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香火繚亂，靈位之間，十九位鬼娘子幽幽飄動，絮絮私語。

沈今鸞心頭一振。

追殺逃犯，并非她一人之恨，更是所有被迫陰婚的女子之恨。

她情不自禁朝著男人離去的背影喊了一聲：

“顧昔潮！”

出乎意料，顧昔潮停了腳步，身影定在門口。她似是看到了一絲希望，只恨自己困在紙人里無法動彈，朝他大喊了一句：

“你可知，薊縣所有陰婚的女子，都是如何被選中的？”

男人這才遲鈍地回過頭來，目光無聲無息地掃過來，像是想聽一聽她要說什么。

沈今鸞深吸一口氣，接著道：

“薊縣數百年來以宗族治家，族老從每家每戶的女子中抽簽，只要中了簽的女子，無論出嫁，無論生死，都要來獻給鬼相公作為鬼妻。”

“然而，誰家都不愿意自家女兒媳婦被抽中，于是，就有人拿錢買通，讓這個名額不要落在自家頭上。那么，最后選中的，大多是家貧無依的孤女。”

“這些孤女，有的是還沒死時，就被夫家娘家拋棄，被迫赴死，定下了和鬼相公的親事！”

這是她方才為了鬼相公一事，求助靈位上的鬼娘子們，她們一一說予她聽的。一場場陰婚背后的故事，字字泣血。

從前只聽聞人牙子買賣婦女，這陰私勾當現在竟連女子的魂魄都不放過。

這些女子活著不僅要為夫家做牛做馬，還未死時都已被家里賣給鬼相公配陰婚。

沈今鸞聽得魂魄發顫，不由想到了自己。

當年，她也是一介孤女，雖是為了家族榮辱而嫁給元泓，卻也真心實意地為他好，與他共患難，以為夫妻一體。可到頭來，她為元泓厭棄，成了孤魂野鬼，連歸處都沒有。

哪怕曾貴為一國之后，她與薊縣這些女子的命運也并無分別。

此時，沈今鸞銀牙咬碎，魂魄徑直從太師椅上立了起來。

陣風吹拂她血跡累累的衣袖，紅得似要滴血。恍若依舊是當初金鑾殿上，那藐視群臣的皇后娘娘。

“我們從無選擇，只能走投無路地死去，死后成了孤魂野鬼，有家不得歸，尸身下不了葬，沒有人供奉，沒有香火為食，幾近魂飛魄散，何其無辜！……”

“一切的始作俑者，就是要借鬼相公逃往關外的那批人。”

她揚起了透明的雙臂，仿佛要將身后其余十九座靈位一道攬入其中，成為她最為忠實的擁躉。

這一刻，她眼中再無懼意，盯著顧昔潮，一字一句道：

“若不將他捉拿歸案，我等心愿不了，是無論如何也無法去輪回轉世的。”

“還請將軍，全我報仇之心。”

一剎那，供桌旁的簾幕大動不止，燭火盡數熄滅。供桌上一排排靈位幽然矗立，雖然不言不語，但不住嗡嗡錚鳴，如同人潮鼎t26沸，萬聲附和。

顧昔潮面色無波，底下一只手覆在刀柄上，緩緩握緊起來，青筋且伏且動，骨節暴脹。

他倏然轉身，朝供桌走了回來，沉聲問道：

“你知道逃犯去了何處？”

男人不怒自威的目光掃過來，正坐在太師椅上的沈今鸞感覺就是被審判一般渾身僵硬，像是少時被教養嬤嬤罰坐姿，脊背筆挺要比直尺都直。

她穩了穩心神，不緊不慢地道：

“鬼相公將他帶走了。只要找到鬼相公，便能找到他。”

她早就從鬼娘子們那里打聽過了，對答如流：

“城北周家。我知道有過鬼相公的蹤跡。”

