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吱呀一聲，正門緩緩敞開，克萊恩快速抬手抹了下眼睛，讓視線恢復了正常。

然后，他看見門廳的地毯上布滿了血色的、黏稠的、長毛的液體。

目光前望，逐漸上移，他發現客廳的地板、天花板、圓桌、鋼琴和椅子之上也全是惡心的、黏稠的、血色的、有密密麻麻黑色短毛的液體。

老尼爾花白的頭部吊在半空，通過粗壯的黏液與天花板相連，額頭和臉頰則分別長出了一對眼睛，冷漠的、沒有睫毛的眼睛。

鋼琴的按鍵在自行跳躍著，奏出美妙而悠揚的旋律。

“鄧恩，你看，我真的沒什么大問題。”老尼爾笑容燦爛地說道，“洛耀，克萊恩，你們也這么認為，對吧！”

他一張開嘴巴，克萊恩就看見里面流淌著黏稠的、血色的、長著黑色短毛的液體。

鄧恩灰眸閃爍了一下，狀似平常地閑聊道：

“老尼爾，你從哪里學到的‘生命煉成’和‘復活儀式’？”

老尼爾激動地回答道：

“我聽見的，我試過前面的部分，確實是真的！這是神靈的恩賜，祂不斷在我的耳邊講述著，描述著，祂是，祂是……”

老尼爾的聲音一下卡住，十幾秒后，才又茫然又恐懼地說道：

“祂是隱匿賢者……”

隱匿賢者？那不就是摩斯苦修會信仰的那位非人格化神靈嗎？而這個神靈，后來活了，帶來了邪惡和墮落……摩斯苦修會掌握著完整的“窺秘人”序列……克萊恩心中一動，想到了很多。

提到“隱匿賢者”，老尼爾似乎終于清醒了過來，茫然地環顧四周，打量著一切。

難以描述的沉默里，他六只眼睛同時望向鄧恩，苦笑開口道：

“原來，原來我已經變成了怪物……”

不等鄧恩他們回答，老尼爾突地露出慌亂的、討好的、畏懼的、膽怯的笑容：

“讓我離開吧，我會進入深山，不再出現，我不會傷害到任何人，我只安靜地嘗試我的儀式，真的，放我離開吧，求你們了，求你們了。”

而就在這時，克萊恩只覺眼前有什么虛幻的事物破碎了。

緊接著，老尼爾那四只冷酷的、沒有睫毛的眼睛閃過幽暗的光芒，牢牢鎖定了鄧恩，他的表情隨之變得漠然：

“你在拉我進入夢境！”

“不，沒有用的！我的眼睛能看穿這一切！”

布滿天花板、地板和墻壁的血色黏稠液體開始了蠕動，就像一位巨人張大了嘴巴，試圖將克萊恩等人全部吞進去，而老尼爾的頭部則變得模糊，如同重重幻影的疊加。

克萊恩沒慌亂地拔出左輪，而是將手探向衣兜，打算使用“沉眠符咒”。

忽然，他看見一切又平靜了下來，那些血色的、黏稠的、長著密密麻麻黑色短毛的液體安寧得仿佛無風吹過的湖水。

老尼爾失去了冷漠、冰涼、憎恨、渴望等表情，變得安然而恬靜。

不知什么時候，鄧恩已經將封印物“3-0611”丟了出去，丟進了那堆血色的黏稠液體里。

老尼爾額頭和臉頰上那四只沒有睫毛的眼睛緩緩合攏了，似乎缺乏睜開的欲望。

凡是無保護接觸到“安靜發絲”的生物，都將變得安靜，失去所有的動力，直到生命的盡頭！

鄧恩、克萊恩、洛耀齊齊拔槍，瞄準了對方的頭部。

這個時候，老尼爾臉上露出了極端害怕竭力掙扎的神情，強烈的求生欲望竟些微戰勝了封印物“3-0611”的影響。

那四只額外的眼睛消失了，他眼角和嘴邊的皺紋是那樣的深刻，頭發是那樣的花白，暗紅的眼眸則略帶著渾濁，就像克萊恩第一次看見他時的樣子。

“鄧恩，你還記得我曾經救過你嗎……”

