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他之前之所以閉門(mén)拒客，就是不希望自己的門(mén)生和部下會(huì)來(lái)登門(mén)勸留，更不希望門(mén)生和部下趁此機(jī)會(huì)在面前大發(fā)牢騷，痛斥袁世凱的種種不滿。即便是今日決定離開(kāi)，他也專(zhuān)門(mén)做了一些吩咐，對(duì)自己的行程安排加以保密。

正在猜測(cè)究竟是何人在此等候，車(chē)外傳來(lái)一個(gè)恭恭敬敬的聲音：“卑職熊炳琦恭候芝泉公多時(shí)。請(qǐng)芝泉公恕罪，未經(jīng)芝泉公允許，卑職擅自更改了芝泉公前往天津的車(chē)次，特意安排了加掛花車(chē)。造次之處，還望海涵?！?

一聽(tīng)是熊炳琦的名字，馬車(chē)的段祺瑞臉色立刻變的陰沉起來(lái)。他推開(kāi)車(chē)門(mén)，在兩名侍從的攙扶之下走了馬車(chē)。只見(jiàn)馬車(chē)正前方立著一騎，馬背上之人年約三十歲，短眉鳳眼，正是熊炳琦。熊炳琦見(jiàn)段祺瑞下后之后，急忙的也從馬背上落地，躬著身子向段祺瑞行禮。

“這么說(shuō)，是曹仲珊叫你來(lái)的嗎？”段祺瑞語(yǔ)氣不是很好的說(shuō)道。

現(xiàn)如今熊炳琦僅僅只是曹錕的副官，別說(shuō)在段祺瑞面前熊炳琦只是一個(gè)晚輩，就連年紀(jì)比段祺瑞還要大三歲的曹錕見(jiàn)了面都得反稱段祺瑞一聲哥哥。以段祺瑞的性格，他已經(jīng)決定的事情最不喜歡別人亂來(lái)，這熊炳琦擅自修改了自己的車(chē)程，又是再自己最不想見(jiàn)客的時(shí)候擅自跑來(lái)造訪，自己怎能有好心情！

“實(shí)不相瞞，曹大人正在車(chē)站內(nèi)恭候芝泉公。”熊炳琦恭恭敬敬的說(shuō)道。

“哼，他不是在湖北嗎？這會(huì)兒怎么又回京城了。你是后生晚輩不知道我的脾氣就罷了，他這個(gè)當(dāng)長(zhǎng)官的難道不知道我最不喜歡別人打攪嗎？”段祺瑞冷森森的說(shuō)道。

“此事曹大人當(dāng)然明白，也甚是感到抱歉。不過(guò)若不是因?yàn)橛幸o事，曹大人是斷然不敢如此造次，還請(qǐng)芝泉公千萬(wàn)不要放在心上才是?！毙鼙B忙說(shuō)道。

“有什么重要事？這會(huì)兒最重要的事還不是大總統(tǒng)要當(dāng)皇帝么?！倍戊魅鸩谎谵揶淼牡?。

“還請(qǐng)芝泉公移步站內(nèi)，等芝泉公與我家大人見(jiàn)了面，自知分曉。”熊炳琦說(shuō)完這番話，躬身稍微閃開(kāi)身子，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。

段祺瑞人已經(jīng)到了這里，而且又必須再次等候乘車(chē)南下，總不能因?yàn)椴苠K和熊炳琦的阻擾而抽身返回。他沒(méi)有再對(duì)熊炳琦多說(shuō)什么，只是回頭示意侍從趕著馬車(chē)?yán)^續(xù)前進(jìn)，然后自己邁步在熊炳琦的帶領(lǐng)下往火車(chē)站站樓前去。

以曹錕的身份和權(quán)勢(shì)自然不會(huì)是在候車(chē)室迎接段祺瑞，熊炳琦帶著段祺瑞徑直走進(jìn)了站長(zhǎng)室。門(mén)口四名警衛(wèi)員好位置，火車(chē)站的站長(zhǎng)早已不見(jiàn)蹤影。在這個(gè)時(shí)候只怕是遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有資格能參與這樣兩位大人物的碰面。

曹錕在看到熊炳琦帶著段祺瑞走來(lái)后，連忙推門(mén)而出相迎，見(jiàn)到段祺瑞后客客氣氣說(shuō)了一些奉承和勸慰的話，又是一臉誠(chéng)懇的表現(xiàn)出無(wú)奈之態(tài)。倒是段祺瑞是一副愛(ài)理不理的態(tài)度，早先他本人與曹錕的政見(jiàn)就不太相和，再者一個(gè)是皖系一個(gè)是直系，之間多多少少是有隔閡。再加上這會(huì)兒正滿懷不悅，理所當(dāng)然沒(méi)有與曹錕客套的心情。

