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他趕著上前去問，西屏正鉆進了車內，坐定下來，和他笑笑，“有要緊事出去一趟。”

卻不說什么事，南臺一看她這淡而遠的笑容，又不好問，只是心里有些焦躁，“二嫂若有什么事用得上我，只管吩咐我去辦。”

“三叔也是初來江都，一樣人生地不熟的，怎好勞煩。”

南臺碰了個軟釘子，臉上有兩分失落，悻悻的。

時修睞眼看著，和他點頭見禮，“三爺可去衙內看過那許玲瓏的尸首了？”

“正是剛驗完回來，有些發現待要回稟大人。”

“噯，稱什么大人，你我親戚間，只管叫我的名字好了。”時修有禮得疏遠。

“豈敢。”南臺只得改稱他“二爺”，看了看西屏，怕她等得不耐煩，因道：“還是等二爺外頭忙完，歸家再細說吧。”

時修會其意思，笑著脧西屏一眼，不知何故有點驕傲得意似的，“你打量六姨婦道人家，就不懂那些話么？我家六姨心細聰慧，還強過許多公門中的男人。你只管說，她還樂得聽呢。”

這口氣，仿佛他們這經年不來往的姨甥，倒像比他們常年一個屋檐下住著的叔嫂還要熟稔些。南臺尷尬一笑，“我倒不知我家二嫂還有這本事，她在家時一向少言寡語，從不問閑事。”

兩個人說著說著像斗起氣來，一口一個“我家”。時修益發不客氣，側過身，拿眼梢冷瞟他一眼，“她拿家事當做閑事，難道不是因為家人常拿她當外人？”

南臺也替姜家理虧，沒好回他這話。

因見他十分尷尬了，西屏又有些軟和下來，“三叔新又發現了什么？”

“先前那李仵作驗得不細，我在那女尸指甲縫里，發現兩根藍色絲線。”

“絲線？”她在車內轉著眼珠子，水盈盈的光在四下里流動著，“是不是她自己衣裳上扯下來的？”

“她的衣物中并沒有藍色。”

時修蹙著額道：“兇手大概是用一條藍色的帶子或衣物將她勒死，她拼死掙扎，用手去抓那綾子，便在指甲內留下那兩根絲線。”

南臺點頭，“我也是這樣想。”

時修道聲“辛苦”登輿，待馬車駛出一段，撩簾子看時，見那姜南臺才轉身進了府門，想必是在原地站了一陣。

“您家這位兄弟倒像有點怕您似的。”他笑道。

怕倒不怕，是常年對她懷著點愧疚，不過他沒知道的必要，所以西屏沒作答，只略微勾動一下唇角，隨便他怎樣猜測。

不時到獄中，開了監房的門，就聽見里頭連聲疊聲的哀嚎。時修忖度里頭大都是些作奸犯科之人，嘴里也沒個王法，只怕沖撞了西屏，不欲叫她進去。

她卻不肯，眼皮向上一翻，“來都來t?了，又不讓進去，有什么意思？還不如不來。你是大人，他們的嘴就是管不住也得管住了，難道不怕沖撞大人受刑？”

那獄頭也道不妨事，領著人進去，先一句話不說，揮起鞭子就打那些撲在闌干上喊冤訴請的人幾鞭子。果然那些人不敢吱聲了，只望著他三人往里頭走。

那莊大官人羈在最里一間房內，聽見大人來了，十分焦躁，望眼欲穿地盯著甬路，總算將時修等盼到跟前來，緊抓住闌干急要訴請，“大人，您總算來了！草民都快要憋悶死了！”

時修令獄頭開了門，俯腰進去，笑著回頭看一眼西屏，“看來莊大官人是想清楚了，預備對我們說實話了。”

“我說實話、我說實話！”那莊大官人連打了幾個拱，身上腳上的鐐銬嘩啦啦亂響一陣，慢慢消停下來，“大人想問什么？”

時修不慌不忙道：“還記得那日初訪大官人，本官問大官人，許玲瓏當日走時，可落下什么東西不曾。那時大官人沒對本官說實話，不如就從這句實話說起吧。”

那莊大官人見瞞他不過，稍默一陣，重重嘆了口氣，“早知瞞不過大人，我又何必遮掩，真是自討苦吃。實話對大人說，那日接了玲瓏來，她原是要在我家住兩日的，所以——”

