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有一天江宛清突然跟他說：“伺候您的通房丫頭薛容，也到了要放出府的年紀了。我和娘商量過了，打算給您抬個姨娘，您看怎么樣？”

陳彥允想了想，合上書問她：“這是娘的意思，還是你的意思？”

江宛清道：“是妾身的意思。”

“嗯，我知道了。”他淡淡地說，“隨你辦就是了。”

江宛清說話的時候捏著手里的頂針，不覺已經捏得很緊。她放開之后卻又有點悵然若失。笑著說：“眼看天也晚了，妾身叫丫頭進來服侍您洗漱吧。”

進來的就是薛容，樣子比平時有點忐忑。陳彥允卻并沒有覺得有什么，平靜地起身去了凈房。

陳彥允不知道江宛清在想什么，但若是他子嗣單薄，按規矩是要納妾的。納妾這事江宛清不提，恐怕別人也要跟她提，她應該是想自己說免得陳夫人提出來，她更被動吧。江宛清性子也是很要強的。

抬了薛容后半年，江宛清又為他納了陸氏為妾。這算是她的制衡之術，兩個姨娘有爭有搶，彼此有沖突，比單獨的一個還要好掌控。

等薛氏生了男孩，就接到了江宛清身邊養著。薛氏搬去了羨魚閣，孩子也不怎么和她親近。

陳彥允也看得清江氏這些動作。

反正都是后宅院的小打小鬧，再說江氏做得也很正常，并沒有任何不妥的地方，他從來不插手管。只是江氏過于寵愛陳玄新，他覺得不太好的時候，會多說兩句。

張居廉越來越器重他，想提拔他做詹事府少詹事。陳彥允看得出這是張居廉想要真的重用他，張居廉手底下的門生很多，但是真的得他器重的也只有幾個，這個機會相當重要。要不是大伯早些年在張居廉落魄的時候曾救助過他，恐怕還沒有張居廉今日的師恩。

陳彥允順利進入了詹事府，官場上他平步青云，但還沒來得及高興。陳家就變故徒生，陳老爺子得了惡疾，臀生褥瘡，三個月的時間就迅速地瘦了。

重病的時候他握著陳彥允的手，叮囑他：“……陳家，以后你要撐著。父親再也管不了你了，你還是隨你大伯……”他喉嚨發哽，“不聽父親是對的，你現在就很好，很好！”

陳彥允眼淚直流，帶頭半跪在地上，聽到身后有女眷嗚嗚地哭，第一次覺得自己無力。

生死有命，富貴在天。有的時候人力就是這么弱小，任他再怎么聰明，他也不能起死回生。

陳彥允本以為他沒跟著父親長大，父親死的時候他并不會太傷心。

但其實血濃于水，他怎么會不傷心呢。

番外二：三爺（二）

父親死時正好是夏天，尸首放不住。家里請道士算日子，要送回保定安葬了。

正好保定里又要修路了，陳家和紀家打算商量一番，不僅重新修路，還要把兩家的祠堂翻修新的。

陳彥允就去了紀家，跟紀家大爺商量。

紀家大爺很爽快地同意了。又安慰他：“九衡，咱們也算是一起長大的，這情誼不用說。老爺子喪葬之事有什么需要紀家幫忙的，你盡管說就是了。”

那時候陳彥允還只是詹事府少詹事，雖然仕途坦蕩，卻還沒有到讓紀家大爺生畏的地步。兩人相談他還不至于拘束。

陳彥允點頭應允了，紀家大爺則留他喝茶：“我看你最近精神疲乏得很，倒不如趁此時機多歇息幾年。你家也不會幾年就吃窮了吧……”

陳彥允的父親一死，他應該回家守制三年的。

陳彥允默默地喝茶，說：“當初老師的父親死的時候，正是他忙的時候，當初朝廷上多少人上諫他不守孝道，還不是被皇上斥責回去了。我正入詹事府，什么都還沒有弄清楚，這時候就回家守孝，難免會讓老師心生不快。這事還要慎重些才行。”

紀家大爺說：“我倒是沒想到張大人那里。你現在倒是越來越謹慎了。”

陳彥允苦笑著擺手：“算不上什么夸獎，不說這個了！”

