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這時，班森放低報紙，望向弟弟，微笑開口道：

“不讓雇員準時下班的公司總是讓人厭惡。”

“但它給予的薪水能撫平這種創傷。”克萊恩笑著回應道。

等“正義”小姐的300鎊到賬，就把薪水提升到每周6鎊的事情告訴班森和梅麗莎，讓他們不用太擔心家庭財政情況……克萊恩邊想邊靠好手杖，取下禮帽，走向客廳，壓低嗓音道：

“你們選擇好了？”

他昨天用那三位雜活女仆的資料占卜過，得到都適合的結論，于是將決定的權利交給了哥哥和妹妹。

“是的，貝拉，周薪5蘇勒，非常愿意也有那個能力學習烹飪，她希望以后能夠成為家庭女廚師，那樣她的周薪將翻倍，她的父親是廷根市鋼鐵聯合廠的工人，母親是洗衣女工。”班森輕笑回答道，“當然，讓我和梅麗莎做出決定的另外一個原因是，其他兩位女仆都信仰風暴之主，只有她是女神的信徒，我個人是不排斥風暴之主信徒的，但梅麗莎有點不喜歡。”

梅麗莎的態度不是不喜歡，更準確的描述是哀其不幸，怒其不爭，對，魯迅說的！克萊恩回憶著妹妹一直以來的表現，臉上露出了笑容。

班森沒再多說，放下報紙，站起身道：

“既然你已經回來了，那我們就享用晚餐吧。”

……

第二天，克萊恩心情非常好地進入了黑荊棘安保公司。

“上午好。”羅珊左右看了一眼道，“老尼爾生病了，我們中午去探望他怎么樣？”

“老尼爾生病了？”克萊恩詫異反問道。

不會是弄止瀉的儀式造成了嚴重便秘吧？

嗯，從他隱約知道了“扮演法”后的表現來看，突然生病也是有可能的……年紀大了，精神一脆弱，身體就多半會跟著出狀況……

羅珊用力點頭道：

“是的，他找了人來向隊長請假。”

克萊恩微微頷首道：“那我們中午就去探望他，哎，說起來，老尼爾也很可憐，妻子過世得早，孩子也不知道在哪個城市忙碌，生病之后只能孤獨地、無助地躺在家里。”

他這是回想起了第一次去老尼爾家里的事情。

聽到克萊恩的感嘆，羅珊睜大了眼睛，愕然反問道：

“老尼爾什么時候結過婚？”

第一百六十三章

種種跡象

什么？克萊恩被羅珊的問題弄得呆了一下，略顯茫然地回憶道：

“我之前去老尼爾家的時候，就是上個月，發現客廳內有一臺鋼琴，他告訴我，他過世的妻子很喜歡音樂……”

說著說著，克萊恩悚然一驚，莫名有了些不好的想法。

羅珊皺起好看的眉毛，不太確定地說道：

“也許是我記錯了……不對，上半年我和奧利安娜太太他們經常會去老尼爾家做客，那時候，客廳里并沒有鋼琴，我清楚地記得我問過他，為什么要一直保持單身，他的回答是，沒有遇到讓他想要結婚的那位女士……”

上半年還沒有鋼琴……還在回答為什么保持單身的問題……克萊恩一下緊繃住身體，沉聲問道：“羅珊，你多久沒去老尼爾家做客了？”

“自從科恩黎轉成值夜者，薇歐拉選擇離開這里，不再做文職人員，我要么在熬夜，要么在補眠，哪有時間去別人家做客……嗯，六月初開始。”羅珊被問得有些迷糊，只能老老實實地回答。

克萊恩聽得一顆心逐漸下沉，似乎預感到了什么。

他忙從衣兜里掏出一枚半便士面額的硬幣，夾于拇指和中指之間。

深吸口氣，克萊恩斟酌了一下，迅速敲定了“占卜語句”。

“老尼爾現在的狀況不對。”

“老尼爾現在的狀況不對。”

