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沈今鸞回想了一下，自己在北疆并未和人定過親，便裝模作樣地“哦”了一聲。

周家娘子來了興致，陰沉的臉上笑出紋路，笑呵呵地道：

“那難不成是，鬼相公突然看上你了？”

沈今鸞欲哭無淚，低頭看看自己的魂魄蓬頭垢面，不辨相貌。

大姐，我這個樣子，連我畢生宿敵都沒認出來，你倒是看看我渾身上下，哪有值得鬼相公看上的地方。

她內心翻了個白眼，有意無意地瞥過去，只見顧昔潮的面色已是分外難看，手指按在刀上，竟比這鬼魂更為陰沉。

沈今鸞移開目光，輕咳幾聲，又問周家娘子，道：

“那些鬼娘子都說，鬼相公和你頗有些淵源，我們才特地找上門來。”

周家娘子低垂著頭，猶豫了好久，才抬首，下定決心一般地道：

“你們是我和貴兒的恩人……好，我告訴你罷。”

“我阿爹在世時，大約是十多年前，在關外曾無意中挖到他的殘骸，為他立下了一處衣冠冢，就在崤山北。或許，你們能在那里找到他。”

她看了眼兩人，又小聲道：

“他已經死了十多年了，比我們都久遠，執念深重，是個很可憐的人吶……”

沈今鸞目光復雜，輕聲道：

“你之前怎么不說？說了，你或許就不必被迫嫁給鬼相公了。”

周家娘子擰了擰眉，透光的魂魄在顫動，暗沉沉的目光堅定起來：

“我怕薊縣的人知道了，會千方百計毀去他的衣冠冢，害他不得超生。阿爹去世前曾說，鬼相公不是什么惡鬼，是一個英雄，阿爹不想有人打攪到他……我答應了阿爹，死都不能說，我這一輩子，算是做到了。”

沒想到小小邊陲薊縣，竟有如此不計生死守諾的女子。沈今鸞心神震動，望著侃侃而談的女鬼，不禁問道：

“鬼相公不是厲鬼么，你和你阿爹，還有那些鬼娘子好像都不怕他，也不恨他？”

周家娘子扯了扯僵硬的嘴角，笑道：

“我是死后才想明白，鬼相公不過是宗族長老們操控人心的手段罷了。他們知道人心怕鬼，便想出這陰招來，這天底下啊，沒什么比恐懼更能制住人的了。”

她歪著頭看著紙人，又反問道：

“再說了，同為鬼魂，又有什么好怕的，鬼有人可怕嗎？你且想一想，害得你我這般慘的，究竟是人還是鬼？”

沈今鸞一時語塞。

周家娘子不放心，又向顧昔潮詢問一些軍營中事。

慈母之心，大抵如此。孩兒極為瑣碎的日常，都是她們心之所系。

沈今鸞到后來便頗有幾分不耐煩。但顧昔潮卻全然沒有露出一絲煩躁之態，極有耐心地一一解答，聲音低沉而溫和。

周家娘子問完之后，舒出一口氣，像是如釋重負，心愿已了，連魂魄的顏色都不再暗沉無光的了。

一道微光破開了無邊無際的暗夜，從遠處的群山之間穿行而至，普照大地。周氏的魂魄之體開始變得越來越淡，像是一幅年久褪色的畫像。

周家娘子朝二人行禮道：

“我要去上路了，幼子就勞煩二位了。今后若有差遣，定然萬死不辭。”

沈今鸞頷首回禮。

周家娘子不去投胎，并不像其余被迫陰婚的女子那樣心懷憤恨，想要找害她們的人報仇。相反，她赴死時甚至是心甘情愿的。

她如此強大的執念只為周貴一子。如今托付好了幼子，她心愿得償，就能放心地去輪回轉世。

天上下起了潔凈的大雪，飄零大地。

周家娘子作別了一人一鬼，在明亮的光芒中飄向遠處，像是游走了一般，倏然不見了。再看，她的影子已在十丈開外了，正飄向茫茫天際，漸漸遠去。

空寂之中，忽然傳來一聲呼喊：

“阿娘！”