“所以還帶著包衣裳。”時修怕他還要耍滑，搶過話去，有意告訴他自己已知內情，好叫他不要欺瞞。

莊大官人抬頭看他，點了點頭，“對。可是當日午間，她同我絆了幾句嘴，生氣就要走，我勸她哄她，她都不依，連我要給她雇轎子她也不要，氣哄哄的，那包衣裳也就落在了我家。”

“那日問你時你為何要隱瞞？”

“我，我是怕惹是非。玲瓏從我家走后，就沒再歸家，要是讓大人知道我們當日吵了幾句，豈不要懷疑到我頭上？可后來我一想，玲瓏當日來時，許家的人一定知道她原要留宿我家，大人只需往許家一問便知，如何能瞞得過去？只怕越是要疑心我，因此——”

時修接了口，“因此你一慌，就想著跑。”

“這不，叫大人抓了個現成。”莊大官人唉聲一嘆后，忙抬起頭來，滿面迫切，“可是大人，我真的沒有殺她，我們做生意的人常和人口角，我也沒說就殺了誰啊。何況我們雖絆幾句嘴，男女之間，又哪有不吵嘴的？她是我心愛的女人，就是給她嗔罵幾句也沒什么，我實在犯不上殺她呀！”

說罷，只管在后頭拿一雙殷切切的眼睛把時修的背盼著。

時修沉吟一會，扭頭冷笑一聲，“許玲瓏是你心愛的女人？我看不見得吧。”

莊大官人眼珠子一轉，“若說沾花惹草的事，自然不少，可真心相待的，只有玲瓏一個。”

他盡管語氣堅決，可西屏還是不大信，她是女人她知道，男人的甜言蜜語有時候說起來，連他自己也騙。

她噙著笑走上前，“既然真心相待，大官人怎么連六百兩銀子的贖身錢也舍不得？難道心愛之人，也不如銀子要緊？”

那莊大官人詫然須臾，嘆道：“姑娘說的哪里話，倘或我拿得出，怎會舍不得？實在是手上有些緊。別看我廣州揚州兩頭奔忙，好像生意做得大，可不過是表面風光。我們做生意的人，常有許多賬收不回來，我們家并不是那十分有根基的人家，一下哪里拿得出六百兩的現銀？可那許婆子咬死了要現銀，短一文也不肯放玲瓏，我正為這個焦心。”

時修沉著臉道：“你本來焦心不已，適逢三月初四那日，許玲瓏到你家中，又催逼你拿銀子替她贖身。你只顧推諉，許玲瓏不得不懷疑起你的真心，可巧又在你家中發現你與別的女人相好的蛛絲馬跡，于是同你爭吵起來。好個許玲瓏，仗著曾當紅一時，養成個心高氣傲的性格，對你說了許多有傷男人尊嚴的難聽話，又要挾你若不能替她贖身，她便從此與你散伙，另尋良人。你一怒之下，便痛下毒手勒死了她，是與不是？！”

一聲叱問，急得那莊大官人團團轉，“大人

，我沒有殺她！大人可要明察！”急起來也顧不得得罪他，“況且，大人說的，可有證據？”

時修轉為一笑，“沒有，你也不要急，只是我的推論而已。”

莊大官人長泄了一口氣，嚇得一臉虛汗。時修望著他，忽然靈光一動，想到什么，“我問你，那日許玲瓏到你家中，和你都說過些什么？”

“說過什么——并沒有什么要緊的話啊。”

“不，有。”如若不是有要緊話說，怎么會不帶著服侍的老姨娘？時修豎起食指在空中點了點，身子一轉，自走到那床板上坐下，“當日你們說過的一字一句，你都要說給我聽。”

“一時如何想得起來？”

“想不起就慢慢想，不急，我有的是工夫。”說話間捏起袖子把旁邊掃了掃，朝西屏擺出胳膊，“六姨請坐。”態度散漫悠閑，大有要同這莊大官人耗到老的架勢。

西屏想笑又沒笑，走去挨著他坐下，覺得他身上的體溫使這間陰冷的監房也變得有點暖洋洋了。

第017章

是他鄉（十七）

卻說三月初四日，凝煙帶雨，那許家院內，母女幾個吃過早飯在正屋吃茶，就見莊家打發了轎子來接那許玲瓏。

玲瓏自唇邊一笑，忙擱下茶碗，急匆匆捉裙上樓去換衣裳。三姐月柳隨著那噔噔噔的腳步聲仰頭望去，不由得嗤笑聲，朝樓上揚聲闊氣地道：“急得這樣，仔細是竹籃打水一場空。”