正好管家來找紀家大爺說話，紀家大爺就讓陳彥允到院子里看看，晚上再留個飯，這時候他們已經趕不回宛平了。

陳彥允倒也沒有推辭，夏天的晚上的確悶熱，他又心中郁積，能去透透氣也好。他沿著宴息處外面的小徑慢慢往前走，繞過一片臘梅樹，前方是個荷池。

他聽到女孩兒說話的聲音。

中氣十足，又還有些稚嫩，笑嘻嘻地說什么采蓮蓬的話。

他面無表情地聽著。

這樣天真的年紀，不食人間愁苦。也不知道等她長大的時候，還會不會這么天真。

等到他再往前走一步，才看到兩個小丫頭，那個衣著像小姐的比丫頭還大，十二三歲的年紀，伸著手勾細細的荷花枝，手腕上的金鐲子晃蕩著，她手腕太細，金鐲好像立刻就要滑落掉進水里一樣。

看得人心里發緊。

小丫頭嚇得要哭了，那小姑娘卻不怕，還威脅要把人賣到山溝里去。

最后她沒踩穩，跌落到水里的時候，還一臉呆若木雞的樣子。小丫頭又忙著去拉她起來，她要忙著起來，忙著罵小丫頭，場景混亂得很。他臉上也出現一絲淡笑，覺得這女孩這樣也好，有生氣。

他正要走的時候聽到有呼救聲。

陳彥允的腳步頓了一下。

他真正的個性其實相當的冷漠，而且不想多管閑事。

但是不知道為什么，最后他還是回去了。也許是想到了自己早逝的五弟，他也是掉進水里沒救的。

他在那個水坑里，水坑很深，他看到一張蒼白的小臉淹沒在水中，慢慢往水里沉去，她剛才還這么的有生氣，但也許轉瞬就沒了。

一掐就死，就像朵花一樣。都用不著費力。

女孩半昏迷的時候，揪著他的衣袖喃喃著不要他走，倒還有些可憐可笑。他要是不走，恐怕這女孩醒后會后悔一輩子吧！他是有正妻的人，這是要為人家女孩負責，豈不是占盡便宜了！

為了不連累女孩的名聲，他連夜離開了大興。

幾天后紀家大爺還修書過來，還問他那天晚上怎么不告而別了。

陳彥允看完了信，讓書童把燭臺拿過來點了燒，他淡淡地問：“夫人說了是什么事沒有？”

“夫人沒說，好像是江家那邊的事。”書童小聲說，“您也知道舅爺犯事了……”

陳彥允眼皮都沒抬，一邊寫字一邊說：“讓夫人過來找我吧。”

江氏其實有點不好意思。

陳彥允對她很尊敬，她有事要找他，讓丫頭傳一句話，陳彥允就會過來她那里，這次偏偏不一樣。是讓她去書房找他。江氏帶著婆子站在他門外，站了好久才等到他說進去。

沒辦法，自己的嫡親哥哥，難道她能不救嗎？江氏從來都不是那種只在乎感情的人，她心里明白清楚得很。不僅是娘家靠她，她也要靠娘家。雖然這件事對于陳彥允來說有點為難，但也總不會太難的。

江氏微笑著伺候陳彥允進膳，途中把事情說明白了。

陳彥允卻神情淡淡的，他是覺得有點累了：“你兄長放印子錢的事我早提醒過了，想不到他連東廠的人都敢惹。你讓我找誰保他去？”

江氏柔聲說：“那……總會有辦法的。”她在他身邊坐下來，嘆了口氣，“要是真沒有辦法，算了……您……您還是不管吧！妾身總不能讓哥哥連累了您，妾身跟母親說一聲，她總是會理解的！”

陳彥允依舊看著她：“你心里真是這么想的嗎？”

江氏不知道怎么回答才好，好像鉆入了自己給自己挖的陷阱。

她絞緊帕子，咬著唇不說話。其實她也不容易，陳三爺也應該體諒她啊！

父親母親都指望她救哥哥，要是她救不了，那他們該去找誰呢？那畢竟是她的親哥哥啊。江氏眼眶微紅，坐直了身子說：“妾身嫁過來這么多年，沒求過您什么事。要說妾身的真心，三爺心里明白。”

