是冷掉也不影響它的風味。

最后的結果，下人們包括陳管家在內共有5人支持薛盈，3人支持劉娘子。

眼看勝負已定，劉娘子有些著急，提高了聲音道：“府上招聘廚娘，原是為了太夫人能吃上適口的飯菜，至于下人的意見，實在不重要，不能作為勝負的參考。”

聽到這番話，太夫人又有些動搖起來。

薛盈有句話如鯁在喉，不得不吐：“恕我冒昧。朝廷一向提倡節儉。陛下愛食蛤蜊，可聽說此物運費高昂，幾枚便要花費萬錢，便罷了福建路的貢獻。劉娘子的手藝我無可厚非，可區區一盤羊肉簽，便要使用兩個羊頭，所費何止千文？貴府固然家大業大可以承受，可學士身為朝廷重臣，更應仰承圣意，躬行節儉才是。”

薛盈此話一出口，劉娘子徹底沒了說辭。李維的目光在薛盈身上停留了好久，看得她心里有些發毛，半響他方對太夫人道：“薛娘子說得有理。兒子不是何曾，日食萬錢猶無下著之處，娘娘亦生性不喜奢華。兒子的意思，便用薛娘子做廚娘吧。”

李維少年成名，為人自負又有決斷，太夫人甚少違背兒子的意思，何況今日薛盈占了正理，于是點頭道：“如此甚好。”

薛盈心下雀躍：自己終于如愿以償成為李府的廚娘了，據陳管家說，在李府主廚每月可得傭金百余貫，逢年過節還另有賞賜，自己用心干上幾年，便能掙夠錢擴張瓠羹店了。

她這樣盤算著走出太夫人房內，不留神李維走上前來：“愣著干什么，回去收拾一下，明日便來府上當差吧。”

薛盈嚇了一跳，回頭看向李維，依舊是那副面癱的樣子，忙口中稱是。卻聽李維再次開口道：“這回進府要嚴守規矩，薛娘子在坊間潑辣慣了，要改過才是。”

薛盈隨口答應下來，只是忍不住再次腹誹：李府別的倒罷了，這位正主實在難伺候。

作者有話要說：　　簽菜在宋朝很流行。一張皮子裹上切碎的餡料，卷成圓筒狀下鍋油炸即可。充當外皮的，可以是豬羊網油，也可以是薄面皮、豆腐衣。別看王安石對吃穿不在意，可是他就喜歡吃羊頭簽：）

另外，我第1章 第3章又改了一下，增加了男女互動的內容。大家可以再去看看。

第6章

第二天薛盈正式接管后廚，那幾名幫廚卻不大聽指揮，為首的陳娘子看上去四十多歲年紀，掃了薛盈一眼淡淡道：“薛娘子是掌廚，吩咐我們做饅頭自然不敢違逆。只是小娘子今日想吃洗手蟹，特地囑咐我下廚，容我先去做蟹去了。”

陳娘子口中的小娘子，是李府唯一的嫡女李嘉，太夫人的寶貝女兒，李維的同胞妹妹，一向十分受寵，下人們自然爭相趨奉。

薛盈笑笑道：“既是小娘子讓你做洗手蟹，你就忙你的去吧。這邊灶上我來照應。”

“薛娘子，我去看看太夫人要的二陳飲好了沒有。”

“薛娘子，做飯的材料還少了幾枚鰒魚，我去問問買辦。”

剩下的幾名幫廚見有人帶頭，薛盈又好說話，紛紛找了借口溜走了，只剩下一名年紀小的幫廚還留在大廚房。

薛盈見她大約十五六歲，一副怯生生的樣子，招手笑問：“你叫什么名字？怎么不走呢？”

“我姓王，是府上的家生子。昨日薛娘子與劉娘子比試廚藝我看了，那雞絲簽做得真是好，我想向薛娘子學本事。”

薛盈見她語氣誠懇，也笑道：“你若真心想學，我自然會教。只是你要告訴我，那個陳娘子是什么來歷？”

王娘子遲疑片刻，終是道：“陳娘子入府也有十來年了。在大廚房資歷最老。原本這次掌廚家中出了事故，她有希望繼任的，只是……”她看了薛盈一眼，知趣地閉了嘴。

這么看來，是自己搶了人家的位置，所以陳娘子才帶頭不服從指揮，薛盈忽然有些理解她了。

陳娘子在一旁的小廚房準備洗手蟹，別的不說，她對自己廚藝還是很有自信的。

洗手蟹的做法很簡單，陳娘子從水缸中選了一只肉肥膏紅鮮活的梭子蟹，用廚刀剁成寸許長的小塊。將麻油熬熟，冷卻后，把草果，茴香，砂仁、水姜，花椒、胡椒都研成末，再加上蔥、鹽、醋等調料一起放入蟹內，拌勻后就可以吃了。因是食客洗洗手的時間便做好了，所以叫做洗手蟹。

這邊李嘉房中的婢女月華已經來催了：“陳娘子，洗手蟹做好了沒有，小娘子等著吃呢。”

“好了好了。”陳娘子忙在圍裙上擦了擦手，將蟹盛到銀盤中遞給她，又囑咐道：“洗手蟹現吃，鮮，香，麻諸味具備，放久了就不好了。”

月華不耐煩道：“這何用你說，小娘子自然知道。”

月華走后，陳娘子無聲嘆了口氣，她昨晚沒睡好，正要下去歇息片刻，卻見一名低等女使走上前來向她低語了幾句。

陳娘子此時徹底沒了休息的心情。匆匆走到內垂拱門前，她的兒子徐大郎正在門口候著。

陳娘子見他還是一副吊兒郎當的樣子，皺眉問：“我正在廚房做飯，你又來做什么？”

徐大郎笑笑道：“娘，我一天天大了，總守在家里終究不像話。如今和幾個朋友商量好了，今年京內香料短少，明年必是貴的，我想去揚州販些香料回來，除去關稅花銷，還可以得幾倍的利息。只是現在缺些本錢，娘借我幾貫錢吧。”

陳娘子夫婿早亡，膝下只有徐大郎一子，自幼甚是嬌寵，這么多年一直文不成武不就，她一想起來就頭疼，聽到兒子肯上進雖是歡喜，但又恐她在外生事，只搖頭道：“你在家里安分守己的讀書，就是我的造化了，這生意不不做也罷。好歹你守著我，我還能放心些。”

徐大郎主意已定那里肯依，提高了聲音道：“娘還不知道我，根本不是讀書的材料，還是做生意更合適。娘成天說我不知世事。如今我下定決心要成人立事，你又不準我了，到底要叫我怎么樣？”

陳娘子嘆了口氣道：“你在娘跟前長到十八歲，根本沒出過門，萬一被人騙了怎么辦？就是你那些朋友，我也不放心。”

徐大郎急了：“我又不是閨女，娘成天把我關在家里算怎么回事。何況吳大哥是你見過的，為人最是老成厚道，娘還有什么不放心。”

話說到這地步，陳娘子還是不肯松口，徐大郎只好悻悻地走了。