“洛耀，你還記得我幫助你挽回了家人的生命嗎……”

“克萊恩，你還記得我每天都教導你神秘學嗎？還記得我們討論怎么報銷費用的事情嗎？還記得我給你弄手磨咖啡嗎？還記得我們一起對付失控的代罰者嗎？”

……

一聲聲虛幻般的哀求鉆入了克萊恩的耳朵，讓他握住左輪的右手出現明顯顫抖，讓他感覺扳機是那樣地難以扣動。

砰！砰！

兩枚銀色的獵魔子彈飛了出去，一前一后地扎入了老尼爾的頭部。

克萊恩看見那張異常熟悉的臉龐露出絕望的神情，看見他的頭蓋骨被掀了開來，看見血紅與乳白向著四面八方飛濺出去。

周圍黏稠的血色液體開始收縮，安靜地倒流回老尼爾掉落到地上的腦袋附近，鄧恩和洛耀則同時低下槍口，陷入沉默。

克萊恩默然看著這一切，看著老尼爾的“尸體”最終變成了一團糜爛的血肉，看見血肉里有一對痛苦的、暗紅的、晶瑩的眼珠。

他只覺這一切更像夢境，不敢相信事情就這樣發生了，就這樣結束了。

他木然又無言地看著鄧恩上前兩步，看到了隊長略微佝僂的背影。

身穿黑色風衣的鄧恩望著前方老尼爾的“尸體”，自言自語般沉聲說道：

“我們是守護者，也是一群時刻對抗著危險和瘋狂的可憐蟲。”

第一百六十五章

墓志銘

“我們是守護者，也是一群時刻對抗著危險和瘋狂的可憐蟲。”

鄧恩的話語回蕩在老尼爾的房屋內，回蕩在露出腐蝕痕跡的地板、墻壁和天花板之間，回蕩在克萊恩的腦海與心靈中。

之前從沒有任何一個時刻，能讓他比現在對那句話更印象深刻。

他覺得自己也許一生都無法忘記這種感受，哪怕將來回到地球。

幾乎凝固般的氣氛里，鄧恩走向老尼爾的“尸體”，半蹲了下來，從黑色風衣上側口袋里拿出一條白色的手帕，覆蓋在那對暗紅的、晶瑩的、痛苦的眼珠上。

就在這時，克萊恩眼角余光看見鋼琴的按鍵停止了自行的跳躍，那里隱約浮現出一道近乎透明的身影。

這……早在門外就開啟了靈視的克萊恩一下怔住。

他之前竟然完全沒有發現這個奇怪的“靈”！

是受到了老尼爾精神的干擾還是被他失控后自帶的能力影響？克萊恩看著那道接近無形的身影飛快蒸發，徹底消失在了自己眼中，隱約明白了點什么。

沉重壓抑的感受里，他聽見隊長吩咐道：

“你們仔細搜索老尼爾的家，尋找可能存在的線索。”

“好的。”克萊恩剛一開口，就被自己的聲音弄得呆了幾秒，那是如此的沙啞，如此的低沉，就像得了重感冒一樣。

“好的。”洛耀跟著出聲回答。

她的嗓音狀況和我差不多……兩個鼻孔都被堵塞了一樣……克萊恩望了眼這位從來沒什么表情的女性隊友，仿佛第一次認識她。

他將手杖放入門廳的傘架上，繞過封印物“3-0611”，邁著沉重的步伐走入客廳，上到二樓，一間臥室一間臥室地尋找線索。

老尼爾會定時請短期雇工來清理房間，所以這里并沒有大部分單身漢特有的雜亂，一切整齊有序，似乎存在著一位真正的女主人。

半個小時后，克萊恩在老尼爾的臥室書架上找到了一些手稿，上面凌亂記載著某些奇特的、詭異的儀式：

“生命煉成。”

