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顏幼卿愣住。以徐文約為人，無論如何，也不致如此區別對待。鄭芳芷不待他發問，便解釋道：“一等座票有限，只老太太帶兩個人陪同。此行杜府人多，女眷幾乎都出動了。徐先生給我們買的本是二等座票，只是黎小姐一位表嫂身體不適，需要人服侍，我們便與她的貼身侍女換了個座?！?

聽母親這般說，顏皞熙哼一聲，他自覺已是男子漢，不肯背后議論女人是非。妹妹顏舜華無此顧忌，告狀般向小叔道：“小秋阿姨那個三表嫂，小秋阿姨要換她去一等座，她裝模作樣假謙讓。轉頭對著我們就架子那么大，非說自己暈車，要叫奶娘和兩個丫頭去伺候。娘不肯跟她計較，就帶著哥哥和我換到這里來了?！?

顏幼卿明白了，此行杜府老太太與親近女眷在一等座，其余主子在二等座，下人們都安排在三等座。鄭芳芷母子三人這一換，便換到了杜府下人一起，不怪相處起來如此別扭。津申特快專列雖說比起其他火車要高檔許多，但三等座畢竟擁擠雜亂，幾十個鐘頭坐下來，弱質女子，半大少年，如何能好過。

卻聽顏舜華打開了話匣子，小嘴叭叭不停，繼續告狀：“小秋阿姨原本與娘，還有我最要好不過。她那幾個表嫂不過在海津住了三五星期，她盡和她們處，既不來我們家，也不肯理我了。我看她們就是小說里寫的那種，碎嘴婆娘，專愛挑撥是非……”

“華兒！”鄭芳芷低聲喝道。

顏舜華住聲，神色猶有些忿然。接過哥哥遞來的車輪餅，狠狠咬一口。到底平素母親教養嚴格，不再多話，小心拿油紙捧著餅吃，不肯弄臟了衣袖坐凳。默默吃一陣，被窗外風光吸引，與顏皞熙趴在窗沿，兄妹兩個嘰嘰咕咕，全忘了先前的不痛快。

鄭芳芷臉上露出一絲笑意。顏幼卿看他三人坐了這一天一夜火車，雖有疲累之色，卻不見頹靡，大約還是旅行的新鮮更令人向往。以嫂嫂之為人處事，杜府女眷仗勢欺人舉動，根本不值得往心里去，不過一哂而已。況且，看在文約兄的面上，此事亦不便追究。

“杜家大少爺在海津也有生意，順便租了一所宅子。這回計劃南下，幾位女眷攜行李先一步抵達海津做準備。此前怕黎小姐獨居無聊，徐先生拜托我常約她出門散心。這回有娘家人在，黎小姐自當多加親近。與我們來往得少了，也是情理之中?！?

鄭芳芷停住，顏幼卿正用心聽她敘說，頓時看出似有未盡之言，怕是外人與孩子在側，不好出口，遂道：“嫂嫂想必也餓了，吃點東西。”

因車上種種不便，鄭芳芷有意少飲少食。這時撕下半塊餅慢慢吃了，瞟一眼那幾個杜府仆人，繼續道：“黎小姐心地純良，待人和善。奈何有些人勢利刻薄，以己度人。總以為我們孤兒寡母，與之交好，是為攀附牟利，別有居心。黎小姐夾在其間，大約也十分為難。故而彼此少見面，免得尷尬，我心里是十分理解并感激她體諒的?！?

顏幼卿大吃一驚，嫂嫂幾曾說話這般犀利不留情面。他轉頭看去，杜府幾個仆人臉上一片訕訕，可見此言不虛，竟到了杜府上下皆知的地步。也不知杜家的媳婦，言行如何過分。

“嫂嫂，此事……徐兄可知？”顏幼卿也算得深宅大院里長成，如何不知女眷中可能出現的齷齪，頓時愧疚不已。

鄭芳芷沖小叔子微微一笑：“幼卿，他家后宅小事，與咱們本無干系。我不瞞你，為的是別壞了你們兄弟之情。所謂疏不間親，知與不知，你都不必管。我有分寸，應付得來，無需擔心?！?

