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對于沉寂已久的反袁勢力而言，這一次近乎爆發(fā)式的抨擊，多多少少是起到了一些作用。長江以南各省的青年人群中支持反袁革命的人數(shù)越來越多，尤其是學(xué)生團體，原本就很容易受到西方民主文化的影響，而且在學(xué)校里一傳十十傳百，就算有個別不同意見的學(xué)生，在大眾面前也只能隨波逐流。

只是即便有這樣的作用，可相對于擁戴袁世凱和北洋政府的人群而言，還是顯得有幾分勢單力薄。只能說為中華革命黨和西南諸省提供了一定聲援的支持，最起碼確保了在南方不會有那么龐大規(guī)模且盲目頑固的擁袁勢力。

就在九月上旬，中華革命黨與西南反袁軍閥的代表在澳門舉行了第一次聯(lián)合會議，正式開始商討合作反帝制反袁的細節(jié)。之前基本上都是中華革命黨單邊與云南方面進行接觸，所聯(lián)絡(luò)的話題也不算正式，只能說是雙方表達立場和意向，順帶互通一下情報信息。

隨著這次澳門會議在緊鑼密鼓中拉開帷幕，標志著中華革命黨與西南軍閥達成反袁反帝制的統(tǒng)一陣營，也意味著中華革命黨自二次革命失敗之后，重新獲得了一支“革命武裝”。當(dāng)然，至于這支革命武裝是否真正擁戴“革命”，一切都還是未知數(shù)。

不過縱然南方這邊反帝制、反袁的勢力形成了一定規(guī)模，可依然沒能對北洋政府推行帝制造成任何阻擾。對于袁世凱而言，南方那個不安分的督軍他早就有所戒備，四川、長沙、兩廣和江蘇，全部都已經(jīng)布下了重兵嚴加防范。在此之前總統(tǒng)府軍事參議處也對西南諸省以及中華革命黨的武裝力量做了一番評估，除了云南尚有一定軍事實力之外，四川、貴州、湖南等地基本上是一盤散沙。

坐擁兩廣的陸榮廷早先便已經(jīng)密電支持帝制，并且還借機向袁世凱索要了一筆軍費，用以預(yù)防兩廣叛亂。袁世凱對陸榮廷還是很器重的，不過也沒有全部把希望寄托在這個地方軍閥身上，哪怕陸榮廷陽奉陰違，只要其能確定不參與革命運動，北洋政府同樣可以從長沙、福建、江西三省抽調(diào)兵力震懾兩廣。

于是，國會發(fā)起的全國公投如期舉行。但是這次投票的方式卻完全違背了憲法所規(guī)定的程序，竟然是從各省省議會開始表決，然后才淪到各地方議會投票，儼然是一個倒金字塔形式的投票。如此一來別說根本無法體現(xiàn)基層民意，相反還讓省一級議會先行起了一個誤導(dǎo)的頭，一旦省議會做出決定，下面各地方議會自然必須跟著做出同樣的決定。

這便是袁世凱一早就準備好的公投陷阱，哪怕現(xiàn)在民間支持帝制的聲勢不弱，為了百分之百確保投票階段順利進行，勢必是要暗中做一些手腳。

只是袁世凱卻沒料到，正是因為他太過謹慎的此舉，反而造成了地方議會中一些“泛民主陣營”人士嫉十分不滿。“泛民主陣營”中并不乏有支持帝制的人，但是他們所期許的是袁世凱稱帝之后，建立一套完善并且嚴格的君主立憲制。之前籌安會在對這一派人士進行游說時，同樣是對他們做出了諸如此類的承諾，卻沒想到帝制還沒有完全落實，袁世凱竟已暴露出操控議會，公然違背憲法惡跡，如此還如何能讓人們相信會有真正的君憲和民主呢？

整個國體公投持續(xù)了八天，各省很快就匯總了相關(guān)投票結(jié)果的統(tǒng)計，一邊對省內(nèi)公示，一邊派發(fā)到國會核實。在這八天時間里，反對帝制和反對袁世凱的輿論總得來說是有增無減，甚至在擁戴帝制最熱烈的京津一帶，也出現(xiàn)了一些異樣的聲音。

不過袁世凱的心情依然很是暢快，在國會公布出來的各省公投結(jié)果里面，即便是反對帝制最嚴重的兩廣都是最終通過了國體改革。雖然他很清楚這是一份再自己操控之下而得出的結(jié)果，但也結(jié)果就是結(jié)果，總算是推開了大寶之位前面的最后一道門。