男人默不作聲，投下的陰影在地上漸漸移了過來，直到將太師椅上的紙人全然覆蓋。

燈火黯黯，他在紙人身前立定，眼底泛著青灰，有如陰翳，端詳著她。

“你方才說，你死后，無香火為食，將要魂飛魄散……”他幽深的目光凝視著紙人，淡淡地道，“倒是讓我想起一位故人。”

沈今鸞警惕地看向供桌上的香火，又瞥了一眼顧昔潮。

他長久交覆在背后的雙手松了開來，緩緩地轉動了一下右手的箭袖，手背瘦長有力，蓄勢待發。

沈今鸞端坐不語，攥緊了袖口，心中盤算著若是顧昔潮突然發難，識破她的真實身份，她該如何抗衡，抑或是逃跑。

她已在腦海里想象了一番此地供桌掀翻，香爐砸爛的場景。

誰知，顧昔潮抬起手，只是漫不經心地摘去了香爐里已燃盡的香桿。

而后，他從旁取出三炷清香，在燭焰里灼了一下點燃開來，再輕輕甩了甩。

火星子翻飛，來去之間，顧昔潮已熟練地將三炷香供于紙人面前。

沈今鸞睜大了眼，被迫猛吸了一口他所燃的香火，頓感神識充盈，軟飄飄的魂體又有了力氣。

她驚呆了。

趙羨說過，唯有至親至愛，方能為亡魂供奉香火。

非親非故，顧昔潮為何可以給她上香？

第11章

追兇

沈今鸞恍惚了一下。

顧昔潮敬香之時，舉止端雅，還有點少年時貴公子的影子。

記憶里白玉一般的一雙手，長年握刀，指繭叢生，青筋歷歷分明，再往上，護臂粗糙破舊，刀痕猶然，身經百戰。

沈今鸞皺緊了眉，把頭一揚，偏向另一側，不去看供桌上豐饒誘人的香火。可耐不住那煙氣就是尋著了門道似的往她魂魄里鉆。

她輕哼一聲，嘟囔道：

“無功不受祿。顧將軍的香火，我可受不起。”

搞不好就是一碗斷頭飯。

男人并不言語，毫無表情的面容在煙氣中顯得更加難以捉摸。

趁他不注意，沈今鸞又悄悄滴嗅了一口香氣，抿了抿唇，暗地里轉過頭，“呸呸”兩聲。

她才不要吃顧昔潮的香火呢。

顧昔潮眸光微動，一手覆在背后，指腹摩挲一下，淡淡地道：

“食不果腹，如何有力氣尋人？”

沈今鸞一愣，猶疑地確認道：

“你……你這是答應了？”

顧昔潮竟然答應帶她追兇了。

“吃飽了，便上路吧。”顧昔潮的聲音又低了幾分，身上的墨黑大氅一揚。

沈今鸞來不及反應過來，只覺紙人身子一輕。

他將紙人從太師椅上裹了起來，輕輕一提，隔著氅衣將她攬在右手臂彎之中。

“這這這……”沈今鸞嚇得結巴，反抗道，“顧將軍，我其實自己能走。”

男人腿長步闊，垂眸，瞥了一眼紙人，似笑非笑：

“你走得太慢了。”

更何況這紙人并不能走，至多只能算爬。沈今鸞憋了一肚子氣，身上的紙皮一起一伏，只能由著他去了。

躲在簾幕后頭的趙羨緊張地盯著一人一鬼，時不時揉眼，還以為自己看錯了。

本以為這次這紙人又要遭殃了，像上次那樣被投入火中還是輕的。

豈料這位從前不信鬼神的顧將軍帶著紙人，舉止小心翼翼，無限溫柔，尤其是那一截小臂緊繃，青筋賁張，似在微微顫動。

沒想到這差點沒命的孤魂，竟能使得大將軍如此關照。

真是鬼不可貌相。

趙羨捋了捋下巴那搓稀疏的胡須，又望向供桌上那莫名鼎盛的香火，若有所思。

……

“城北周家世代務農，這一代人丁稀薄，只剩下周貞一名壯年男子，家在薊縣最北側的小村莊里，貧困潦倒，吃了上頓沒下頓。”

