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“我當然如此打算過，可那樁生意是去年就和人說好的，但凡做生意的人，最怕失信，今年不收，明年想收也收不成了。何況我想著，收了這些貨，回廣州販了回來，自然就有現銀給你媽了。”

玲瓏回嗔作喜，帶著兩分幽怨偎去他懷里，“等你廣州販了回來，至近也是明年的事了，我有些等不得。你不知道，在那家里，日日難熬。”

莊大官人摟住她，低頭睨她一眼，臉上露出點狡黠的笑意，眼睛里散著點偽詐的光，言語卻十分溫存，“你再忍忍，權當是為我，等我明年有了現銀子，一定先回來贖你。家里那頭好說，我父母再不管我的，房下也萬事依我，還常勸我外頭寂寞，叫我揀個體貼如意的人代她伴在我身邊才是好。”

聞得此說，玲瓏窩在他頸窩里笑了笑，心里盤算道：他將萬事都打整妥帖了，又難得有緣，碰見這么個知心合意的人，不過是缺了這筆贖身錢。了不得我這里將體己拿出來替他墊了，只哄他是外頭借的，不怕他明年有了現銀不還我。就算他明年拿不出，橫豎是一家了，他常年做生意的人，還怕沒銀子么？明年拿不出，也有后年呢——

正要將這主意說給他聽，誰知眼皮一掀，從他肩頭往下，瞥見那被褥底下好似塞著個什么，她疾手扯出來一看，卻是塊粉綢手帕，角里繡著朵牡丹花，哪里是男人家用的？

登時便火冒三丈，一把推開他，將手帕擰到他眼前，“這是哪里來的？”

莊大官人定睛一看，可恨這東西沒藏好，偏給她翻出來，忙裝傻充愣道：“難道不是你的？”

“我的手帕我會不認得？”玲瓏從他腿上立起身來，將手帕擲在地上，“你仔細想，我幾時用過這顏色的帕子？！”

莊大官人也忙站起來，兩手握住她的肩，陪著笑臉，“大約是我外頭應酬，用了誰的，揣在懷里稀里糊涂給帶回家來，這值什么？你不要生氣。”

“誰知你是稀里糊涂，還是存心存意？”玲瓏不由得冷笑，“你口口聲聲說心里眼里只有我，原來是哄我，背地里不知和多少女人拉扯，要不然人家的手帕，怎的在你的臥房里？只怕背著我，人早已登堂入室了！”

“你這可就冤屈我了，我真不知哪里來的，你不是不知道，我常在外頭和人應酬，席上也少不了坐陪的人，吃醉了，還管它是誰的手帕，順手就拿來用了。你不信，我叫小廝進來，你問問看，除你之外，這家里可曾來過別的女人。”

說著真揚聲叫來個小廝，玲瓏不等他問，冷哼一聲，“你家的奴才，自然是向著你說話了，我還問什么？我懶得問，我也多余到你這里來！不如我讓出這屋子，憑你多少個女人，你只和她們混去。”

賭氣丟下這話便要走，莊大官人急在后頭告饒，“就算你生氣要走，也等吃了午飯再走好不好？”

“我也消受不起你的飯！”

“你瞧你，脾氣又上來了。也好，此刻憑我說什么你都聽不進去，那等我雇頂轎子送你回去好不好？”

玲瓏只是不聽，一徑繞廊而去。知道他在后面趕，走快了怕他跟不上，慢了又怕他趕上，所以她走得三步疾兩步徐的，律節矛盾。不然還能怎么辦？真要一溜煙閃沒了影，還是她吃虧。他可以有許許多多的女人，可她就他一個了。盡管這事實太殘酷，也不得不承認，落架的鳳凰不如雞。

那莊大官人一氣說完這些，緊跟著一聲哀嘆，很有些肝腸欲斷的悔恨，“我想她在氣頭上，一時和她分辨不清，過兩日等她氣消了再和她慢慢說，所以追至門外沒追上，就隨她去了。誰知她這一去，再沒見面之日。”

西屏聽他像是哭將起來，便歪著臉瞅他須臾，又歪回臉笑了笑，“那帕子的主人呢？是誰？”

莊大官人沒奈何地笑嘆，“實話說吧，與我來往的女子確有好幾個，誰還記得到底是誰的？可如何能比玲瓏？那不過是風月場中應酬人而已。”

“有好幾個？都有誰，請大官人言明。”

“這事難道與她們有什么相干？”

時修接過話去，“相不相干那是本官該問的事，大官人不必操心，你只管操心如何洗清你自己的嫌疑。那幾位女子姓甚名誰，只管都說出來。”