“需要的材料包括：精靈之泉（蘇尼亞島金色泉）的泉水100毫升，星水晶50克，黃金半磅，燃素5克，赤鐵礦30克……以及大量的活人鮮血。”

在活人鮮血的下方，老尼爾注釋了一句：

“可以考慮抽取我自己的，一次一次積攢，用儀式魔法保存。”

可以考慮抽取我自己的……克萊恩閉了下眼睛，手指將草稿捏得皺了起來。

……

周四上午九點，月亮時，拉斐爾墓園。

克萊恩穿著純黑的正裝和襯衣，拿著鑲銀的手杖，安靜地立在墓園的一角。

他的胸前口袋位置，塞了一條疊得整整齊齊的白色手帕，掌中則握著把肅穆清幽的深眠花。

此時，鄧恩、弗萊、倫納德和科恩黎抬著裝有老尼爾“尸體”的黑色棺材一步一步走到了墓碑前方，沉默著將它放入挖好的墓坑里。

看著黃褐色的泥土一鏟一鏟地往下覆蓋，身穿黑色長裙，頭戴白色小花的羅珊小聲抽泣了起來：

“誰能告訴我，這都是真的嗎？”

“為什么要失控，為什么要服用魔藥，為什么要成為超凡者，為什么要有怨魂為什么要有怪物，為什么不能有更加安全的辦法，為什么，為什么，為什么……”

克萊恩默然聽著，直到老尼爾的棺材被泥土掩蓋，直到他存在的痕跡都深埋于墓坑內。

“愿女神庇佑你。”他在胸口畫了個緋紅之月，然后上前幾步，彎腰將手中的那束深眠花放到了墓碑前。

“愿女神庇佑你。”鄧恩和弗萊等人同時在胸口順時針點了四下。

克萊恩抬起頭，直起腰，看見了墓碑上的黑白照片：

老尼爾戴著他那頂古典的黑色軟帽，裸露于外的頭發斑駁花白，眼角和嘴邊皺紋深重，暗紅的眼眸略顯渾濁。

他是那樣的平靜，不再有悲傷，不再有痛苦，不再有恐懼。

照片的下方銘刻著一行墓志銘，這來自于老尼爾在最近日記里寫下的內容：

“如果不能拯救她，那就去陪伴她。”

上午的涼風徐徐吹過，拉斐爾墓園的清冷、安靜和默然感染著在場每一個人。

……

中午時分，克萊恩拿著隊長簽字的單子，走向了武器庫。

他推開半掩的門，看見留著濃密黑須的布萊特坐在桌子后方。

克萊恩明顯怔了一下，接著才將申領單遞過去：

“五十發普通子彈。”

說話的同時，他目光掃過了桌上那個鑲銀錫罐，鼻端仿佛聞到了香濃的手磨咖啡味道，耳畔似乎又聽見了那些隱含笑意的話語：

“可為什么要等到有了額外的錢再去？你可以寫申請給鄧恩，讓他批準費用啊！”

……

布萊特看了眼克萊恩的表情，嘆息道：

“我能猜到你的感受，我自己也不敢相信老尼爾就這樣離開了我們，有的時候，我甚至覺得這可能是隊長營造的一場夢境。”

“這或許就是很多值夜者的宿命。”克萊恩苦笑回道。

經過這件事情，他心底對隱瞞“扮演法”的教會高層多了不少失望與怨恨。

“希望這樣的悲劇越來越少，愿女神庇佑你們。”布萊特在胸口畫了個緋紅之月，拿著申領單，起身走進了后方的武器庫。

……

砰！砰！砰！

火藥的味道彌漫于周圍，克萊恩發泄般地射擊著面前的靶子，直到黃銅子彈消耗完畢，他才收拾自己，乘坐無軌公共馬車來到格斗老師高文的家中。

他自虐般地進行著一組又一組的練習，直到被高文叫停。

“格斗練習不是用來傷害自己的。”高文用略顯渾濁的暗綠色眼眸盯著克萊恩，沉聲說道。

“抱歉，老師，我今天情緒不太好。”克萊恩吐了口氣，略微解釋了一句。

“出了什么事情？”高文平淡不見波瀾地問道。

克萊恩想了想，簡略回答道：

“我有位朋友突然去世。”