沈今鸞回頭望去，只見一道瘦小的身影從遠處奔來。

是周貴。

他的棉鞋跑幾步便拖爛了，他干脆赤著腳在雪地里跑，小小的步子像是竭盡全力追上那道孤影。

天穹龐然，無邊無盡。天上那一道飄走的孤影，與地上渺小的孩童橫亙開來，遙遙相隔，越離越遠，最后化為一道清光，消失不見了。

“阿娘別走……”

稚嫩的童聲回蕩在冰天雪地之中，嗚咽不絕。

飛濺而起的雪水滲入他棉絮破漏的小襖，是阿娘在燈下一針一線給他做的。

手里緊緊握著的破布小人滾落下來，埋進了雪里，是阿娘和他一起撿起別人家的碎布頭縫起來的。針腳粗大的是他縫的，針腳細密的是阿娘縫的。

即便衣不蔽體，食不果腹，阿娘也總想給他最好的。

他的阿娘不是鬼。他會聽她的話，乖乖長大，好好干活，將來還要給阿娘裁新衣，蓋大房子，請最好的郎中……

可是，從此，他再也沒有阿娘了。

周貴腳步趔趄，一頭跌倒在雪地里。

不遠處，有人踏雪而來，俯下身，緩緩從雪地上拾起破布小人，撣去雪漬，遞到他眼前。

周貴抬起模糊的眼簾，先看到那人的袖口繡著一朵白描花瓣。視線上移，看到一個身姿挺拔，面容嚴肅的男人。

是給他飴糖的那個男人。

他另一只手的臂彎里，還環著一個滑稽的紙人。方才一直照看著自己的戎裝軍士，此刻立在他身后，威武恭敬。

周貴緊緊抱住了破布小人，噘著嘴，一臉倔強：

“我哪里也不去，我要去找阿娘。”

男人看著他，冷冷地道：

“你阿娘已經走了。世上其他的人，除了可憐你，只會想再踩你一腳，讓你再也爬不起來。”

男人聲色雖平和，氣勢卻望之生畏。周貴不說話，淚花在眼底打轉，強忍著一滴都不落下來。

顧昔潮負手而立，悠遠的目光望向天際處的群巒，平靜地說道：

“我阿娘死時，我和你一般大。而我，也和你今日一樣，什么都做不了。”

他閉了閉眼，修長的手指握在刀柄處，輕輕摩挲著刀鞘上的紋路。再睜開眼時，他黑眸里的目光深邃而有力：

“我后悔自己不夠強大，沒能保護得了阿娘。于是我立誓，今后的一生里，不會再讓她失望，永遠不再那樣無力，永遠不要那樣后悔。”

周貴愕然，抬起頭，小小的眼睛里慢慢凝起了光。

“你若不夠強大，就會有人欺負你，欺負你阿娘。”

顧昔潮抬手，指了指天際處那道清光最后消散的位置，道：

“從今往后，你阿娘會在天上看著你，你也不想她失望，是吧？”

