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次日，那報信之人回來，與張串兒嘀咕幾句，兩人一塊兒走到安裕容面前。

安裕容一直密切注意對方動靜，見此不由得暗驚，莫非奚邑城里發生了什么變故？

“安兄弟，師爺有話捎給你，說是要請安兄弟幫忙。”張串兒說罷，沖旁邊之人道，“那洋老頭的信，給安兄弟瞧瞧。”

安裕容接過信件展開，居然是科斯塔先生所寫。原來第一批釋放的老幼婦孺，絕大部分在洋人領事館及兩位總長的安排下，很快便離開了。唯有科斯塔先生執意要等他的小助理，而泰勒夫人及小漢斯不肯舍棄泰勒先生先行離去，此三人依舊留在奚邑城中。

大批駐留此地等候營救行動后續新聞的西、夏記者們，自然將他三人當作了頭號采訪對象。穆勒夫人帶著小漢斯躲在洋人住處不露面，科斯塔先生頓時成為城中風云人物。再加上總長與領事館代表十分看重他的經歷和意見，作為與匪徒談判時的參考依據，也讓他有機會參與到整個事件過程中。

科斯塔本是琉息國來華夏撈金的外貿商人，生意做得大，卻從未曾有機會在政治軍事領域叱咤風云。經此劫難，化險為夷，竟似激發了隱藏內心的熱血豪情，老當益壯，用心投入，為談判順利進行，成功和平營救剩下的人質，積極出謀劃策。

他之所以寫這封信，乃是邀請約翰遜等人提前進城，以人質代表身份，與西、夏記者代表一起，作為見證人，出席最后一輪談判。

科斯塔有此舉動，自是因為談判陷入了僵局。

按說關于談判條款，雙方早有默契。人質中老幼婦孺提前釋放，紅十字救助會的救援物資如期上山，便說明兩位總長大人已然得到祁大統帥授權，同意了傅中宵一方提出的主要條件。七月下旬，張定齋部完全撤離，談判正式開始，雙方你來我往爭論的，不過是細節問題。譬如糧餉是一次給齊還是分若干次發放，獨立軍編制最多可以擴充至多少人，鐵路控制權必須附加鐵路護養義務之類。等這些都談妥，談到最后一項，奚邑城內外防務交接時，卻沒能如先前般順利談下去。

無他，蓋因奚邑城防務權限屬于地方警備隊，縱使地頭蛇丘百戰與他的頂頭上司兗州陸軍司令張定齋迫于祁大統帥威壓，不得已妥協，憑丘隊長的脾氣，要他老老實實忍氣吞聲將地盤讓出來，便是兩位總長大人及若干洋人代表在邊上看著，也必然是不可能的，總要想方設法搞出些幺蛾子來。而傅中宵與師爺曹永茂在仙臺山盤踞多年，別的不說，老對手的花招豈有不曉之理？雙方拉鋸扯皮，互不相讓，談判自然陷入僵局。

兩位總長著急，領事館洋人代表著急，誰也急不過苦苦等待的科斯塔先生與泰勒夫人母子。最終便由科斯塔先生出面，向領事館代表建言，談判無法順利進行下去的癥結，無非是傅司令一方擔心丘隊長一方在人質釋放后不肯如約交出城防權限，甚至待總長及洋人離開后，悍然毀約，掉頭攻打奚邑城。要解決這個問題，不妨讓分量最重的人質代表，以及最著名的幾大報刊的記者，會同領事館代表、南方臨時執政府代表一起，作為見證人參與談判。并在協定簽字后，多留一段時日，監督城防交接事宜。

因劫車一案，小小奚邑城天下聞名。直接關系人質營救的談判協議，自當及時公之于眾，以便監督各方共同遵守。如若哪一方違約，便是失信于天下了。

要說這主意自然不是科斯塔先生雄才偉略，只有他想得出來。實在是除了他，余者或猶有不甘，或難于啟齒，誰也不方便提出為綁匪考慮如此周到的方案來。唯獨作為人質中優先獲釋的老者，不涉政治陣營敵我立場，單從人道主義出發，一切以營救同伴為目的，才能順理成章提出這樣的方案。

