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“顧將軍不是想問，我是怎么死的嗎？”

聞言，顧昔潮素來沒什么表情的臉上閃過一絲兇戾之氣，沉默之中，像是某種多年埋藏在深潭底下的困獸。

沈今鸞死死盯著他的眼，唇角噙著森森笑意，一字字地道，

“我和周家娘子一樣，也是病重之時，被人活活毒死的。”

第13章

冤魂

沈今鸞對死前的記憶其實已經是非常模糊。

或許是被困棺槨的時光仿佛太過漫長，她幾乎是要淡忘了。可周家娘子如此相似的死因又驚醒了她刻意掩埋的記憶。

她想起，在她死前，收到了遠在北疆的顧大將軍差人送來的那一枝春山桃。

那段時日，皇城下了連日的大雪。她被元泓幽禁永樂宮，病重得下不了榻，孤身躺在昏暗的后殿里。

看到那一枝遠道而來的桃花，她病懨懨的人難得精神一振，不知是因為這是她幼時最喜歡的春山桃，還是得知顧昔潮沒死在北疆。

然而，隨之而來的那一碗湯藥，打碎了她的無限思量。

更不必說，她死后魂魄還困在棺中，長久地不得解脫。

一想起那種無比窒息的感受，她心中便涌起深深的驚恐與憤恨，一腔怨念沖上了腦門，紙皮“嘩啦啦”地抖動。

然而，話一出口，她就后悔了。萬一，她假托名諱的這個孟茹姑娘不是毒死的，已在義莊里被顧昔潮驗過尸，那她豈不是全露餡了？

沈今鸞心虛地瞥過去。

余光里，顧昔潮的目光不見往日的銳利，甚至似乎有一些異樣的呆滯。半張臉完全隱沒在了暗處，像是困于一座深不見底的囚籠里。

方才有那么一瞬，她真想問一問他：

顧昔潮，你為何毒殺我？

為何毒殺她時，還要殺人誅心，送來那一枝她少時最喜愛的春山桃。

春山桃之寓意，天知地知，唯他二人知。

可沈今鸞到底忍住了。

顧昔潮要殺她，還需什么理由嗎？

火折子的光微弱下去，隱約看到顧昔潮薄韌的唇微泛著暗青色，微微顫動。

似是想說什么，卻又始終沒有說出口。

少見顧昔潮如此吃癟的樣子，沈今鸞心頭莫名舒暢，只想要將此事快速揭過，轉而拂袖，問那碗中鬼魂：

“是何人毒殺的你？”

周家娘子的魂魄卻不答，只幽幽嘆息。

不必猜，也知真兇是何人。

一聽到鬼魂的那句話，周貞嚇得屁滾尿流，只拼命往炕低下的縫隙里鉆。

無論他如何藏身，這一聲聲幽怨的嘆息，輕聲細語卻又振聾發聵地在他耳邊想起，無孔不入。

這一句話仿佛將他帶回了一月前，他親手毒死結發妻子的那一日。

……

今歲，北疆大雪，七晝夜方止。積雪平地深五尺，河道冰凍，糧運多阻，霜害麥稼，北疆三州十余郡縣凍餒而死者日以百數。

本來只是尋常的一日。天寒地凍，餓了數日的周貞頂著風雪要去地里挖點菜根，給一家老t26弱病小充饑。

磨磨蹭蹭一個時辰還未出門，等來了從未登門的宗族長老。

他們皮帽厚裘，親自來他家中，將一錠金子塞入他手中，許諾事成之后會有更多。周貞這輩子從沒見過那么大顆金子，閃閃金光晃得他雙眼迷離，心頭震蕩。

人一旦起了貪念，便如瘋草般滋長。

那一日，他沒去干活，在街巷漫無目的地溜達了幾個時辰，回家時，他手里拎著一塊甜糕，還有一包草藥。

他親手拾柴燒火，煮了那一碗湯藥，呆愣愣地守了一個時辰，直到底下的火苗都熄滅了，湯都快燒光了，才記得端進去。

“藥要是太苦，你吃點甜糕就著喝……”他已經許久沒正眼瞧過久病憔悴的妻子，違心地哄著，將香膩膩的甜糕放在她身旁。

婆娘像是受寵若驚得落下淚來，又顯得格外平靜，顫抖的手接過了那碗深褐色的湯藥。

當夜，他沒有再回屋里，在雪地搓著手，跺著腳，熬了一夜。

后半夜，實在冷得受不住了，他聽到里頭似乎沒動靜了，推門進去。

炕上女人一座山似的，僵硬得一動不動，像是沒了氣息。被窩縫里，露出一只干瘦的手，半耷拉地垂著。

他一步一步走過去，死死掐著掌心的指尖止不住地發顫，既是害怕，又是期待。

剛走到炕前，那只垂落的手忽然抬起，緊緊抓住了他的手，手筋根根分明。

他嚇得差點尖叫起來，想要用力甩開。

“夫妻子身體抽搐著，臉色比紙錢還慘白，唇角溢出白沫。她像是也熬了一夜，垂死吊著一口氣，唇口一開一合，想要對他說些什么。

可他只想著扯開她抓著他的手，慌亂之中，他聽清了她在說什么：

“夫君，這藥不對，別給娘吃。”