周貴怔了一會兒，用力地點了點頭。

小小男子漢，不要人幫，自己從雪地里摸索著爬起來，咬著唇擦去了雪跡，抹干了眼淚，站得身姿筆挺。

不能讓阿娘被欺負，也不要讓阿娘失望。這一句話像是一顆種子，在他此刻絕望荒蕪的心中生了根。

周貴最后望了那間屋子一眼，快步跟上前面一名要領他走的軍士，頭也不回地離開了。

良久，風雪停了，顧昔潮還在立在原地。

雪后，天地蒼茫，他孤絕的身影和周貴遠去的背影漸漸重合起來。

這一次，沈今鸞少見的安靜，一直沒有說話。

她想起了顧昔潮生母的過往。

據傳，當年顧侯爺年輕時在臨安游歷，曾與一名畫舫舞姬相好。那女子產下顧昔潮后，一直沒等到侯爺，母子倆窮困潦倒難以為繼，只能攜子千里上京，卻被顧家祖母命人拒之門外。

女子當即將襁褓中的顧昔潮交給侯府下人，自己則留下一封書信后斷然離去。

待侯爺下朝再找人，那女子已投河自盡，只留下昔年二人定情時他所贈的一柄金刀。

為了不拖累兒子，不壞他今后聲名，做娘的，唯有一死，為他鋪平這一條坦途。

從此，顧昔潮便養在顧家嫡母房中t26，當作嫡子教養長大，京都上下，從來無人敢輕視分毫。

喪母之痛，無人可言，更不堪說，從不展露人前。可今日看到周貴，顧昔潮當時的心情，她才能稍稍體味一二。

難怪后來顧辭山死后，顧昔潮為奪顧氏家主之位，變得狠戾乖覺，不擇手段，不念六親情緣，時至今日都在追殺顧家人，必是也有這一層緣故吧。

大雪已經停了許久了。

顧昔潮立在皚皚雪地里，身姿高闊，雪滿氅衣，說不出的蕭肅。

沈今鸞忽然沒頭沒尾地問了一句：

“就算不是為了鬼相公的下落，你也會救下沒了娘的周貴，是不是？”

男人長睫翕張，緩緩點了點頭。

果真如此。

沈今鸞會如此問，是因為她沒由來地回憶起了少時和顧昔潮的初見。

他救下了那時最無助的她。

……

十三歲那年，她身負家族使命入京，因幼年失恃，被一群世家子弟在宴上當庭取笑。

那是秋日貴族高門的賞菊宴，才從北疆來京都的她亦在列席，因不會使用蟹八件而惶惶不安。

宴席上，幾名子弟貴女從頭到腳地打量著她，從嘲笑她身上不時興的羅裙料子，到頭上艷俗的金釵銀環，到毫不得體的拆蟹手法。

直到最后，他們肆無忌憚地說她沒了母親，所以才無教養。

她強忍著不讓眼淚落下，氣得渾身發抖，心里死死記著嬤嬤教導的“體面”二字。

為了體面，她不能與他們爭執，這么多人看著呢。

“砰——”

身后忽傳來酒盞碎裂的聲響。

“你又算什么東西，把別人的母親當談資？”

一道清雋修長的身影從簇擁的人群中走出來，錦袍白氅，墨發玉冠，端的是豐神俊朗，華貴無雙。

方才正是他，拂袖之間，隨手砸爛了一盞價值連城的紅玉杯盞。

金絲革靴踏破地上碎玉，他一步一步逼近那些高門子弟，俊面冷厲，卻是淡淡笑著的。

那便是少年時的顧家九郎了。

第15章

下葬

喧鬧的宴席靜了半刻，幾個高門子弟見了來人的面，頓時如蔫了一般，為首一人低了聲音，道：

“可、可是她，她不過是北邊來的土包子……”

“是啊九郎，一個土包子，值得你大動干戈嗎？來來來，我們喝酒。”

還有不少人舉杯相勸，想要息事寧人。

少年輕笑一聲，玉白的長指摩挲著腰際一塊無瑕紫玉，唇角微微一扯，道：

“你們的命，也不比她高貴。”

那群人面上掛不住，轟然站起，不服氣地道：

“九郎，你怎么說話的？我們陳家可是自我太爺開始，世代簪纓，豈能是此等軍戶可比？我母親可是國公嫡女，長公主伴讀……”

他肆意吆喝幾句，才意識到不對。

從未有人敢在顧昔潮面前提及母親二字。

少年緩步走過去，與他們相對而立，身量高得直接露出半個頭來，那雙黑眸清亮冷冽，如山間結冰的泉。

“既然我的道理你不愿聽，”他唇角還噙著溫文爾雅的笑，道，“那么，我按你的道理來。”