二人相繼走進(jìn)站長(zhǎng)室，曹錕請(qǐng)段祺瑞落座，又派人將早已準(zhǔn)備好的段祺瑞最?lèi)?ài)喝的桂花茶端了上來(lái)。

“本來(lái)曹某確是在湖北，不過(guò)這段時(shí)日登基籌備處屢屢電文催邀北上參加典禮，就連大總統(tǒng)本人也寫(xiě)來(lái)信函，誠(chéng)惶誠(chéng)恐之下唯有卻之不恭?！?

“若你只是為了說(shuō)這件事，我想你我之間也無(wú)甚可談了?！倍戊魅鸷攘艘豢诠鸹ú?，直言直語(yǔ)的說(shuō)道。

“呵呵，自然不是因?yàn)檫@件事而打擾老哥哥你了。說(shuō)來(lái)，老哥哥跟大總統(tǒng)之間必是有一定誤會(huì)，這其中只要說(shuō)的清楚了，事情也就罷了。老哥哥何必還要急著動(dòng)身離京呢？”曹錕與段祺瑞共事這么多年，自然了解段祺瑞的脾氣，也因此沒(méi)有把在乎段祺瑞的態(tài)度。

“曹老三，找我有事索性就直接言明就是，何必還要東扯西扯。你曹老三都能打聽(tīng)到我今天在這里乘車(chē)，又豈會(huì)不知道我跟項(xiàng)城之間是因何事而起的矛盾？你我都是老相識(shí)了，就毋須再來(lái)虛的?！倍戊魅鹩袔追植荒蜔?，毫不掩飾情緒的沖曹錕說(shuō)道。

第45章，蕭墻之內(nèi)

“呃……，呵呵呵呵，”縱然曹錕自詡很了解段祺瑞的脾氣，但段祺瑞這么不給面子，多少還是讓他下不了臺(tái)。他敷衍的笑了一陣之后，接著也不再裝腔作勢(shì)下去，嘆了一口氣說(shuō)道：“唉，還是老哥哥你性子最直爽了。既如此，我曹老三也不再繞彎子，索性直接與老哥哥你議一議大總統(tǒng)稱帝一事。”

一提到袁世凱稱帝，段祺瑞心頭都大有業(yè)火叢生。不過(guò)考慮到之前熊炳琦說(shuō)過(guò)是要緊事，而且曹錕專(zhuān)門(mén)打聽(tīng)到他今日從馬家堡車(chē)站離京特意跑來(lái)見(jiàn)面，自己勢(shì)必還是要了解清楚對(duì)方真正的意圖。因此即便是有火氣，他還是保持著一份耐心。

“是嗎？你大老遠(yuǎn)的都從湖北趕回來(lái)參加典禮，項(xiàng)城稱帝的事情你還要議什么？”段祺瑞語(yǔ)氣依然冷冰冰的說(shuō)道。

“雖然我曹老三在湖北待了快兩年的時(shí)間，但對(duì)于大總統(tǒng)籌謀帝制一事早有耳聞，從一開(kāi)始我便覺(jué)得此事頗有蹊蹺，好端端的又無(wú)緣無(wú)故，大總統(tǒng)怎么會(huì)突然這般鬼迷心竅？若大總統(tǒng)籌謀帝制當(dāng)真是為了我中華富強(qiáng)振興，這我無(wú)話可說(shuō)，也必然會(huì)義無(wú)反顧的支持。怕就怕……唉，這只是大總統(tǒng)一己私欲呀?！辈苠K感嘆的說(shuō)道。

“是嗎？你也這么認(rèn)為？”段祺瑞用一種很懷疑的眼神看了曹錕一眼，加重語(yǔ)氣問(wèn)道。

“唉，我曹老三雖然平日里沒(méi)什么主見(jiàn)，又不像老哥哥你這么有文化、受過(guò)高等教育，儼然就是粗人一個(gè)，所以時(shí)常的表現(xiàn)入不了老哥哥您的法眼。可我曹老三身為北洋軍人，就算喊不出為國(guó)為家的大口號(hào)、大道理，但最起碼也知道一定要顧全北洋的大局。大總統(tǒng)這次密謀稱帝，事先可曾與我等打過(guò)招呼嗎？沒(méi)有，那我等豈知這推行帝制之后會(huì)不會(huì)給北洋招致大禍呢？”曹錕擺出一副憂心忡忡的樣子，語(yǔ)重心長(zhǎng)的說(shuō)道。

