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“班揚(yáng)！”艾德·史塔克正在給下人吩咐待客安排，見到弟弟臉上綻出毫不作偽的笑容，他站起來，揮手讓仆人離開，走向兄弟給了后者一個大大的擁抱：“怎么樣，長城生活……依舊是那般艱苦？”

“習(xí)慣了。”班揚(yáng)拍拍兄弟的臂膀，放開了對方：“但最近長城以北出現(xiàn)了些情況，我認(rèn)為有必要告知北境守護(hù)。”

“嗯，野人的事……我從信中已有所耳聞。但你不會知道我今天應(yīng)付勞勃那家伙費了多少力氣，那家伙現(xiàn)在肥得跟豬一樣。”臨冬城公爵苦笑著向兄弟抱怨，他有著黑褐色的頭發(fā)和與班揚(yáng)一個模子里刻出來的長臉，表情即使帶著笑意也有股不怒自威的氣勢，算是艾格穿越過來后見到的第一個真有點統(tǒng)治者風(fēng)范的家伙：“先等今天的迎接晚宴過了再提可好？”

“不，就現(xiàn)在。我馬上要和你談的事，比迎接晚宴、國王、王后，世上一切其它事情都更重要。”班揚(yáng)·史塔克嚴(yán)肅地?fù)u搖頭，回頭向站在門邊的艾格招招手：“這是我手下的游騎兵，他會告訴你發(fā)生了什么。”

見弟弟表情鄭重，艾德也收起了笑容，轉(zhuǎn)頭看向艾格：“你好……朋友，怎么稱呼？”

一個小兵能得到身為一地公爵的貴族如此客氣的對待，這情況也只有在北境可能發(fā)生了。艾格知道，對方的友善多半還是針對自己身披的黑衣：“大人可以叫我艾格，我并非維斯特洛人，沒有七國人通常意義上的姓氏。”

“并非維斯特洛人？”艾德也是第一回聽說有外籍守夜人的存在，帶著好奇的目光打量了艾格一番，又用詢問眼神看向班揚(yáng)。

“艾格來自維斯特洛西面某個沒聽說過的大陸。”另一名史塔克聳聳肩向他介紹：“他在跟威瑪·羅伊斯出墻巡邏時遭遇了異鬼，逃回長城向我們發(fā)出警報。”

“異鬼？”

……

艾德臉色一沉，再次看向艾格的眼神中帶上了懷疑。

他不相信異鬼存在，在他看來，威瑪·羅伊斯失蹤十有八九是遭遇了野人埋伏。而失蹤者的父親約恩·羅伊斯作為自己養(yǎng)父兼連襟瓊恩·艾林的最重要封臣，在送兒子北上加入黑衫軍途中曾做客臨冬城，行為話語間無不透露出希望自己這個北方之主能給他兒子多多關(guān)照的意思……雖然一名守夜人游騎兵的失蹤怎么也怪罪不到自己這臨冬城公爵身上來，卻依然給艾德帶來了不適感，他總有一種“沒法向孩子父親交代”的錯覺。

“請等一等，如果我沒搞錯的話，你就是威瑪·羅伊斯帶出墻的三個游騎兵之一，如果異鬼殺死了你們的長官，為什么要放你和另一個人回來？”艾德的態(tài)度很快發(fā)生轉(zhuǎn)變，變得咄咄逼人：“按守夜人的規(guī)章制度，逃兵該如何處理？”

“不是異鬼放我們回來，而是我們歷經(jīng)千辛萬苦逃了出來。”艾格努力無視北境守護(hù)者眼中懾人的質(zhì)疑光芒，明白此刻稍稍露怯都可能造成糟糕的后果，“此外，在接近長城的時候，我和另一名游騎兵互相配合，殺死了一只追來的異鬼。”

“尸體呢？”

“異鬼死后身軀蒸發(fā)，沒有留下遺骸。”艾格解釋道，明白這很像是狡辯，于是沒等對方接話便飛快地補(bǔ)充：“但我有其它證據(jù)。”

“哦？”北境最高領(lǐng)主睨了眼自己的兄弟，用微不可察的力道輕輕鼻孔出了口氣，轉(zhuǎn)身走向自己處理政務(wù)用的桌子，在另一面的椅子里坐下：“拿出來給我看看吧。”