……

無聲默念之中，他的眼眸飛快轉黑，整個人都進入了冥想狀態。

錚！

他拇指彈動，讓那枚黃銅色澤的便士飛上了半空，不斷翻滾與旋轉。

啪！硬幣落下，正好落在了克萊恩攤開的掌心。

這一次，喬治三世的頭像朝上。

而頭像表示正確，表示肯定。

這意味著，老尼爾現在的狀況確實不對！

克萊恩握住硬幣，霍然想起了自己剛晉升那會，很快掌握住靈視，看見老尼爾背后有一雙近乎透明的、異常冷漠的、沒長睫毛的、詭異虛幻的眼睛。

他當時的解釋是，一個儀式魔法殘留的表征！

對了，我還看見門口的陰暗處有一道接近無形的人影，他的氣場顏色和周圍昏黃黯淡的環境完全一致……還有，我徹底消化完“占卜家”魔藥那次，暗中將靈視的開關改為了輕扣牙齒，之后，我嘗試了一下，并隨意望向老尼爾，結果他突然劇烈咳嗽，咳得撕心裂肺……一幕幕場景閃現于克萊恩的腦海，讓他的表情愈發得凝重。

羅珊看了他一眼，又害怕又畏懼地問道：

“老尼爾不會失控了吧？不，他雖然又小氣又吝嗇，什么都想報銷，但其實是個好人，很少真正生氣，不會，不會失控的……”

“我無法確定，但我認為老尼爾只是接近失控。”克萊恩寬慰了羅珊一句，快步通過隔斷，推開了隊長辦公室的門。

鄧恩·史密斯正在喝咖啡，被突如其來的闖入者嚇了一跳，險些嗆到自己。

“出了什么事情？”他沒有責怪克萊恩，表情變得非常嚴肅。

克萊恩相當簡潔但毫無隱瞞地回答道：

“隊長，我占卜出老尼爾的狀況不對。”

“上個月老尼爾告訴我，他過世的妻子喜歡音樂，但今天羅珊卻說他一直保持著單身。”

“而且，我剛成為非凡者那天，就看見老尼爾的背后有雙虛幻詭異的眼睛在注視著一切，門口也有近乎透明的身影在窺探，他告訴我這是儀式魔法殘留的表征。”

“我感覺不太對勁，于是嘗試著占卜了一下。”

鄧恩臉色沉凝地聽完，刷得站起，邊走向衣帽架，邊疑惑問道：

“你為什么不直接占卜老尼爾是否失控？”

“這一個月來，老尼爾表現得和正常非凡者沒有區別，甚至還和我聯手幫助斯維因清除了一位失控的代罰者，我也好幾次用靈視觀察過他的氣場顏色，發現他相對健康，只是有點衰老，所以，我認為他只是接近失控，出現了一定的征兆，還有挽回的余地。”克萊恩一口氣表達出了自己的觀點。

鄧恩戴上黑色禮帽，穿好及膝風衣，輕輕頷首道：

“非常有道理的推測……我們現在去探望老尼爾，嗯，盡量避免刺激到他。”

“然后，嘗試著控制他，用儀式魔法來穩定他的狀態，遏制他的惡化。”

控制……克萊恩聽到這個單詞，忽然靈光一閃道：

“隊長，我們是否可以使用封印物‘3-0611’？”

他剛才一直在考慮怎么解決老尼爾的事情，想盡量挽救對方，但因為太過慌亂，太過不安，太過擔憂，始終沒能找到頭緒，直到被鄧恩·史密斯的話語點醒，才想起有那么一件封印物能派上用場：

“編號：0611。”

“名稱：安靜發絲。”

“危險等級：‘3’，有一定危險，需小心使用，只有三人及以上的行動才能申請。”

“保密等級：值夜者正式成員及以上。”

“封印方式：不與活著的生物直接接觸。”

“描述：這是由許多根深黑色長發纏繞成的簡單飾品。”

“只要無保護接觸到它，所有活著的生物都會失去全部的欲望和情緒，包括但不限于饑餓、憤怒、悲傷、痛苦、嫉妒、羨慕、憎恨、開心、滿足和貪婪等。”

“經過確認，受到影響的生物就連與0611脫離接觸的欲望也會消失，他們會安靜地待在原地，一直待到生命的盡頭。”

“如果有外力使受影響者和0611脫離接觸，那前者會逐漸恢復正常，但實驗數據表明，這一切成立的條件是接觸時間不超過兩個小時。”