那莊大官人無法，只得說了。時修問完，領著西屏出來，又趕著馬車往府衙去了一趟，只叫西屏在車內等，他自進去，往值房內尋了素日專管緝兇拿人的那臧班頭，吩咐了一番，又出大門前來。

可巧碰見姚淳下值，正在車前和西屏說話。時修少不得走去行禮，問道：“爹是回家還是往哪里去？”

姚淳冷著一張臉，“回家。”

時修心里咯噔一跳，不死心，又問：“那爹是坐轎還是騎馬？”

姚淳晨起本是騎馬來的，不想撞見他們，氣不打一處來，將馬鞭丟給小廝道：“我就坐你的車，一道回去！”

言訖先請西屏登輿，自再登輿，再冷眼瞅著時修登輿。待各方坐定了，先就教訓起時修，“你愈發不像樣，多管縣衙的閑事我就不問了，怎么拉著你姨媽和你外頭辦案？你看她，”說著看西屏一眼，罵又不能罵，勸也不好勸，板住一張臉，一副威嚴只對著時修，“你看累她婦道人家，打扮成什么樣子！成何體統！”

西屏也不分辨，只管柔順地半垂下臉去避禍。

自然做姐夫的不好教訓姨妹，一味只罵兒子。時修亦不敢辯駁一句，只將西屏冷眼盯著。她一句話不替他說，恨得他腔子里要長出手來，去捏她，去揉她。

不想西屏一個間隙里，朝他俏皮伶俐地擠了下眼睛。他縱然疑心是看錯了，也不由得神一晃，心一軟，唇一彎。

“你竟還有臉笑！”這姚淳十分氣惱，撂下狠話，回去就要打他幾棍子。

第018章

是他鄉（十八）

這姚淳有些迂腐，素日在家中遇見西屏也少說話，非得是顧兒在跟前，他才肯和她多說兩句。所以只管把不是都算在時修頭上，果然午間一進家門，就命小廝拿棍子來。

西屏見他果然動了氣，一徑跟到這屋里來，聽見真格要打，也有些慌了，少不得勸，“姐夫錯怪了貍奴，是我在家中無趣，央他帶我出去走走，不與他相干的，打他做什么？”

姚淳只是板著臉，走去坐在椅上，命時修跪在跟前。時修也不言語，叫跪就撩了袍子跪下去，說打他也不敢頂嘴。

顧兒見狀，拉過西屏暗暗問了幾句，知道因由后，嗤笑一聲，一壁把時修拽了起來，一壁乜著姚淳，“哪有你這樣不分青紅皂白的，我妹子幫著問問案子，又問出什么錯了？瞧瞧衙門里坐的那些個大人，多少庸才碌蠹，怕還趕不上我妹子呢。”

姚淳斜著眼梢瞟她一下，篤了篤腳道：“話不是這樣說的。”

“那該怎樣說？你少在家擺你的官架子抖你大人的威風，我瞧不慣！那大路朝天，我妹子就出去逛不得？”

“我哪里是這個意思？”

“那你做什么要打兒子？難得我兒孝順，帶著他姨媽四處散悶，在你就落下天大的不是了？”說著把時修胳膊搡一下，“就這么著！你只管帶你姨媽逛去，我看誰敢打你！”

姚淳就怕他這老婆，瞟一眼西屏，軟和了態度，“六妹妹新寡，打扮成這樣在外頭亂逛，我是怕人家說閑話。”

顧兒叉起腰來，“說什么？有本事叫他當著我的面來說，背地里說，我只當聽不見！難不成要我妹子成日在家里坐著哭漢子，一輩子避著人不見？他喜歡哭喪，他家也死個漢子來哭好了，憑什么來難我們！”

姚淳爭她不過，又怕多說兩句西屏再多心，也不敢再說打兒子的話，悶坐片刻，滿大沒奈何地往書房去了。

西屏以為他生氣，追至廊下兩步，卻沒話好勸，只得折身回來，對著顧兒滿面愧色，“這倒是我的不是了，姐夫也是一片好心為我的名聲著想，我非但不能體諒，還惹得你們夫妻吵架。”

顧兒早慣了，不以為意，自往臥房里進去，搖撼著手，“懶得理他，像他那t?樣，就是書讀得太多，反把腦袋讀壞了。”

時修也看慣了他們拌嘴，不放在心上，走到西屏身邊來，彎下腰把腦袋懸空在她肩上，一雙眼只管歪著睇她，又恨又笑，“爹娘不過隨便吵兩句六姨就愧得這樣，方才聽說要打我，也沒見您有半分愧色。”