九月二十二日，袁世凱在總統(tǒng)府瀛臺宴會廳邀請各國使節(jié)和國內(nèi)各大報紙記者召開發(fā)布會。發(fā)布會先是由總理趙秉鈞宣布之前全國公投的結(jié)果，接著又簡單宣讀了北洋政府各部官員對成功改共和為君憲國體制度的祝詞。趙秉鈞之后又是副總統(tǒng)黎元洪、財政總長梁士詒、國政辦公廳主任孫毓筠以及籌安會總理楊度，分別進行擁戴帝制的講話，對袁世凱不遺余力的歌功頌德，對帝制于中華得意施行而大感快慰。

當(dāng)時有記者專門就袁世凱在就任中華民國大總統(tǒng)典禮上，所立下諄諄誓言表示捍衛(wèi)共和一事，提出了質(zhì)疑的言論。

孫毓筠似乎早有準備，立即做出了答復(fù)，稱：“前此之宣誓，有發(fā)揚共和之愿言，此特民國元首循例之詞，僅屬當(dāng)時就職儀文之一。當(dāng)日之誓詞根于元首之地位，而元首之地位，根于民國之國體。國體實定于國民之意向，元首當(dāng)視乎民意為從違。民意共和，則誓詞隨國體而有效；民意君憲，則誓詞亦隨國體力變遷。今日者，國民厭棄共和，趨向君憲，則是民意已改，國體已變，民國元首之地位已不復(fù)保存，民國元首之誓詞當(dāng)然消滅。凡此皆國民之所自為，固于皇帝渺不相涉者也。”

顯然，此次發(fā)布會所邀請的來賓都是經(jīng)過精挑細選，斷然不會有不識抬舉者混入其中。之前提問的記者只是遵照事先的吩咐提出質(zhì)問，其目的就是要將袁世凱稱帝之后可能授人口實的地方全部抹清。

在前面幾位政府要員、社會賢達接連完成前奏之后，袁世凱這才表現(xiàn)出極其沉重和復(fù)雜的表情，邁步走上了主席臺，以十分誠懇的語氣演講道：“天下興亡，匹夫有責(zé)，予之愛國，詎在人后？但億兆推戴，責(zé)任重大，應(yīng)如何厚利民生，應(yīng)如何振興國勢，應(yīng)如何刷新政治，躋進文明，種種措置，豈于薄德鮮能所克負荷！前次掬誠陳述，本非故為謙讓，實因惴惕文縈，有不能自己者也。乃國民責(zé)備愈嚴，期望愈切，竟使子無以自解，并無可諉避。”

言下之意正是他本來是萬分不情愿卸任大總統(tǒng)而登基稱帝，只是出于國民的期望以及為了尋求更好的治國之道，無奈之下才接受推戴當(dāng)這個皇帝。

招待會最后，袁世凱正式任命楊度為“改制使”，全權(quán)負責(zé)國體過度的大小事宜，并且操辦登基典禮。至于正式登基的日期則經(jīng)過商議之后再對外公布。

發(fā)布會結(jié)束后，袁世凱心滿意足的回到懷仁堂。袁克定以及總統(tǒng)府內(nèi)務(wù)處的一眾親信官員早已齊聚前廳，等到袁世凱跨門而入時齊齊擁上前來道賀。雖然已經(jīng)進到自己的屋里，但是袁世凱臉上依然表現(xiàn)出無奈和謙遜之態(tài)，對眾人說了一些冠冕堂皇的自嘲之話，又搖著手讓眾人不要多言此事。

回到后院書房，袁世凱并沒有心思休息，開始構(gòu)思自己登基稱帝之后的封賞。

然而沒過多久，忽然傳來一陣敲門聲，隨即是侍從長蔭昌的請示：“大總統(tǒng)。”

第42章，忠言逆耳

雖然大總統(tǒng)的稱謂已經(jīng)跟了袁世凱好幾年，但這會兒聽起來已經(jīng)覺得別扭和刺耳了。不過他依然保持著心平氣和，應(yīng)聲讓蔭昌進來。

“午樓，何事？”

“段總長在前廳求見。”

“哦？是嗎？這些日子也沒見芝泉有什么動靜，今日反倒過來找我。也罷，該交代的始終是要有一個交代，去請他進來吧。”袁世凱先是嘀咕了一陣，隨后不疾不徐的吩咐道。

“大總統(tǒng)，段總長今天的情緒似乎不太好，您最好還是別見了。”蔭昌沒有急著離去，反而語重心長的提示道。

“哦，無妨，芝泉又不是別家的人，沒什么好避諱。你去帶他過來吧。”袁世凱臉色稍微有了一些變化，不過仍然堅持前見的說道。不得不承認，如今最讓他感到頭疼的并不是南方那些革命黨，恰恰是自己手底下的這幾個親信心腹。他甚至不能確定這些人現(xiàn)在還能算是自己的親信心腹了。