“自從周家娘子死后被休棄，嫁給鬼相公之后，周家就怪事連連……”

“比如，祖宗的靈位上夜半流下了血跡，擦也擦不干；還有，屋子后忽然出現寫著男主人周貞名字的墓碑，過一日又不見了；還有周貞那八十老母，夜里突然發現自己睡進了棺材里……”

一路上，沈今鸞將鬼娘子們告之于她的線索一一說來。

“其余的鬼娘子陰婚前后，都未曾見過鬼相公。我們覺得，定是鬼相公只對周家娘子情有獨鐘，才會一直留在周家。”

薊縣北面環山，夜里山路難行，顧昔潮下馬，牽著馬步行，幽聲道：

“你知道的，還不少。”

沈今鸞微微一怔，輕聲道：

“我是薊縣人，自然無所不知。”

顧昔潮腕上的韁繩玩兒似的松了又緊，漫不經心地道：

“十九名薊縣新娘之中，你是哪一位，怎么稱呼？”

雖是一句輕描淡寫，沈今鸞卻心頭一緊。

當初交代趙羨那三步之后，其實還有第四步。

“最后一步，顧昔潮心機深重，未必全信。唯有確有其人，方能打消他的懷疑。”

她的目光隨意一掃，看到其中一個靈位上死去女子的名字，道：

“你記住，招來的魂魄，就是我，名叫孟茹。”

……

“孟茹。我叫孟茹。”沈今鸞道。

“孟，茹。”顧昔潮削薄的唇一動，似是在咀嚼這個詞，“孟姑娘。”

說多錯多，顧昔潮不再開口問，沈今鸞就也不再作聲了，唯恐又被他尋了破綻。

二人來到村落最邊角的一片荒地里。好幾件間石墩圍起來的兩間茅草屋，是才新砌沒幾天的墻面，滑溜溜得反光。

柵欄推開，小院里有一片苞米地，看起來已經很久沒人打理了，葉子在雪地里爛得發灰。

可另一側倒是堆滿了小山似的谷倉和蘿卜，在這小村莊里也算大戶了。

院子炭火燒得暖烘烘的，中間一口黃銅鍋冒著汽兒，里頭煮著新鮮的大白菜和帶血的上好豬骨，湯汁濃白，香氣四溢。

這周家，全然不像那些鬼娘子說的清貧啊。

正中的屋子虛掩著門，里頭一星燈火如豆，偶爾傳來幾聲咳嗽，另一間茅屋門窗緊閉，門檐的梁上懸著一條白幡，上頭鬼畫符一般涂了幾個字。

那白幡又細又短，像是被人扯下來過。若不仔細看，還發現不了。

確實是不久前剛死過人。

屋子門開了，里頭走出一個身量不高的中年男子，身軀四肢只剩皮包骨，嶙峋崎嶇，卻套著簇新的大襖，肚子明顯地凸起，皮肉堆疊在腹下，像是剛飽餐一頓出來了，還打著飽嗝，哪有饑寒的樣子。

此人定是男主人周貞了。

他見了陌生來人先是一愣，縮了縮脖子，打量著顧昔潮，忽然指著他手里的紙人，大呼道：

“鬼！有鬼啊！……”

周貞嚇得跌坐在地，神志不清，大呼小叫。屋舍里頭很快走出了一個年紀輕輕的村婦，趕緊將他扶了起來，輕輕拍他的后背，為他順氣。

那年輕村婦指著紙人，柔聲道：

“這只是紙扎的人，不是鬼。你莫怕。”

