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薛盈、沈瑤辭別了店主，與那長者來到一僻靜的所在，長者拱手道：“不瞞二位娘子說，我是崇仁坊李府的管家。阿郎官至翰林學士。家中的廚娘因父親去世辭去了府上的差事，太夫人年紀大了，吃其他人做的飯總是不合胃口。阿郎一向侍母至孝，這些日子一直想找個廚藝高超的廚子。我看娘子很夠格，若是愿意去府上當差，我們在酬金方面是不會吝嗇的?！?

薛盈聽說過李氏原是汴京大族，去這些豪門世家做廚娘，薪金原是十分豐厚的，內心一動道：“閣下能否給我一點時間考慮？畢竟我也有生意要照管，總得安排妥當?！?

長者笑笑道：“這是自然。鄙姓陳，娘子考慮過若有意，便直接去崇仁坊李府找我就是。”

與長者告辭回到家中，薛盈心內盤算：自己經營這家瓠羹店算是薄利多銷，滿打滿算每月頂多能賺60貫錢，刨去給沈瑤的20貫工錢，剩下的僅僅夠維持二人的衣食住行和店面的正常運轉，想要擴張店面，增加雇工無異于癡人說夢。自己想要多賺錢，去李府做廚娘似乎是不錯的選擇。

想到這里，她叫來沈瑤問道：“如果讓你一人負責經營這家瓠羹店，再將隔壁的小哥兒請來幫忙，你有沒有把握維持下去？”

沈瑤雖然老實，但人卻不傻，隨即問道：“娘子這么說，是打算去李府做廚娘了？”

薛盈點頭：“正是，店內里情形你是知道的，若想要來錢快一些，也只能去世家大族府上做廚娘了。爹爹臨終前把這家店交給我，我一直想把它做成像豐樂樓一樣大酒樓。”

豐樂樓位汴京七十二家正店之首，高有三層，由東、西、南、北、中五座樓宇組成，各有飛橋相通，華麗壯偉，顧客熙熙攘攘何止千人，是王孫公子、豪門富商首選的宴飲之地，在先帝時已名揚天下。

沈瑤沉默片刻道：“娘子盡管放心去。我跟著娘子學藝四年，知道怎樣做好一碗瓠羹，斷不會砸了薛家的招牌，若是隔壁張二郎能來幫忙，那就更好了?！?

薛盈沉吟道：“張二郎每日賣炊餅也掙不了多少錢，我多給他些工錢，想來他應該愿意來店里幫忙。只是我做廚娘的這段時間要偏勞你了?！?

“娘子說得是什么話。長寧九年陜西大旱，我父母雙亡從長安逃難來到京城，多虧娘子收留了我，又花錢給家父辦了喪事，如今我多做一點事也是應該的?！?

等到薛盈下定決心去李府找陳管家，他卻苦笑道：“娘子來得有些不巧，太夫人的娘家今日也薦了一位廚娘過來。這件事情怕是有些麻煩?！?

薛盈情知此事不協，笑笑道：“既如此，我就先告辭了。”

“慢著?！标惞芗覕r住薛盈：“我既然答應引薦娘子，就不能食言。這樣，你先等一等，我再向阿郎陳情爭取一下?！?

大約過了兩盞茶的時間，陳管家從內宅走出來笑道：“這可巧了，我去向阿郎陳情，太夫人正好也在。她聽我說娘子廚藝精湛，也覺得錯過了可惜，便讓娘子和娘家推薦的廚娘一起做一道菜比試一下廚藝，優勝者便正式聘為府上的廚娘，不知娘子意下如何？”

作者有話要說：　　魚生在中國的歷史也很悠久，在唐宋時尤其盛行，但明朝之后，也許因為衛生原因漸漸式微。

話說蘇軾、歐陽修、梅堯臣等都是魚生的狂熱愛好者，蘇軾吃魚生虛火上升，得了結膜炎還是不肯忌口，這是怎樣一種吃貨的精神吶。

第5章

既然來了，絕沒有半途而廢的道理，薛盈毫不猶豫道：“我愿意一試?！?

“好，我果然沒看錯娘子?！标惞芗也辉俣嘌?，領著薛盈穿過幾重院落，向東進了一道垂花門，兩邊是抄手游廊，正中是穿堂。轉過穿堂便是正房大院，南面五間正房皆是雕梁畫棟。

薛盈心中暗自揣度：久聞李氏為京城世家，起居豪奢，今日一見果不其然。正思量間，早有兩名婢女走出來掀開門簾，薛盈進去后定了定神才發現，那里面空間極大。有一位五十來歲的老婦人正坐在上首的玫瑰折枝椅上吃茶。

這想必是李府的太夫人了，京中貴婦到了她這個年紀，因保養得益，倒也沒有十分顯老。只是太夫人臉上難掩落寞之態，少了幾分上位者的威壓。

東面太師椅上坐著一位青年男子，想必就是本朝最年輕的翰林學士兼權知開封府李維了。只是薛盈一眼望過去，不由嚇了一跳。這不就是日日同劉景年一起上朝的那個人嗎？他可不是好相與的！