“是。”蔭昌無奈，最好轉(zhuǎn)身又退出了書房。

過了幾分鐘后，蔭昌再次返身回來，帶著段祺瑞走進了袁世凱的書房。

后院書房因為考慮私人居所，一般是不許外人隨意進出。即便是像段祺瑞這樣的親信，平日里也盡量不會選在這邊見面。

段祺瑞才剛剛進門，書房內(nèi)便多了幾分冰冷的氣息。只見他陰沉著一張臉色，并沒有身穿禮服，而是一身泛舊的便裝，清瘦的身子骨站在那里頗顯出幾分寒酸，但是一股子軍人堅毅不拔的風(fēng)范卻依然揮之不去。

袁世凱蹣跚的站起身來，示意蔭昌先行退下，然后自己熱情的走上前親自去迎段祺瑞。

“芝泉，早上叫你同去瀛臺你偏偏不去，這會兒怎么舍得來看我這個老頭子了。”

“今日項城已經(jīng)接受勸進，擇日便會登基稱帝，我這個老友這會兒可是要下跪請安了。”段祺瑞臉色不改，充滿揶揄之味的說道。

“唉，瞧你這話說的。你我是何交情？滿說如今還沒有登基，即便今后登基我也必會廢除封建時期的那一套陳規(guī)陋矩。來來來，先來坐。”袁世凱聽到段祺瑞這么說，心中已經(jīng)猜出了對方的來意，雖然有所不愉快，但還是佯裝出一副熱情之態(tài)，拉著段祺瑞到書桌前落座。

“項城，你何苦非要有這樣的歪心思，如今你坐這個大總統(tǒng)已是受萬人敬仰，哪怕你把這大總統(tǒng)的任期改成十年、二十年，甚至三十年、四十年，都無妨，但是當(dāng)皇帝一事你卻是太糊涂了。”段祺瑞是很念舊的人，骨子里也有一種舊式的忠誠，昔日他與袁世凱交情不淺，一直對其心懷知遇之恩，即便如今雖然略有不同政見，可也沒有改變自己對袁世凱的立場。他看到袁世凱還能對自己熱情，于是也漸漸收起了黑臉，改為語重心長的勸導(dǎo)。

袁世凱低沉的吁出一口氣，臉色漸漸顯出不悅，卻沒有與段祺瑞辯駁的意思。

段祺瑞反對帝制已經(jīng)不是一天兩天，而他本人在這件事的立場上業(yè)已堅持了兩三年，如今帝業(yè)大功告成，怎么可能因為段祺瑞的反對而放棄？

“或許如今國內(nèi)有了一些呼聲，讓項城你覺得大事可定，但是你可知道眼下國家正值需要穩(wěn)定發(fā)展，推行帝制只會讓眼下的局勢更加不堪，徒增發(fā)生變故的風(fēng)險。外面那些鼓吹的話別人不清楚，我段祺瑞卻是心知肚明，什么改變國體可以加快國家統(tǒng)一，可以促成中央集權(quán)，還能使我中華進步發(fā)展，這些都是胡說八道的話。西南諸省早就蠢蠢欲動，如今又與孫文黨人糾纏在一塊，國將生變，全是因為項城你的一己私欲作祟！”

段祺瑞卯足了氣力，鄭重其事的說了一大堆見解。

袁世凱眉宇漸蹙，冷著聲音說道：“你顧慮的實在太多了。豈不說帝制是民心所向，再說西南諸省宵小之徒，根本不足畏懼，我正是要趁他們此次意圖興風(fēng)作浪之際，揮兵南下，一舉消除這些隱患。”

段祺瑞緩緩的搖了搖頭，近乎悲憤的說道：“難道你竟是這般看待國內(nèi)局勢？別說西南諸省的威脅不容小視，只說我們北洋內(nèi)部業(yè)已有風(fēng)吹草動之勢。黎元洪、梁士詒、楊度這些人，全部都是要置項城你于死地，你卻還茫然不知！”

袁世凱懊惱的說道：“芝泉，瞧瞧你都說的什么話！什么叫置我于死地？簡直是胡鬧。”

段祺瑞捏緊拳頭，咬牙切齒的說道：“好好的人不做，偏偏要做鬼，竟是什么樣的鬼迷心竅，項城你非要當(dāng)這個皇帝。自古忠言逆耳，我段祺瑞話說的不好聽，卻不像那些阿諛之徒只為一時攀附而不顧項城你百世的英名。今日我便直言，中華革命黨和西南軍閥只不過是導(dǎo)火索，咱們北洋真正是要毀于蕭薔之內(nèi)！”

這話已經(jīng)說的十分嚴重，已然觸碰到袁世凱的底線。