恰逢人質下山，報信的匪兵進城，這封信便經各方默許，在丘隊長沒來得及知情的情況下，交到了安裕容手里。

安裕容看過信，將之遞給約翰遜，又向夏人人質解說一番信件內容。

毫無疑問，談判順利人質方能獲救，斷無不竭盡全力之理。幾位為首者稍作商量之后，便定了約翰遜和阿克曼二人作為洋人質代表，前去聲援科斯塔先生。韋伯醫生與尚先生則留下，分別負責關照西、夏人質。

約翰遜問：“伊恩，你是與我們同去，還是留在這里？”

事實上，從看完信開始，安裕容就在糾結這個問題。最穩當的做法，當然是留下來，確保將那母子三人照應到底。真要和約翰遜同往，其實不見得有多大用處，還須冒著被人認出揭穿的風險——何以前次匪徒手下，轉眼成了人質翻譯？哪怕有許多人可以證明自己清白，解釋起來也甚是麻煩。師爺明顯還沒放棄拉攏，談判桌上見面，豈非彼此尷尬？

只是心底仿佛總有一股難以壓抑的沖動，催促他去到那距離最近，風險最大，最能知道局勢變化的地方

他還沒有回答，張串兒已經過來，道：“師爺的意思，是要安兄弟同提前進城的洋人一道走。不過兄弟你要是有洋老板發話，留下來關照其他人，自然也不是不行。”這明擺著就是替四當家放水了。

安裕容聽了他這句，反而下定了決心，向約翰遜道：“我和你們一起去，說起話來總要方便些。只是科斯塔先生提及之后多留一些日子，監督城防交接事宜，我就不參與了。只要談判結束，便先回海津去。”

約翰遜本就希望有他同行，當下表示支持。

安裕容走到泰勒先生面前，指指一直跟在身邊不遠處的母子三人：“我與約翰遜先生，阿克曼先生先一步離開，必定竭盡所能，促使談判順利進行。這三位就拜托給您。諸位進城之后，如果我沒能第一時間趕來，請您讓他們暫且和泰勒夫人、小漢斯在一起。”

經過兩個多月的觀察，安裕容已然確認，這位不怎么出聲的泰勒先生，性格與面容一般憨厚。而在交換人質現場，執意將自己與四當家安全送走的泰勒夫人與小漢斯，必定不會拒絕幫忙照顧母子三人。

泰勒先生果然非常誠懇地同意了。

安裕容將手里用長衫裹就的包袱遞給那女子：“大嫂，之后一切行動，你盡管跟著泰勒先生便是。若有交流不便之處，可向尚先生求助。你等進城之后，我必會盡快前來接應。”想一想，又道：“萬一有什么不妥，你可詢問城中記者，是否有名叫徐文約之人。若是有，便以我包裹中洋文書籍為憑，請其出手幫忙。”

女子先前聽他向眾人解說信件內容，知曉事關重大，并不多話，接過包袱應承下來。

次日一早，約翰遜、阿克曼與安裕容便由兩個匪兵護送，加緊趕路，于午后進了奚邑城。

城門口的衛兵一邊是警備隊成員，另一邊卻是傅中宵手下。因彼此都不放心對方，故自談判開始以來，城門盤查暫由雙方共管。在總長大人及洋人代表監督之下，目前都表現得頗為克制有禮。新的人質代表抵達，兩邊針鋒相對，倒都沒敢為難他們。師爺曹永茂先一步趕來，向三人殷殷致意，切切問候，安裕容裝作完全看不懂對方的眼風，貼在約翰遜身邊寸步不離。警備隊中亦有機靈者，飛快跑去通傳，讓領事館代表趕緊把人接走。

總長大人與領事館的洋人都住在原知縣府衙里。為安頓人質，早有城中士紳騰出了幾所宅院。科斯塔三人便與領事館的一些從屬人員住在縣衙附近一所。安裕容三人自然也住了進去。

別的都顧不上，先好生清潔一番、美餐一頓再說。沐浴更衣，酒足飯飽之后，才與科斯塔先生坐在一處，交流討論。中間應安裕容要求，管事的下人叫來一位剃頭師傅，三人又輪番仔細打理了一回。那剃頭師傅手藝雖好，卻沒剪過西式發型，面對洋人十分之忐忑。安裕容不得已，親自出馬指點一番。臨走時師傅向他再三道謝，須知如今剪辮子的人越來越多，他這一回能給洋人理發，手藝方面更是獲益匪淺，往后必然名聲日隆，財源廣進。