高文沉默了幾秒，抬手摸了下開始斑駁的金色鬢角，語氣飄忽地說道：

“我曾經在五分鐘內失去了325位朋友，其中，至少有10位是可以將后背交給對方的那種。”

克萊恩有所恍然地嘆息道：“這就是戰爭的殘酷。”

高文瞄了他一眼，忽地自嘲一笑道：

“最殘酷的是，我永遠沒辦法為他們報仇，沒辦法完成他們的心愿，永遠沒有辦法。”

“而你，還有這樣的機會，雖然我不明白究竟發生了什么，但是我知道，你還年輕，你還有很多的機會。”

克萊恩默然一陣，忽地吸了口氣，打起精神道：

“謝謝您，老師。”

高文輕輕頷首，不見什么表情地說道：

“休息10分鐘，然后將之前的練習重做十組。”

“……”克萊恩一下竟不知該用什么表情來應對。

……

周五上午，值夜者娛樂室內。

克萊恩、西迦·特昂和弗萊分別坐在圓桌四周，但并沒有玩牌，一個看報紙翻雜志，一個望著凸肚窗外發呆，一個拿著鋼筆，想要書寫什么，卻遲遲落不到紙上。

房間內是那樣的安靜，沒有人說話，沒有人玩笑，氣氛近乎沉凝。

呼……克萊恩吐了口氣，放下報紙，打算將注意力集中到各種資料的上。

就在這個時候，鄧恩·史密斯敲門進來，環視一圈道：

“克萊恩，你出來一下。”

什么事情？克萊恩隱有些預感地站起身，跟著走出了娛樂室。

鄧恩立到通往地底的階梯口，轉身望了他一眼道：

“圣堂的人來了。”

考查我的人來了？克萊恩的精神一下緊繃。

第一百六十六章

考查

地底吹來的風帶著瘆人的涼意，克萊恩精神緊繃之中又有了幾分解脫的感覺。

終于來了……

只要過了這一關，至少半年內，我都不需要擔心類似的事情了……

一旦晉升序列8，成為所謂的“小丑”，我就能擁有真正的實戰能力，加上占卜的輔助，“陽炎符咒”的保底，即使遇上較大的危險，也有不小的希望扛過……

為了等待圣堂的考查，我連“正義”小姐存入不記名賬戶的300鎊都沒有取出，免得被“審計”出經濟問題，被定罪為巨額財產來源不明……

……

就在克萊恩各種想法難以遏制地閃現時，鄧恩·史密斯理了下襯衣領口，嗓音低沉地說道：

“負責這次考查的是值夜者九位高級執事之一的克雷斯泰·塞西瑪，圣堂對你很重視。”

“高級執事？”克萊恩愕然脫口。

十三位大主教和九位高級執事就是通常意義上的教會高層了，據說其中不乏高序列的強者！

這二十二位先生和女士在地位層面是完全平等的，只遵循黑夜女神的神諭，只對教宗負責。

鄧恩吸了口地底的涼風，輕輕頷首道：

“是的，一位高級執事，不過你不用緊張，克雷斯泰只有序列5，還沒有踏入‘半神半人’的層次，不需要太害怕和畏懼。”

“嗯，他在整個超凡世界的稱號是‘女神之劍’，因為得到了一件圣物的承認，戰斗力不會比剛晉升的序列4差。”

“我剛才已經和他聊過了，他的態度很和善。”

隊長的潛臺詞是，他只說了該說的，沒說不該說的，讓我不用緊張，按照預定的計劃來……克萊恩若有所思地點頭問道：“我該去哪里見這位高級執事？”