“一旦接觸時間超過兩個小時，受影響者會永遠地安靜下去。”

“實驗對象最高等級是序列5。”

“可以用戴手套等方式避免直接接觸。”

“這些發絲不具備活著的特性，沒有試圖逃脫封印的趨向。”

“附錄：這些發絲出現于一起晉升失敗的事件里，是某位值夜者隊長未能成功躋身序列6的遺物。”

聽到克萊恩的話語，鄧恩灰眸幽深地點了下頭：

“非常棒的提議，我差點忘記‘3-0611’了，你去娛樂室找洛耀，我到查尼斯門后取出封印物，回來再補申請。”

就該這樣，不能浪費時間！克萊恩沒有耽擱，當即來到值夜者娛樂室，將很少有表情的“不眠者”洛耀喊了出來。

“是什么任務？”黑發順滑如同綢緞的洛耀平靜問道。

克萊恩吐了口氣，略顯沉重地回答：

“探望老尼爾。”

“探望老尼爾……他？”洛耀的眼睛一下睜大，有了某個不好的猜測。

“還不確定。”克萊恩微微點頭道。

洛耀沒再說話，兩人同時陷入了沉默，周圍的空氣里仿佛有什么東西在一點點凝聚，在變得沉重。

就這樣過了幾分鐘，鄧恩終于從地底歸來。

他戴著黑色的手套，抓著一叢凌亂交纏著的漆黑頭發。

和“變異的太陽圣徽”相比，“安靜發絲”并沒有明顯的外在異常，如果它掉在馬路上，很容易就會被人忽視。

叫上車夫西澤爾后，一行四人踏上了前往老尼爾家的路程。

車輪滾過剛下了雨的泥濘道路，車廂內比半夜還要安靜。

不知過了多久，鄧恩才嘆息著開口道：

“老尼爾年輕的時候其實有過一位即將訂婚的情侶，但她突然生了重病，難以醫治，老尼爾冒著外泄非凡者秘密的風險嘗試著用儀式魔法拯救她，可卻依然沒能成功，那時候的老尼爾，在神秘學領域只是剛入門。”

“據資料記載，那時候的值夜者們都警惕著老尼爾會因此失控，讓人慶幸的是，他最終找回了理智，沒有表現出異常。”

希望這次也是虛驚一場……克萊恩忍不住在胸口畫了個緋紅之月，低聲祈禱道：

“愿女神庇佑他。”

鄧恩和洛耀也跟著做出同樣的動作：

“愿女神庇佑他。”

……

天空逐漸明亮，陰暗的云層徹底消退，值夜者小隊的馬車停在了老尼爾那幢獨棟房屋的前方。

讓西澤爾趕著馬車躲到遠處后，鄧恩收斂住情緒，一手持杖，一手握著封印物“3-0611”，灰眸幽邃地走向了正門。

克萊恩壓了下半高絲綢禮帽，和洛耀一塊，跟在隊長身后，穿過了種著玫瑰和金薄荷的花園。

抵達門口之后，克萊恩上前一步，拉動了那根連接著屋內鈴鐺的繩索。

叮叮當當！

清脆悅耳的鈴聲回蕩在了房中，打破了沉凝般的安靜。

叮叮當當！叮叮當當！克萊恩連續拉動了幾下，禮貌后退，沒再嘗試。

三位值夜者耐心地等待了幾分鐘，但始終沒聽到有人前來開門的腳步聲。

“也許，老尼爾去看醫生了，并不在家。”克萊恩擠出一抹笑容道。

他話音未落，屋內突然傳來一陣悠揚的旋律，那是鋼琴奏出的美妙樂章，那如同月色下蒙著一層輕紗薄霧的安寧湖泊。

鄧恩的表情頓時變得異常嚴肅和凝重，克萊恩的心也沉到了谷底。

他正待做一次占卜，忽地看見正門下方的縫隙里有汩汩的水流涌出。

這水流先是透明純凈，繼而染上了赤紅，鮮血一般的赤紅，濃郁到極點的赤紅。

第一百六十四章

可憐蟲

鮮血的顏色映紅了克萊恩的眼眸，映紅了他近乎凝固的視線。

就在這時，屋內突然傳出輕咳的聲音，老尼爾沙啞著嗓子道：

“鄧恩，你們來做什么？”