晚間安裕容抽空見了泰勒夫人與小漢斯，說完泰勒先生近況，將四當家三位故人鄭重相托。

八月初三，三位洋人質代表：琉息國外貿商人科斯塔，花旗國旅行家、《全球論壇》遠東版專欄作者約翰遜，米旗國派駐華夏海津租界新任軍事長官、海軍少校阿克曼，與三位暫駐奚邑的大報記者代表，加入到談判見證人隊伍中。三位記者代表分別來自京師《時務通訊》、申城《新民快報》，以及米旗國第一大報《塞爾特報》東方編輯部。

而約翰遜的隨身翻譯安裕容，作為隨行人員，得以列席會議。

安裕容穿著漿洗熨燙過的西褲襯衫，神清氣爽，面貌一新，與跟著四當家交換人質時簡直判若兩人。當日為求逼真，他有意模仿了幾分匪兵師爺做派，而今卻刻意表現出十足洋派，除去身材仿佛，并無多少相似之處。他時時跟在約翰遜身邊，用心為洋老板服務，而他的洋老板為謀求人質安全，偏又多為匪方考慮。縱然傅中宵與曹永茂意識到被安裕容擺了一道，事已至此，亦無可奈何。至于曾經見過面的總長大人和他的下屬，或許有人心中懷疑，終究沒人問出口。

談判談了一整天，安裕容一心一意當著約翰遜等人的翻譯，間或偷眼瞅瞅站在傅中宵身后的顏四。可惜對方除了最開始見到他震驚了一瞬，之后便再無表示。弄得安裕容琢磨一晌午，自己那個叫他放心的安撫眼神，應該看懂了吧？……

顏四這個貼身保鏢當得也甚是稱職。中間因為城內倉庫原有物資的分配問題爭吵激烈，丘百戰怒而起身，直接拔了槍。四當家眼疾手快，下一秒就把槍口也對準了丘隊長。

事先已經說好，談判現場不允許攜帶武器。兩邊都無視規矩，把主持談判的外務總長與證人團為首的洋人氣得不行。來自《塞爾特報》東方編輯部的洋記者反應極快，舉起相機便要拍照。顏四反應比他更快，眨眼間手里的槍已然消失不見，單把丘百戰手持武器囂張威脅的英姿留在膠片上。還是身邊人提醒，丘隊長才回過味來，大肆鬧了一通，也沒能說服洋記者承諾不使用這張照片。

如此一天下來，依然沒能取得實質性進展。晚間再次商量時，安裕容便給約翰遜等人說了點自己的想法。他剛說完，身為軍官的阿克曼首先表示贊同，另兩人也覺得不妨一試。遂連夜找來領事館方面的工作人員，傳達溝通，領下了勸說匪幫——如今再叫匪幫已經不合適了，應該稱之為兗州護國獨立軍預備隊——在談判條款上有所讓步的任務。

八月初四一早，三位洋人質代表由隨行翻譯陪同，等在縣衙門口。見司令與師爺在一眾匪兵護衛下前來，幾人迎了上去。

約翰遜道：“首領，我們想和您談一談。”

安裕容給翻譯了。

傅中宵翻個白眼：“要談，也是你們和丘百戰那廝談。現如今可不是司令我不愿意放過你們，是人家丘隊長故意搗亂，不肯叫你們舒坦。”

安裕容道：“正為司令與師爺高瞻遠矚，通情達理，故而我等特地來與二位談一談，尋個對大家都有好處的辦法。”

師爺陰笑一聲：“安兄弟，誰講道理就糊弄誰，這可不好。”

安裕容裝沒聽見，望向約翰遜。約翰遜道：“為了順利救出同伴，我們與首領期待談判成功的心情，必定是同樣急切的。請首領聽聽我們的意見，我相信您一定不會失望。”

聽完安裕容的解說，司令師爺兩人對望一眼，同意了。一行人進入縣衙偏廳，趁著今日談判尚未正式開始，先私底下聊聊。

坐定之后，由對談判形勢更為熟悉的科斯塔先生首先開口：“首領大人因為城內庫存軍資分配問題與那位警備隊丘隊長僵持許久，在我們幾人看來，很可能恰是對方的計謀。協議條款已經被祁大統帥認可，丘隊長和他的手下撤出本城，不可能改變。他之前在城中駐守了很長時間，大約積累了許多財富。我們有一個猜測，他這么拖著談判進程，說不定正背地里悄悄把物資轉移出去。除了他和他信任的人，我們誰也不可能知道……”