男人在村婦懷中畏畏縮縮地定睛一看，又很快別過頭閉眼，又再小心翼翼地看了一眼，才確認那確實只是個“紙人”。他猛拍心口，呼氣道：

“這紙人，嚇死我了。我當是、是鬼來了呢……”

“哪來的鬼啊，沒有的。”村婦好聲好氣地哄著。

不做虧心事，不怕鬼叫門。沈今鸞無語至極，巡視這小小的宅院，沒好氣地道：

“此地確實有鬼。鬼相公要來索你的命來了。”

一進入這院子，她就感到一股鬼氣。可是，卻和鬼相公那強勁的氣息卻全然不同，這更像是一股纏綿哀愁的怨氣，若有若無，甚至還有幾分溫和。

周貞好不容易回過神來，看見顧昔潮，以為是誰，忽然勃然大怒道：

“你們讓我把阿茹休了，去做什么鬼妻給全縣人擋災，我都照辦了，你們還來這里做什么？這里不歡迎你們，走走走！……”

北疆守邊的顧昔潮，慣常地一身蒼青布袍便裝，腰懸佩刀，看起來不過是個尋常武人。

那村婦注意到顧昔潮面生，卻器宇不凡，只立在那里，冷峻的氣勢實在強大，并非像是宗族長老派來的人。她不敢得罪，小聲問道：

“妾姓梁，敢問這位是？”

顧昔潮回道：

“顧某并非宗祠中人。聽聞府上怪事頻發，或許能幫上忙。”

沈今鸞嗤了一聲。還幫忙呢，顧昔潮這煞神的氣勢，看起來就像是抄家的。

梁氏猶疑片刻，先是安撫了亂吼的男人，哄他進入屋內t26休息。她斂了斂鬢邊的碎發，朝著顧昔潮道：

“閣下想問什么？我剛嫁過來不久，周家的事，知道的也不多。”

沈今鸞眼一瞥，注意到到梁氏鬢邊新打的一支銀簪。

妻子才死了不久，竟然這么快就娶了新婦進門，也真是急不可耐。她冷笑一聲，搭腔道：

“就問她，可有見過鬼魂來索命。”

顧昔潮忽略了她，而是板正地問道：

“所謂的怪事，是指？”

梁氏頭垂了下去，低眉道：

“其實，沒多大事，大人請跟我來，一看便知。”

她步入右側茅屋邊的一個石鑄的小灶前，蹲下身，從柴火里取出一捧黑糊糊的東西，道：

“這一月以來，灶臺上總有一碗飯，用的是陳年的米，是餿的，不能吃。許是孩子搗蛋，從別人家偷來的。”

沈今鸞瞄了一眼，挑了挑眉。

有點意思。這種米粒她在趙羨那里見過，分明是供奉死人的那種黏米，飯里還插著三柱香。這梁氏卻安之若素，不當回事。

接著，梁氏又將人引去了另一間門窗緊閉的屋子。

屋門一推就開，暗無天日的屋內，霎時揚塵紛紛揚揚。

“這里本是夫君和阿姐的臥房。每日炕上的被子都會被整整齊齊地疊好，但是上面漸漸長出了黑斑，還發臭。是家中貧寒，無閑錢置換新的，年久發霉了。”

門外漏出的光線照亮了沉寂已久的暗處。梁氏隨意翻開炕上新買的錦緞棉被，又很快遮了回去。

即便只有短短一瞬，沈今鸞眼尖，一眼看出那簇新的棉絮上斑斑駁駁的黑點。是那種死了很久的人躺過才留下的霉斑，還若有若無地散著一股尸臭。

最后，梁氏指著另一間虛掩著門的屋子，并不邀人入內，而是道：

“我婆母常年臥病，不方便見客。她說，曾看到過阿姐的鬼魂伺候她起夜。我和夫君曾等了一夜都沒有看到，都道是夜里她眼花做夢了。”

照這位梁氏的說法，這里所有的怪事，倒也不過是機緣巧合，沒什么奇怪的。