鄧恩的灰眸幽深到了極點，他用醇厚的嗓音不急不緩地回答道：

“聽說你病了，我們來探望你。”

屋內一下變得安靜，過了幾秒，老尼爾憤怒又惶恐地嘶喊道：

“不！你在撒謊！”

不等克萊恩等人開口，他的語氣霍然變得軟弱：

“是的，我知道我的狀態有點不對勁。”

老尼爾……克萊恩猛地閉了下眼睛，而門縫里滲出的血水并未停息。

緊跟著，老尼爾拔高了嗓音道：

“但一直以來，我沒有傷害過任何人，也沒有想過去傷害誰！我沒有，我沒有出賣過值夜者的重要秘密，我最多，最多就是報銷一點不應該報銷的費用，我真的沒做過壞事！”

“克萊恩。”他忽然像往常那樣喊了一聲，“我告訴過你窺秘人的格言是‘為所欲為，但勿傷害’，我始終堅持著這句話，寧愿忍耐，寧愿等待，也不會去做傷害到別人的事情……”

說到這里，他害怕地懇求道：

“鄧恩，洛耀，克萊恩，你們回去吧，回去吧，等明天，等明天，我就能恢復正常了，我發誓，向女神發誓，我不會去傷害別人，真的！”

鄧恩閉了閉眼睛，語氣非常柔和地問道：“你究竟想做什么？你一直在嘗試什么？”

“我？”老尼爾先是茫然，接著充滿憧憬地述說道，“我在嘗試復活莎莉絲特，鄧恩，我已經找到了辦法，我走在正確的路上！”

“你應該聽說過，我當初在舉行儀式魔法的時候犯了個錯，沒能治好她的疾病，沒能拯救她，我知道，這是因為我的神秘學掌握得不夠好，而現在，我有足夠的知識和經驗去完成那一切！真是遺憾啊，我竟然沒能從‘窺秘人’的格言和戴莉的事例里得到啟發，錯過了最好的機會，如果，如果我是高序列強者，事情將變得非常容易。”說著說著，老尼爾帶上了幾分哭腔，“不，我不能再放棄了……鄧恩，你們回去吧，回去吧，我求你們了。”

克萊恩咬緊了牙關，聽到隊長嗓音略有波動地問道：

“你打算怎么復活莎莉絲特？”

老尼爾一下變得興奮：

“我會用‘生命煉成’的方式，為她準備一具不會衰老的身體，鄧恩，或許你不知道，大地母神教會的序列4就擅長‘生命煉成’，‘通識者’途徑的對應序列也勉強可以辦到，嗯，我將借助神靈的恩賜來完成。”

“然后，我會從靈界召喚來她的靈魂，并祈求神靈的幫助，讓靈與肉重新合一。”

“是不是很棒的想法？”

鄧恩強行上翹嘴角道：

“是的，非常棒的想法。老尼爾，讓我們進去吧，或許我們能幫助到你。”

“……鄧恩，你還是不愿意放過我嗎？”老尼爾哀求著說道，“回去吧，你們回去吧，明天我就能恢復正常了，真的，鄧恩，我發誓，不會再偷拿你的咖啡豆了，克萊恩，洛耀，我發誓，不會再讓你們配合我報銷不太應該的費用，真的！”

克萊恩和洛耀略顯模糊的視線里，鄧恩低下了頭，旋即抬起道：“老尼爾，你誤會了，我們是來探望你的，你是我們的同伴，你生了病，狀態不對勁，我們肯定會來探望你，開門吧，讓我們看一看，讓我們放心，只要你真的沒什么大問題，我們立刻就回去，你知道的，最近的任務特別多，我們一邊要監控瘋人院，一邊又要處理各種突發事件。”

老尼爾遲疑了一下道：

“我真的沒什么大問題，真的，明天就能恢復了。”

從正門縫隙里滲出的血紅水液沿著臺階，流到了石板路上，流到了花園泥土里。

“老尼爾，我們認識15年了吧？搭檔過的任務不知道有多少起，我很關心你，很擔憂你，必須要親眼看一看你才能放心。”鄧恩嗓音醇和地說道。

“……那好吧。”老尼爾嘟囔道，“我真的沒什么問題。”