……

班揚(yáng)站在一邊不再說話，艾格則如早就排練好的一般飛快地提起包放在艾德·史塔克對面椅上，開始他的表演。

他將所有斷劍和黑曜石匕首都帶來了臨冬城，其中三把斷劍分別用三個結(jié)實的防刺皮囊裝著。艾格依次取出，將它們擺到桌上并一一拼成原狀……威瑪·羅伊斯的劍碎得實在太厲害，拼它花了艾格一點時間，臨冬城的主人雖然皺眉卻依舊耐心地等他把一切做完，才開口發(fā)問：“三把斷劍，還有一把黑乎乎的匕首，這有什么含義？”

“三把斷劍，來自三名曾與異鬼正面交戰(zhàn)的游騎兵。其中，威瑪·羅伊斯英勇地戰(zhàn)斗到死；蓋瑞身受重傷仍在黑城堡慢慢恢復(fù)，只有我，僥幸仍能活蹦亂跳。”艾格語速平穩(wěn)、如數(shù)家珍地為北方第一領(lǐng)主介紹著拿上桌的證物：“而這把黑乎乎的小東西，是最終殺死異鬼的黑曜石匕首。”

“所以，三個與‘異鬼’交手的人，劍全都斷了？”艾德抱拳支著下巴，他了解自己弟弟，班揚(yáng)不是個好糊弄的人，如果眼前這名守夜人只是一個單純的逃兵，他絕不會將其帶到自己面前來，于是決定聽完對方的講解：“但我怎么知道這幾把劍不是你弄斷的？”

“請大人看這些劍的斷裂的破口。”艾格用手指給史塔克公爵觀察：“您能否發(fā)現(xiàn)，這三把劍遭受的破壞，與正常情況下有些不同？”

“我從沒見過劍會碎成這樣，怎么辦到的？”艾德·史塔克花了一會才發(fā)現(xiàn)問題所在，他身經(jīng)百戰(zhàn)，斷劍當(dāng)然見過不少，但從未見過武器會碎。疑惑地從桌上揀起威瑪碎劍上的一小塊，放在手中觀察片刻，還敲了一敲，他最終確定這是真正的鋼。

“凍裂的。”艾格吐出了一個頗吸引注意力的詞：“更具體些，我認(rèn)為是異鬼武器上存在的冰魔法讓鋼劍碎裂。它們使用的武器看上去像是寒冰凝結(jié)成，但守夜人的制式鋼劍無不在交手瞬間一擊即斷。”

隨后，艾格便把之前面對莫爾蒙司令和伊蒙學(xué)士時曾經(jīng)用過的那套說辭加以完善后復(fù)述了一遍。這次，休息足夠又吃好喝好的他體力和精神都已回滿，無論是敘述內(nèi)容的平實易懂程度、還是語速腔調(diào)的適中和說服力，都遠(yuǎn)超前次。

解釋完鋼劍的碎裂原因，他又簡單地將逃離異鬼大隊和機(jī)緣巧合下反殺追擊者的過程稍作修改后告知了對方。艾德·史塔克全程都耐心聽講，直到守夜人將準(zhǔn)備的發(fā)言全部結(jié)束，才放下支著下巴的手，若有所思地看著站于一旁的兄弟。

……

班揚(yáng)·史塔克與艾德目光相對，明白哥哥依舊不太相信異鬼的存在，對此他無可奈何，畢竟自己也只是憑推測判斷艾格所言屬實，不能昧著良心說自己親眼所見。

“影子塔也提交了疑似異鬼的目擊報告，黑城堡和東海望的游騎兵則都聲稱發(fā)現(xiàn)數(shù)量巨大的野人進(jìn)行集體遷徙，許多村莊空了出來，看樣子很像是在躲避什么東西……”首席游騎兵做著最后的努力：“一系列跡象表明，長城守軍正面對著前所未有的挑戰(zhàn)，而守夜人軍團(tuán)如今是一副什么模樣，我不說你也清楚，我們現(xiàn)在需要援助。”

“我會通知下面，稍后你可以去牢里挑人……”