他素來柔弱的妻子，被他毒死前拼盡最后一絲力氣，頑強地想要做的事，不是謾罵，不是報仇，而是告訴他這藥不對，不要給她婆母吃。

不要再去害他親娘了。

說完這一句遺言，女子的手無力地垂落下去，再也沒有動靜了。

周貞久久地愣在原地，心中空蕩茫然，眼里淚如雨下。

炕頭，那甜糕一口未動，香氣猶在。

地下，那盛毒藥的瓷碗，跌落下去，碎成了四塊。

……

此時此刻，碎裂的瓷片拼成了完整的碗，巨大的裂痕如刀割一般刺目驚心。

“這藥不對，別給娘吃。”

親手毒死妻子的周貞已是癱倒在地，四處亂爬，伸手想要扯住顧昔潮的氅衣下擺，挪著身子想要藏在他背后，一面連聲哀求道：

“救救我……”

沈今鸞眼里既是嫌惡又是悲哀，搖頭道：

“她并不是來害你的。”

周家娘子被那碗湯藥毒死之后，瓷碗碎裂，魂魄也隨之四散。她死時手里緊緊攥著瓷碗，她的執念也因此附在了碎片之中。

四塊碎片的所在，就是她短暫而平凡的一生。嫁入周家，相夫教子，孝敬婆母，打理家務，疊被煮飯，照料幼子，瑣碎之事占據了她所有的光陰。

卻從來沒有一絲害人的意愿。

周貞自是渾然不信。他害死了妻子得了一筆巨財，這輩子從未這么富裕過，轉頭蓋了新房，還娶了新婦。

他只道她定是回來找他索命的，滿屋子抱頭鼠竄，最后蜷身躲在了墻角處。

周家娘子的魂魄緩慢地跟著他游移過去，面容平靜，不像什么厲鬼。她死前病重，瘦得皮包骨頭，顯得鬼影極為矮小，撐不起身上破爛的衣衫，飄飄蕩蕩。

她瞧著丈夫如此瘋癲窩囊的模樣，嘆一口氣，目中只剩憐憫，道：

“周貞，你給我那碗藥的時候，我就已經明白你的選擇了。”

“族老來過之后，你便心神不寧，回來了還給我買了一塊甜糕。家里，怎么買得起那東西……”

“本來想著，就這樣沒了也挺好，家里有錢了，你們都能活得好一些。可那藥太苦了，掏心挖肺的苦，我在炕上翻滾了一夜，快天明才斷了氣。”

說著，女人慘白的臉上竟露出一絲沉湎的笑意：

“我疼得死去活來的時候，想起了我們成親那一日，你怕我餓著，也是偷偷塞給我一塊你舍不得吃的甜糕。那滋味兒，我一直記著。”

周貞呆住了，狠狠敲擊著額頭，眼淚縱橫。

沈今鸞冷笑一聲，想起了那一株千里之外送來京都的春山桃。陽光照下，花瓣里纖細的脈絡還歷歷在目。

“真是可恨呢，”她冰寒的目光若有若無地飄向顧昔潮，咬牙道，“毒殺之前，還要假惺惺地送一塊甜糕來。”

顧昔潮薄唇微微一扯，沒有說話，仿佛毫無生氣，無知無覺，只有袖下擰緊的指骨幾乎崩裂。

周家娘子居高臨下，望著抱頭的周貞，閉闔了眼，凄聲道：

“甜糕我沒動，人都要死了，吃了太浪費了，還是留給貴兒罷。”

“這家里，我唯一放心不下的就是貴兒啊。”

果如顧昔潮所料，周家娘子的殘魂遺留在周家，偶爾留下駭人的鬼跡，只是擔心幼子喪母，無依無靠。

從始至終并非是要害人。而是想著丈夫和繼母忌憚冤魂，也會善待她的幼子。

只要她冤魂在一日，周貴便能生活如常，不受苛待。

沈今鸞望著周家娘子，心中一沉。

她的手臂僵直垂落，露出的尸斑泛著紅，透明的皮膚上隱約可見大片青紫，飄移的形態，僵硬得像是尸塊橫行。

尤其，那魂魄的色澤十分黯淡，甚至都不能維持形體，輕飄得仿佛一陣疾風就能吹走。

沈今鸞想起趙羨對她說過的警告，忍不住道：

“可你這般，也不是長久之計。殘魂若不入輪回，終會有一日消散天地之間，再也無法轉世了。”