嫂嫂一派從容，她本是顏氏管家長媳，不過慣于溫婉含蓄，如今平添許多鋒芒，可見這兩年海津生活廣增見識，脫胎換骨。能隨同兒女進修西學，且為報社校對撰稿，憑文字自食其力，今日之芳芷君，早非昨日之顏鄭氏。

顏幼卿不覺對嫂嫂愈加欽服，相較之下，恐怕反是念了新式學堂的黎映秋深陷后宅，不得自主?！澳抢栊〗恪?

“黎小姐本受外祖父母寵愛，又有夫婿得力，更兼此行南歸，杜府需借重她在江寧的父母兄弟，正是一等功臣，故而得了張一等座票啊。”

顏幼卿不禁抬頭，竟似從嫂嫂平淡的語氣中聽出幾分促狹之意。周遭均是杜府下人，無需顧忌，遂問：“如此說來，杜府諸位就在江寧下車，不去申城了？抑或是不在江寧停留，直接奔赴申城？徐兄可有提及他的打算？”

“杜府此行主事之人，是他家三少爺，在二等車廂里。他手里應當有徐先生捎給你與安兄弟的信。我聽徐先生的意思，應是請杜三少爺先攜家眷在江寧岳家暫住稍候。徐先生與杜家其他人，半月之內必定離京。待杜府大少爺來了，再一道往申城安置?！闭f罷輕蹙眉頭，悄聲道，“我瞧那位杜三少，是個懼內的，未必調排得了這些人。幼卿，你記得尋機與安兄弟說一說?！?

顏幼卿應下了，又細問一番人員數目行李多少，暗暗嘖舌。杜府果然舉家南遷，多年基業說舍便舍，可說壯士斷腕。如此看來，京城局勢恐怕是十分不妙了。

不論國事，但言家務，年余分別，也是說不完的話。兩個孩子看夠了風景，與小叔說起這一年來各種情狀，又追問申城景象，一路興致盎然，疲乏盡去。心直口快的顏舜華道：“多虧沒有留在二等車廂，否則與那幾位少爺少奶奶們坐在一塊兒，我們一家人哪里好隨意說話?！?

鄭芳芷作勢看她一眼：“都是要上中學的人了，且穩重些罷。”

顏皞熙忽道：“小華好不容易考上圣西女中，可惜不能去上了?！睂τ谕蝗荒线w一事，即將升入中學三年級的他，平日關心時政，且常聽學校先生評述，懂得比母親還要多些，心里十分明白，大總統因復辟失了大義，許多有見識的人紛紛離開北方，自己一家人短期內是回不去了。

顏幼卿疑惑：“華兒不是該上初中？”

鄭芳芷解釋道：“圣西女高去年增設了初中部，改名叫做圣西女中了?！?

顏舜華兩眼放光：“他們只收全科甲等的高小畢業生呢?！焙鲡钼跗饋?，“小叔，哥哥高小畢業的時候，你送給他一支鋼筆……”

顏幼卿記起來了，不由笑道：“小叔沒忘，一定也送你一支鋼筆，祝賀你升入中級學堂。”想一想，又道，“你安叔叔正幫你們找學校，新學校會很好的?！?

“會不會太麻煩安兄弟？”鄭芳芷心中感動，卻也過意不去。

顏幼卿望向嫂嫂，微帶羞澀：“這些事我沒有他懂得多。他說交給他去辦就好?！?

列車抵達江寧已是深夜，早有渡輪候在江邊運送車廂與乘客。過江之后，須等待三四個鐘頭，再重新登車，清早差不多能到申城。

江寧亦是繁華大埠，比之申城不遑多讓。練江兩岸碼頭與火車站相接，因這一趟津申特快專列進站，四處燈火通明。一群人并行李鬧哄哄上了船，杜府諸人中許多從未到過南邊，更未曾乘大船渡江，何況還有拆分列車車廂乘船渡江之奇景，一時新鮮好奇者有之，惶恐不適者有之，狀況頻出。剛安穩幾分，船卻又要靠岸了，于是再鬧哄哄上岸，擠靠到一處。