李維看到薛盈眼底的驚惶，面色卻絲毫不動聲色。原本選個廚娘也不是什么大事，他近日公務冗繁，本想在母親這里請個安就告辭的，如今倒是有了興趣，索性喝了口茶，好整以暇地看向她。

沒過多久，薛盈的競爭者也進來了。那位廚娘年紀大約二十余歲，容貌艷麗，身著綠衫長裙，腰佩花穗長帶，足登云頭履，頭挽高髻，看上去極有氣派。而薛盈今日并未特別打扮，只梳了雙蟠髻，穿了家常的衣衫，在氣勢上就矮人半頭。

太夫人咳嗦一聲道：“劉娘子是我娘家嫂嫂引薦的，薛娘子是陳管家引薦的，想必手藝都不差。只是府上只能留一位廚娘。為了公平起見，你們便每人做一道菜，我嘗了覺得味道好的留下來?！彼D頭尋問一旁的李維：“大哥兒覺得如何？”

李維還是那副淡淡的樣子，略一躬身道：“一切但憑娘娘做主。”

太夫人笑道：“那就這么定了，只是若叫她們隨意發揮，屆時也難有標準去評判，倒是讓她們做一樣的菜才好?！?

李維點頭道：“娘娘說的是，您一向喜歡簽菜，不如讓她們做簽菜好了?！?

聽到這話，劉娘子內心越發篤定，她來李府應聘前，特地打聽了太夫人的飲食偏好，得知太夫人喜愛簽菜。這可真是巧了，作為汴京城身價不菲的廚娘，她就是靠羊頭簽這道菜打出名氣的。

主人已經出了試題，二位娘子只得遵命行事。陳管家引著她們來到廚房。李府一些愛熱鬧的婢女也跟來了，她們看見劉娘子打開隨身攜帶的箱籠，烹飪用具一應俱全，鍋鏟之類皆是白銀所制，璀璨奪目，不由嘖嘖稱奇。再看薛盈這邊，不過帶了一口平平無奇的鐵鍋，還有一把老舊的鐵鏟和廚刀，不由暗自搖頭，看來這場比試很容易就能猜出結果了。

劉娘子向陳管家索要材料：羊頭2個，蔥2斤，羊網油3張，淡酒1壇，陳管家略微皺眉：“劉娘子只需做一盤羊頭簽。這些材料也太多了吧?！?

劉娘子朗聲道：“做菜材料最重要，我有我的道理，閣下只管送來便是?！?

這一廂薛盈也把材料寫在單子上，陳管家接過來一看，她所需很簡單：雞胸肉1塊，春筍2兩，雞子1枚，腐皮1張，不由問道：“薛娘子是要做雞絲簽？只是這些材料怕不夠吧，做簽菜不需要用豬網油嘛？”

薛盈笑笑道：“不必，這些已經足夠了?！?

這一回就連陳管家也有點替薛盈擔心了，不無憂慮地看了她一眼，嘆了口氣吩咐婢女準備材料去了。

待到一切齊全，劉娘子和薛盈各自占據一個灶頭和砧板開始做菜。

劉娘子麻利地將羊頭在滾水中焯過，撈起來只別出羊臉上兩塊肉，其余的便都丟棄在一邊。接著又開始切蔥。還是先在熱水中過一下，外面的葉子都不要，只留蔥白切成與碟子相配的小段，再剝去蔥白數層，只剩下像韭黃那樣的嫩心，在加鹽的淡酒中浸漬片刻，瀝干備用。

薛盈在一旁看得實在肉疼，索性把劉娘子不用的蔥白拿了過來用。這一番操作，不但劉娘子哂笑，就連一旁觀戰的婢女也指著她竊竊私語起來。

劉娘子笑笑道：“薛娘子，蔥白非貴人所食，你怕是瓠羹店開久了，不知道忌諱吧。”

薛盈淡淡一笑：“這世上任何材料都有它的用途，暴殄天物可不是我的作風?！?

劉娘子被噎住了，半響方冷冷道：“我倒要看看娘子能用這些材料做出什么珍饈美味來。”

薛盈也不再理她，麻利地將雞胸肉洗凈抹干切絲，蔥白切碎、春筍切小丁，混在一起加上蛋液、鹽、醬油和姜汁攪拌均勻。接著將腐皮用溫熱的濕毛巾潤濕，剪成同等大小的長方形，將餡料放入腐皮內卷好，再用蛋液封口，雞卷便做好了。

薛盈又將兩勺淀粉、一勺花椒粉加在一起和勻，加水攪為面衣，放入雞卷滾一滾，便下鍋油炸。

花椒粉的香味混著肉香撲面而來，一旁看熱鬧的婢女覺得自己又餓了，看來薛娘子的廚藝比自己想象得好多了。

等到雞卷變成了金黃色，薛盈便把它們從鍋里撈出來瀝干油，盛在白色的瓷盤中，美食配美器，倒也分外相宜。

那一廂劉娘子的羊頭簽也做好了，是用傳統的方法，將羊肉餡卷入羊網油中炸制而成的，劉娘子將它們盛在銀盤里，金白相間倒也十分誘人食欲。