那許媽媽忙拽她膀子一下，“你這丫頭！好好的，偏要惹些氣來生。”

月柳翻了個眼皮，“本來嚜，那莊大官人要是真喜歡她，怎么連六百兩銀子也舍不得出？咱們這等人家，誰不是先看銀子？嘴上說得好聽，心里只想著白占便宜的男人多得是，自古道知人知面難知心，我難道說錯了么？”

“話雖不錯，可輪不到你說。”許媽媽嗔道：“你大姐比你見識多，還用得著你提點她？她聽了不高興，下來又是一頓好罵！你吃她罵沒吃夠怎的？”

“哼，難道我怕她怎的？”

說話間，二姐扶云由東角樓梯轉進屋來，勸道：“多一事不如少一事，三丫頭，你那張嘴，還是少些禍吧。”

月柳不服氣，橫她一眼，“不要你來充好人，你們怕她，我可不怕！”

須臾見玲瓏從樓梯上下來，在樓上找衣裳沒找見，正兜著一肚子火，冷著臉把三人一脧，眼睛落停在許媽媽面上，“媽，我那件襟子上繡蓮紋的緋紅緞面比甲呢？您給誰了？”

許媽媽只是裝傻，“沒給誰呀，難道我拿你的衣裳給人會不跟你說一聲？”

玲瓏臉慪得鐵青，眼睛在月柳扶云身上看來掃去，冷笑出聲，“我一日不贖身，便一日是媽的人，連我的東西，不論大小樣樣也都是媽的，還犯得著同我說什么？媽要拿就拿好了，給別人我也不惱，就怕有的人穿了我的衣裳出去，也不過是猴子背手走——裝個人樣。”

那月柳聽見，何以忍得，抬手就要撕打，給許媽媽拽住了，便抻著脖子罵：“有的人也太拿自己當回事了，咱們這樣人家的姑娘，誰沒紅過？誰手上沒幾戶客人捧著？有什么了不得的，就是年輕的時候多受了些追捧，如今也老了！”

玲瓏又是冷笑，“誰不老呢？只怕你過了青春，還不如我。”

月柳也笑，“老是都要老的，可我們還要等幾年呢，不像有的人，早到頭了！”

那扶云見媽拽著月柳，便轉來拉扯玲瓏，“這丫頭忒不懂事，大姐別跟她一般見識。莊家的人還在外頭等著呢，大姐還是快著些，別叫莊大官人久候。”

玲瓏心高氣傲，誰的情也不領，只把胳膊一甩，嘴里嗤道：“就你會做好人，會說好話。”言訖噔噔噔，又提著細腰攀上樓去，無奈只得在所剩不多的幾套衣裳里揀了套最鮮亮的來穿。

俗話說秋后的扇子沒人問，誰叫她年紀大了失了勢，嘴上擺架子，心里如何不急？所以猶猶豫豫，今番終拿定了個主意，待要去和莊大官人商議，便撇開那隨侍的老姨娘，趕到莊家來。

適逢莊大官人昨日才從通州收絲綿回來，玲瓏裝作不知，一見面就嗔怪，“也不知道你撇下我哪里去逍遙去了，一走兩個月，我成日使姨娘來哨探，左問你不曾歸，右問你不曾歸，還以為你終身不歸了呢。”

說著又想起早晨同姊妹媽媽吵架，念及自己無父無母，自幼被拐子拐來，吃盡紅塵風月之苦，著實動了傷情，竟真格泣哭起來。

莊大官人忙勸，“我走前對你講過，要去通州收絲綿，少不得二三月，你看，未出兩月我就趕回來了，還不t?是因為放心不下你？我知你的脾氣，在家和姊妹不睦，常受她們些酸言冷語，偏你又是個讓不得的人。”

聽見這話，玲瓏心里愈發哀哀戚戚，好容易遇見這么個懂她明她的冤家，他父母奶奶又不在跟前，真嫁了他，和他在揚州過日子，也算一對自由自在的夫妻，可憾他一時偏拿不出那六百兩的贖身錢來。

因想著，少不得怨他兩句，“你既有這心，怎么不想著暫且把你收絲綿的買賣緩一緩，先拿錢給媽？早日贖我出來，就免得我在家受那份閑氣了。”