“守夜人現(xiàn)在需要的是物資和軍隊，不是幾個人渣或新兵！”班揚(yáng)直截了當(dāng)?shù)卮驍嗔烁绺绲脑挘白屢欢阎皇芑居?xùn)練的罪犯保衛(wèi)七大王國？不出狀況都只是勉強(qiáng)支撐，更別提現(xiàn)下的危急形勢。這次我特意帶人過來，不只是為了和浪鴉干一樣的事！”

屋里靜了下來，被一頓搶白的艾德公爵靜靜坐著，一邊擺弄艾格上交的黑曜石匕首，一邊低頭思索著。

……

第014章冰原狼

在艾格來自的世界里，文明進(jìn)步呈典型的螺旋上升態(tài)勢，雖然伴隨著許多曲折、停滯甚至是倒退，但整體軌跡呈明顯的向上趨勢……但在維斯特洛所處的世界里，情況卻并非如此。

社會發(fā)展需要生產(chǎn)力，在科技不發(fā)達(dá)的情況下，生產(chǎn)力基本來自人口，養(yǎng)活人需要資源，而冰火世界不規(guī)律的氣候讓資源極其緊張，爭奪資源導(dǎo)致的連綿戰(zhàn)爭又讓資源的生產(chǎn)更加無法保證……遇上長夏還好說，來一個稍微持續(xù)時間久一點的冬天，文明就要經(jīng)歷一次相當(dāng)恐怖的大倒退。處在這種“需要人，偏偏人命不值錢；不發(fā)達(dá)，反而越?jīng)]法發(fā)展”的怪圈中，冰火世界的社會和人文發(fā)展水平與歷史久遠(yuǎn)程度嚴(yán)重不符，就變得可以理解了。

自黎明紀(jì)元以來的所謂“上萬年”歷史中有多少水分艾格沒法進(jìn)行猜測，但他清楚，在這個仍處于封建領(lǐng)主時代的世界，又是在人口最稀少的北境，軍隊可不是說要就立馬能拉出來的。

……

“我會聯(lián)系眾領(lǐng)主，讓各家按比例出人，湊個幾百出來派往長城進(jìn)行支援。”艾德·史塔克與兄弟彼此了解且關(guān)系親密，知道班揚(yáng)并非有意冒犯，也沒有生氣，而是嘆了口氣，搖搖頭：“現(xiàn)在正是農(nóng)忙時節(jié)，人手上你別指望我能提供多少，不過物資你可以給我列個清單，我給你想辦法吧。”

“國王呢，給我一個面見他的機(jī)會，我來和他說。”

“今天我在墓穴里和勞勃談話時，已經(jīng)把長城需要支援的消息轉(zhuǎn)達(dá)給了他，可惜……他現(xiàn)在根本沒心思管這些事，君臨的局勢緊張，他這次來也是向我求助的。”

“長城若有什么閃失，首先遭殃的就是北境，到那時，你就是輔佐勞勃把君臨弄成鐵板一塊，也于事無補(bǔ)。”班揚(yáng)口氣僵硬地說道，此刻也冷靜下來：“其中利害，你自己考慮。對了，常規(guī)物資并不急缺可以從長計議，但有一樣不常見的東西倒真要你想法盡快為我收集——黑曜石。市面上確實可以買到一些，但作為一種裝飾品又貴又稀少，守夜人現(xiàn)在需要的是大量且廉價的黑曜石。”

“我在一本書上看到，龍石島有儲量巨大的黑曜石礦。”艾格適時地插嘴道，“只要能想法開采，絕對夠用。”

“我會給史坦尼斯寫信就此事進(jìn)行協(xié)商，讓他為你們提供方便。”艾德對黑曜石克制異鬼的說法嗤之以鼻，但已經(jīng)回絕了兄弟一堆請求，實在沒法繼續(xù)說不。他看看窗外：“時候不早了，你們先去洗個澡換件衣服，準(zhǔn)備參加晚宴吧……勞勃是老朋友，但更是國王，若因為和他熟絡(luò)就隨意怠慢，就算他不在意，也不免落人把柄。”

……

兩名守夜人向臨冬城公爵告別后離開了房間，艾格在班揚(yáng)的帶領(lǐng)下向住處走去。首席游騎兵雖然宣誓效忠守夜人，但畢竟是個如假包換的史塔克，城堡內(nèi)他自小住到大的房間自然是為其保留，讓艾格有些意外的是，前者給自己也在臨冬城內(nèi)爭取了個小房間。