一提到北洋大局，段祺瑞自然頗有感慨，他從始至終所做的一切無(wú)一不是為了鞏固北洋的統(tǒng)治權(quán)，甚至為此不惜屢次沖撞袁世凱，招致袁世凱猜疑和排擠。他對(duì)曹錕雖然有個(gè)人的成見(jiàn)，但正如曹錕所說(shuō)的那樣，大家都是北洋的臣子，在這個(gè)時(shí)候肯定要為北洋的大局著想。

“聽(tīng)你這么一說(shuō)，似乎你對(duì)帝制一事也頗有不滿了？”

“唉，不滿自然算不上，就是擔(dān)心罷了。老哥哥你這幾年在北京自然不知道，之前外面的議論還都只能微言罷了，自打大總統(tǒng)宣布執(zhí)行帝制之后，南方算是鬧得不行。不止如此，就連湖北那邊也都是吵翻了天，整天都有學(xué)生、青年上街游行，鬧得人頭都大了。王子春三番兩頭的來(lái)找我訴苦，說(shuō)局勢(shì)再怎么鬧下去，指不定那天這些人就要砸督軍府了?！辈苠K繪聲繪色的說(shuō)道，就彷佛自己身臨其境一般。

“是嗎？”段祺瑞微微皺起眉頭問(wèn)了一句，誠(chéng)實(shí)的說(shuō)他的確知道南方有反對(duì)的聲音，但這些聲音是什么規(guī)模、是什么情況、又是什么趨勢(shì)，自己也僅僅只能推測(cè)出一個(gè)大概，完全不能了解的詳細(xì)透徹。不過(guò)即便如此，他也覺(jué)得曹錕的話有幾分夸大，要是南方真的那么這么大，自己理應(yīng)早就收到風(fēng)聲了。

“不僅如此，實(shí)不相瞞，并非我曹老三一個(gè)人對(duì)大總統(tǒng)推行帝制感到疑惑和擔(dān)心，別說(shuō)我曹老三麾下的人馬，就說(shuō)華甫老哥、陸蒙城，還有張四哥那邊都有微詞。尤其是華甫老哥，前幾天我準(zhǔn)備動(dòng)身北上時(shí)還收到他老人家專(zhuān)門(mén)發(fā)來(lái)的電報(bào)，說(shuō)不管怎么樣，他是不會(huì)參加大總統(tǒng)的登基典禮。言下之意就是表達(dá)不滿了?！辈苠K加重語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。

“華甫的態(tài)度我就有所了解，項(xiàng)城也不是不知道。只可惜，如今帝制水到渠成，項(xiàng)城他也再聽(tīng)不進(jìn)我們這些人的勸說(shuō)?！倍戊魅痤H為無(wú)奈的嘆了一口氣，說(shuō)完話之后又搖了搖頭。

“可不是嗎？另外，我還聽(tīng)說(shuō)就連大總統(tǒng)的那個(gè)什么侄子，叫袁肅的，他最近也都在跟南方革命黨秘密來(lái)往，似乎是有響應(yīng)南方反帝制的意思。”曹錕下意識(shí)壓低了聲音，小心翼翼的對(duì)段祺瑞說(shuō)道。

袁肅與南方革命黨來(lái)往的風(fēng)聲，前兩個(gè)月里已經(jīng)在北洋政府里面?zhèn)鞅榱?。不過(guò)后來(lái)袁世凱邀請(qǐng)?jiān)C一家人北上，袁肅的妻子張涵玲已有身孕，他本人也說(shuō)自己今后會(huì)好好照顧妻子及其肚子里的孩子，無(wú)暇理會(huì)軍政方面的事。最終讓這些傳言不了了之。但是袁世凱那邊盡管沒(méi)為難袁肅，可依然派人到天津法租界加以監(jiān)視。

段祺瑞倒是沒(méi)怎么擔(dān)心袁肅，一方面這年輕人都被奪取了兵權(quán)又加以監(jiān)視，另外一方面袁肅畢竟是袁世凱侄子，從親屬和利益雙重方面都沒(méi)理由反對(duì)帝制。縱然現(xiàn)在沒(méi)什么實(shí)際利益可圖，但大不了沉默不語(yǔ)，帝制成功后能獲一份名譽(yù)，失敗也無(wú)關(guān)緊要。

“袁肅的消息早就過(guò)時(shí)了。不過(guò)不管怎么說(shuō)，此次帝制十之八九還是會(huì)禍起蕭墻?！?