說得西屏虧心，低著頭咕噥一句，“我才剛進門不是就在勸了嚜，還能眼睜睜瞧著你挨打啊？”

他向前走一步，裝腔作勢地嗤了聲，“勸也勸得不用心，要是有心，回來路上就該替我開脫了，怎么只事不關己地聽著我爹罵我？”說著嘖了聲，“可見您這是個靠不住的人，只知大難臨頭各自飛。”

話音才斷，自己驚覺得有點不對，這句俗語的上半句原是“夫妻本是同林鳥”。

他恐她會多什么心，暗暗瞟她一眼。

西曬的太陽籠著她的臉，眼瞼底下那一絲不自然的紅暈顯得格外明艷，她聽見了，心里怨他口無遮攔，偏打這種不能打的比方，也不能為這不經意間的失誤去和他掰扯，也只好裝作沒聽見，“你要埋怨多少話才罷？是我對不住你，成了吧？”

不聞他言語，她轉過身去，很不甘愿地向他背影作了個揖，“我和你賠罪，成了么？”

時修瞥見，心下覺得十分暢快，轉身待要攙她的胳膊，偏見他娘由臥房出來，他忙垂下胳膊，咳了聲，又背過身去閑弄那長案上的香爐，弄得嗑哧嗑哧響，好像在搔自己發癢的心。

顧兒拿了張帖子遞給西屏看，“午間魯家打發人送來的請客貼，那付家嬰娘過些日子過生日，要擺席，特特下個帖子請咱們去。”

時修一聽付家，意興闌珊，轉背就要走，被顧兒拽住，“噯，你別躲！到時候你也去！”

“我去做什么？”

“人家請的就是你，你不去！”

西屏窺著他那張滿是不情愿的臉正偷笑，顧兒又扭頭和她道：“我就不去了，她是晚輩，又不是親戚。我只預備些禮，你替我捎去。”

她有點為難，“論理我也是長輩啊。”

“你和他們年紀相仿，又沒所謂這個了。”顧兒一面附到西屏耳邊，眼睛賊溜溜地瞅著時修，低聲說：“你替我盯著他點，叫他好好和人家七姐說話，不許又把人冷落在那里。”

嘴長在他身上，誰還能強他不成？西屏心內這樣想，面上還是點頭。

一時從那屋里出來，太陽艷艷的，又還不至于熱，兩聲三聲雀兒叫，越走入園中，越是叫得密，叫成個天羅地網。

還不到分頭的時候，時修走在她旁邊問：“我娘鬼鬼祟祟和您說什么？”

西屏斜吊著眼，故意板著臉，又有一點笑意憋不住從眼睛里含含糊糊地露出來，活像個上年紀的大人在嚇唬孩子玩，“哪有這樣講你娘的？屬實不敬不孝！”

也許她常常刻意端出長輩態度，是因為要避男女之嫌。可越是這樣裝模作樣，倒越顯得她笨拙得可愛。他笑笑，眼朝天上望去，“您少同我裝腔作勢的，到底說了什么？”

“好啊，連我也不敬起來了。”西屏作勢要捶他，因他不躲閃，她又不好捶了，放下手，哼了聲，“我的兒，你真要知道，就跪下來給姨媽磕個頭。”

“我有心要給六姨磕頭，又怕六姨年輕，折了您的壽。”

“山高高不過太陽，我再年輕也是你六姨，你跪我，天經地義，哪會折壽？”

園中翠濃紅稀，光影密匝，她一半臉在太陽光里，一半臉在陰涼中，腮上透出往日難見的紅來。時修看著，也不是真想知道了，情愿她不說，他好和她繼續歪纏。

西屏原地立了須臾，見他沒有要跪的意思，她也不在意，笑笑往前去。偏他也不似往日的樣子，頗有些無賴行徑，又趕上來，一路央求不迭，稀里糊涂竟跟著走回她房里來了。

她吃他不過左邊轉右邊轉的，一面朝廊廡底下走，一面嗔笑，“你這臟貓，少同我在這里拉纏，仔細你爹又要打你，這回我可不勸了啊。”

他反剪起一條胳膊，不以為意，“了不得給他老人家捶一頓，怕什么？”

她忽然立定了，“你娘說你是個楞頭呆子，只怕又將人家七姐干晾在席上，囑咐我到那日要盯著你，叫你和七姐多說幾句話。”說著嘲笑起來，“我看姐姐是操閑心，你在許家和那月柳姑娘說話的時候，不也是軟語溫存的？”