周家娘子枯涸的目光望向了紙人，低了低頭，又抬起頭，無畏地笑道：

“這一世，只要能護著貴兒，我就滿足了。”

她神態溫和，不像鬼魂，只是慈母。

沈今鸞垂眸不再言語，手心掐著緊緊的，想要做些什么，卻有心無力。她已不是大權在握的皇后，只是一縷自身難保的孤魂。

“令郎可入我軍中。”

一道沉穩有力的聲音響起。

到底是慣于指揮千軍萬馬的大將軍，顧昔潮一開口，沈今鸞和周家娘子的魂魄幾乎同時一震。

“雖未必能榮華富貴，只要不做逃兵，從今往后必有一口飽飯吃。”

從一開始，顧昔潮就明白周家娘子所念為何，字字落在了實處。

男人神情沉肅，仍是那副不近人情的面容。可他的語調雖然冷淡輕淺，卻總有一種讓人深信不疑的氣勢。

即便是沈今鸞也不得不承認，顧大將軍從不輕易許諾，但一朝出言，便是千鈞不移，此生必踐。周貴能入顧昔潮麾下，受他教導，算是最好的結局了。

周家娘子自是感激涕零，連忙點頭，俯身屈膝要向二人叩拜：

“只要你們肯收留他，能讓他有口飯吃，就是讓我來世做牛做馬都行。”

沈今鸞揮手止了她行禮，道：

“不必你來世做牛做馬。今生事，今生盡，我們不是白白幫你的，是想問你一件事。”

“其他鬼娘子們都說你與鬼相公有舊，你可知如何能找到他？”

聽到“鬼相公”一詞，周家娘子微微一怔，垂著頭似是猶疑，道：

“我雖嫁給了他，可我還真從未見過他……”

沈今鸞追問道：

“你的那場喜喪，他沒有出現么？”

周家娘子搖搖頭，道：

“沒有。喜喪的隊伍到了盡頭就會滑落山崖，我和其他鬼娘子一樣，之后魂魄自由來去，連他的影子都從未見過。”

“那便怪了。只有我的喜喪，他來了嗎？”沈今鸞眉頭緊鎖，不由回憶道，“我當時在喜轎里，曾感到一絲鬼氣，還看到一道黑影，就在林中，應是鬼相公無誤了。我當時以為，他就是來接親的……”

“不止第一次。第二次我們以陰婚設局抓人，鬼相公也來了。”

既然鬼相公從來不見他的新娘，為何偏偏會在她周圍出現呢？

沈今鸞感到頭皮發麻，身形一晃，紙人若非被顧昔潮穩穩攬著，怕是已跌進了雪地里。

她暗暗瞥一眼顧昔潮，只見他的臉色也驟然變得十分難看，一雙黑眸隱隱騰起血色。

顯然和她一樣發覺了此事的怪異之處。

她面如死灰，低頭沉吟道：

“凡是有我在場之時，鬼相公都會出現……”

再抬眸，她倒吸一口氣，道：

“他是沖著我來的。”

周家娘子忽然瞪大眼睛，上下打量了一番紙人里的沈今鸞，問道：

“你，是北疆人？”

“是啊。”

“祖上可是軍戶？”

“祖父兄三代皆是。”

“可是嫁過人？”

“沒錯。”

“夫家在何處？”

“遠著呢。”

“小娘子，你、你貴庚啊？”

“死時二十又三。”

周家娘子算了算，忽一拍大腿，恍然大悟道：

“你不會，就是……鬼相公那個遠嫁的心上人吧！”

第14章

往生

薊縣傳t26聞，鬼相公出生北疆，生前曾有一位年紀相仿的心上人。二人定了親，可他卻在成親之前死在了崤山，因此死后陰魂不散，一直心心念念著心上人。

沈今鸞幼時在北疆，恣意瀟灑，無拘無束，常和豪族軍戶的子弟們打成一片。少年一道痛飲，一起縱馬，笑聲響徹天地，直至天南地北，散落天涯。

二哥來京都看她時曾說過，她走后，北疆那些少年們一直念著她。那時，被困在院中學習女工的她總想著，有生之年總要回去一趟，再見一見故人的吧。

可是，云州那一場史無前例的慘敗之后，多少北疆兒郎戰死沙場，馬革裹尸。萬里北疆，故人長絕。

難道，鬼相公是她那時玩伴中的一人？

“不對。”

一直沉默的顧昔潮突然出聲。

沈今鸞茫然抬頭，一眼看到顧昔潮的目光冷厲似薄刃出鞘，周家娘子都被嚇得飄到了紙人后頭。

“哪里不對？”她追問。

顧昔潮抱刀在前胸，瞥了她一眼，不緊不慢地道：

“趙羨曾有卜算，鬼相公原本的未婚妻尚在人世，只是不在北疆，和孟姑娘你不符。”

言簡意賅，語罷便別過頭，不再說話了。