顏幼卿看杜府許多下人支應，便只顧好自家人。時值暑天，夜間不冷不熱，涼爽宜人，江景夜色亦頗多可觀處，別說兩個孩子毫無睡意，便是鄭芳芷也露出興奮之色。正欲尋得杜家三少爺，問問隨后行程，卻聽見一陣喧嘩。顏幼卿湊過去察看，聽了幾耳朵，原來是黎府專程等候的下人找過來了，正與杜三少及老太太商議安排。見他們一時半會說不完，顏幼卿索性帶著嫂嫂侄兒拐到側面專做夜車乘客生意的小攤子上，要了幾碗熱湯面，就著剩下的餅與鹵雜菜，吃了個簡便宵夜。又添錢要了幾盆熱水凈手凈面，暫作歇息。

大約黎家沒想到杜府一次來了這許多人，只有一輛小汽車并若干人力車等候在此，下人們不得不臨時從車站外頭又雇來好幾輛人力車。瞧見杜老太太被攙扶上汽車，余下的主子也三兩一起各有位置，想來已經商議妥當，顏幼卿起身便欲過去。誰知這時又出了變故，其中一位女眷忽然從人力車上跳下來，正是杜家三少奶奶。只聽她高聲嚷道：“當我們是叫花子呢？打發我們去鄉下??！我不去！本來要去的就是申城，不過看在大妹妹面兒上，到這小地方停留幾天，也無不可。看看他們辦的什么事兒，叫我們住到鄉下宅子去！真當我們是窮親戚上門要飯怎么的？……”

杜三少爺與她同坐，原本拉住她的手低聲勸說，這時沒辦法，上手捂住嘴，將人往側旁拖。三少奶奶不再出聲，卻在三少爺放手之后，捶了他一把，背轉身掩面啜泣，三少爺忙跟著轉過去低頭哄勸。這邊還沒消停，前頭已經上車的人被驚動，又下來了，頓時吵吵嚷嚷亂成一團。

顏幼卿不好過去，只得重新坐下。徐文約籌辦婚事期間，他幫忙跑過幾趟杜府，認得杜家大公子杜召棠，印象不壞，沒想到三少爺是這么個模樣。

正等得不耐煩，卻見杜三少主動過來，與顏幼卿打招呼，似乎有些不好意思：“顏少爺。”

顏幼卿忙回禮：“不敢當。”

杜三少從衣兜里掏出一封書信：“這是我那妹夫捎給你與安少爺的信，叮囑我務必當面交給你二人。本該正式見禮時再送呈貴府，奈何眼下這亂糟糟的，卻怕遺失了。恰好你親自來接貴家眷，便就此給你罷?！?

顏幼卿道謝收下，為表客氣，問能不能與老太太道個別。

杜三少支吾兩聲，沒當場答應，反而顯出些微尷尬神色。

鄭芳芷開口道：“一路舟車勞頓，想來老太太也沒精神應付咱們，不如別去打擾了，往后再專程登門拜望罷?！?

顏幼卿不再堅持，轉而向杜三少告辭。

不想杜三少臉色變得更加尷尬：“告辭且不必了……天亮須乘船去黎家大宅，內子暈船暈得厲害，可實在是受不住了。原本我們也是要去申城安頓的，倒不如直接去，省得來回折騰……”

顏幼卿聽得愣住：“你們都去申城？”

“不是，老太太與大妹妹，還有大嫂一家，暫且留在江寧。剩下的人都隨我到申城去，過不了幾天，大哥他們也該來了，正好去給他們做做準備。所以，這個，我們與顏少爺，還得再同行一段路。”

顏幼卿沒想到杜家眾人是這么個打算，但這是別人家家事，無從干涉，遂點頭表示知曉。

杜三少期期艾艾：“這個……雖則原本是打算去申城，但起先想的是在江寧停留幾天再去，故而我等的火車票，都只買到了江寧，因此……”

顏幼卿終于聽明白：“既如此，我陪你去售票大廳看看。江寧申城兩地，短途列車往來頻繁，本地人多數不會買這一趟。你們這么多人在江寧下車，空出許多座位，說不定還能買上。”

果如顏幼卿所料，售票大廳正在出售剩下的座席。只是時值非常，身在江寧的外國人皆急于往申城租界撤退，不過一兩個小時，僅剩了若干三等座。杜三少猶豫片刻，眼見又被人買走幾張，一咬牙將剩余車票包圓買了下來。