下一瞬，少年一言不發，徑自踹翻了酒桌，將那個最先侮辱她母親的高門子弟打得門牙斷裂，直接趴在地上。

金紋革靴踩在那人背之上，緩慢地碾了幾腳，就差要將人脊骨折斷，一命嗚呼。

“我比你高貴，我打你罵你，你都得受著……”他屈身下去，聲音陰沉，笑得嘲諷，“就算我殺你，也是天經地義。不是么？”

在場無人敢吱聲，無人敢還手，任由少年壓著那幾人向她跪地求饒。

顧家九郎，是深得圣心的顧侯爺之子，是戰無不勝的隴山世子顧辭山最疼愛的弟弟，是連皇族見了都要禮讓三分的公子爺。

月前剛在皇宮的演武場里狠狠教訓了十皇子，把人鼻子都打歪了，先帝也不過輕拿輕放，一笑置之。

有了京都最是風頭無量的顧家九郎為她出頭，從此，無人再敢對她指指點點，戳她痛處。

因為，顧昔潮的逆鱗，便是隴山侯府的逆鱗，亦是整個大魏朝的逆鱗。

他打夠了，用一塊錦帕輕輕拭去手背的血痕，離去之前，回頭看了一眼尚在懵怔的她，微微頷首示意，仍是一派儒雅的公子作風。而后，揚了揚眉，瀟灑離席。

這便是她和顧昔潮的初見了。

沈今鸞驚覺，她竟然也有和他同病相憐，報團取暖的時日。

可這卻像是上輩子的事了。

天蒙蒙亮，臨近破曉，遠山之間浮現出幾縷魚肚白，天穹明凈如玉。

昔日那個為她出頭的富貴公子，歲月磨礪的輪廓陷在深深的暗影里，陰郁沉斂，沒有了少年時的恣睢之氣。

日頭的白光正在一點點照亮他輪廓之間的那片暗影，沈今鸞看著看著，卻突然愣住了。

前幾日趙羨家貧不常點燈，正堂晦暗無比，此刻天光大亮，天地萬物澄澈如洗。

顧昔潮的模樣從未像現在那樣清晰。

目光所至，她可以看到他頸側凸起的經脈，下頷新生的青茬，鼻梁高起的弧度，還有……還有鬢邊的一縷白發？

她這才發覺，他的鬢邊并非許久未化的霜雪，而是各有一縷細細的銀絲，沒入濃密的烏發當中。

她到底死了多少年了，顧昔潮今歲年庚幾何？這些年他在北疆是有多辛勞困苦，竟生出了白發？

即便與他一生為敵，沈今鸞卻一時不知是喜是悲，渾然生出一股不真實之感。

斗了大半輩子，將軍白發，而她做了一縷孤魂。

“將軍，人都到齊了。”

駱雄那熟悉的洪亮聲音打斷了她的思緒。

沈今鸞回過神來，瞟了一眼顧昔潮身后數十名軍士。他倒是慈心，一直讓親衛看住了周貴，沒讓孩童看到他阿爹的丑態，更沒聽到阿娘去世的殘酷真相。

直到阿娘魂魄離去之時，母子連心，周貴不顧好吃的飴糖，趁軍士不防從屋后奔出來，想要叫阿娘留下來。只可惜，人鬼殊途。

顧昔潮現在又讓人將周貴引開帶走了，看來他又要有所動作了。

沈今鸞放眼望去，竟看到周家小半畝大的院子里，密密麻麻站滿了十余錦衣華服之人。

紙人背倚在男人的臂前，優哉游哉，等著看一場好戲。

……

躲在屋里的周貞睜開緊閉的雙眼，眼中濁淚已干，左右張望，確認不見那鬼影，才松一口氣，緩緩站了起來。

還沒起身，雙臂突然被人猛地擒住，提起來，整個人拖曳過門檻，一路挾到了一雙革靴面前。