“唉，如今南方那些革命黨人叫的兇，咱們北洋內(nèi)部也都一個(gè)個(gè)提心吊膽。表面上北方這邊還算穩(wěn)定，可不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一。萬(wàn)一真出了什么事，誰(shuí)來(lái)負(fù)這個(gè)責(zé)任？誰(shuí)又能來(lái)解決這個(gè)爛攤子？好端端的，偏偏要當(dāng)這個(gè)大總統(tǒng)，這不是白白給了南方作亂的口實(shí)嗎？”曹錕煞有其事的說(shuō)道。

“沒(méi)錯(cuò)，不管項(xiàng)城搞帝制會(huì)不會(huì)成功，授人以口實(shí)便已經(jīng)是最大的失策?！倍戊魅鸷苜澩苠K這一觀點(diǎn)，他表情堅(jiān)毅的說(shuō)道，語(yǔ)氣中不乏惆悵和擔(dān)憂。

“所以我今日攔了老哥哥的座駕，其實(shí)就是想與老哥哥一起想一個(gè)對(duì)策。即便現(xiàn)在國(guó)內(nèi)還沒(méi)鬧出什么亂子，即便今后幾年、幾十年依然能夠安穩(wěn)，可這個(gè)口實(shí)已經(jīng)給了革命黨人，這幫人肯定不會(huì)安分，遲早還是會(huì)出事?！辈苠K看著段祺瑞的臉色，見(jiàn)時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，于是進(jìn)一步揭開(kāi)帷幕的說(shuō)道。

“怎么，聽(tīng)你這么說(shuō)，似是有什么別樣的心思？”段祺瑞不由自主的凝神起來(lái)，鄭重其事的對(duì)曹錕問(wèn)道。

“老哥哥千萬(wàn)不要誤會(huì)，常言道有備無(wú)患，要是南方那邊真是把事情鬧大了，甚至鬧到咱們都無(wú)法收拾的地步，臨時(shí)抱佛腳只怕為時(shí)晚矣。在這個(gè)時(shí)候自然是早做打算早好。我也是為了咱們北洋大局著想?！辈苠K煞有其事的說(shuō)道，

段祺瑞沉默了片刻，腦海中自是思索不已，他對(duì)曹錕沒(méi)有太大的偏見(jiàn)，但是總覺(jué)得在這個(gè)時(shí)候?qū)Ψ揭赃@種方式來(lái)見(jiàn)自己，十之八九是另有所圖。不過(guò)他也不會(huì)太古板，曹錕想的是如何利用自己，而自己完全可以將計(jì)就計(jì)利用曹錕。

一念及此，他不動(dòng)聲色的問(wèn)道：“你今日如此這般的找到我，顯然心中是已經(jīng)有了想法。索性先說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，若真是有好辦法來(lái)防范于未然，我段芝泉沒(méi)有不支持的道理?！?

曹錕笑了起來(lái)，連忙說(shuō)道：“還是老哥哥你深明大義。其實(shí)現(xiàn)在辦法有的是，最簡(jiǎn)單最直接的辦法那就是說(shuō)服大總統(tǒng)放棄帝制。不過(guò)壞就壞大總統(tǒng)心眼已經(jīng)死了，不僅聽(tīng)不進(jìn)別人的勸，這會(huì)兒又到了臨門(mén)一腳的時(shí)候，肯定是不會(huì)打消這個(gè)念頭?！?

段祺瑞沒(méi)好氣的說(shuō)道：“這話我先前已經(jīng)說(shuō)過(guò)，真若能勸說(shuō)項(xiàng)城，也輪不到你今天再來(lái)找我發(fā)這一陣的牢騷。”

第46章，北洋暗流

曹錕故意讓臉色顯得嚴(yán)肅和凝重起來(lái)，又說(shuō)道：“所以歸根結(jié)底，問(wèn)題就出在大總統(tǒng)自己一個(gè)人的身上。這會(huì)兒我曹老三來(lái)找老哥哥你，就是想問(wèn)老哥哥你一句話，咱們究竟是要向著北洋大局呢還是向著他大總統(tǒng)一個(gè)人呢？”