陳彥允嘆了口氣，揮了揮手讓她下去。

幾天之后，陳彥允出面說話，江氏的哥哥就從東廠里放出來了，江氏的哥哥提了兩簍子大螃蟹上門來謝，卻連陳三爺的面都沒見著。他提了螃蟹又不高興地離開了，回頭江家就和陳家有些疏遠了。

江氏很為此痛心，她的哥哥的確不成器，陳三爺卻并沒有說什么。

其實她哥哥是什么樣的人，陳三爺心里明白得很吧！

江氏知道陳三爺幫了她這一把，要付出的代價著實不小。看著他在忙，她有時候心里都會胡亂的猜測。心里落下心病，漸漸的身體更不好了。陳三爺有時候來不及晚上來看她，或是睡在了書房里，或是歇在薛姨娘那里，她越發覺得孤寂。幸好還有女兒陪著她，不然日子更加難熬。

江氏最后知道自己要死了。

那天她不怎么說得出話來，才五歲的小女兒趴在她床前一直哭。

江氏勉強抬起頭，看到周圍都是人。怎么這么多人，她不想看到這些人，這些人都好陌生。

江氏閉上了眼睛，眼淚不停地流著。她感覺到小女兒握著她的手，孩子的小手嫩嫩的，這么弱小。她死了之后誰能保護她照顧她呢？

她終于聽到有人說了一聲：“三爺來了！”

眾人紛紛讓開，有人在床邊坐下，緊握著她的手。

他其實不好受吧！

江氏心里渾渾噩噩地想，陳三爺其實是個很長情的人。他對她沒有多余的愛情，但是夫妻之間畢竟有十多年的感情，她陪著他走到今天的。他對她肯定是有一些感情的。

江氏聽到他好像說了句對不起，她想笑，怎么會是他說對不起呢！

她好像說了很多，但是人要死的時候，根本不知道自己要說什么了，應該是她想說的話吧。

江氏不舍地看向小女兒，小女兒什么都不懂，只是被大家嚇得不停地哭。

她意識不清，慢慢瞪大了眼睛，好像又什么都看不到了。

陳彥允則一點點感覺到手里那只瘦弱的手，溫度一點點冷下來。他的手搭上了江氏的眼睛。

他慢慢放開了江氏的手，低聲問：“七少爺呢？還在路上嗎？”

“快回來了。也不知道夫人這么快就……”有人小聲地答。

室內一時沉寂，只聽得到外面丫頭婆子在哭，陳彥允說：“等他回來后，讓他過來找我。”

他回了自己前院的書房，一個人呆了很久。

其實江氏的死對他來說除了悲傷，更多的是感概。江氏比他小一歲，還這么年輕。

他跟陳老夫人說要為江氏守孝兩年，陳老夫人嘆了口氣，以為他是舍不得江氏，也就同意了。陳彥允這時候對于情愛的心思就更淡了，這些年行事越發的險峻，他不是沒聽到過別人私底下說的話，多刻薄的都有。上次有個文書和同僚竊竊私語：“也是報應，昧良心的事還少嗎……”

陳彥允雖然不在意這些話，但他不得不防別人的口。一來二去的，他覺得信佛也不錯，修身養性，要是真的有什么罪孽，佛祖看在他潛心向佛的份上，也會寬待幾分吧。當了修士，開始吃齋念佛，連三個姨娘都不碰了，人的脾氣看上去越發的溫和。

既然沒有了別的顧忌，他就成了張居廉手里一柄銳利的刀鋒。

兩年之后，他將要坐上東閣大學士的位置，成為最年輕的閣老。只差最后一步部署。張居廉那天和他共乘一轎，走在九春坊外頭，看著護城河的河水。

“九衡，你記不記得你剛入詹事府的時候，我跟你說的什么？”張居廉問他。

陳彥允笑了笑，“您但說無妨。”

“握在手里的才是最好的。”張居廉說。

陳彥允看著滔滔河水東盡而去，心想也的確如此。握在自己手里的才是好的。

哪管別的什么呢。

番外二：三爺（三）

將要開春的時候，剛下過一場大雪，陳三爺去了寶坻紀家，他要紀家大爺幫他一件事。

那時候紀家三少爺剛中了舉不久，家里正在慶賀。紀家大爺接待陳彥允，讓下人沏了壺上好的霍山黃芽上來。“你來得巧，正好家里是喜慶的時候！”紀家大爺笑著為他倒茶，說，“我聽說這次七少爺得了北直隸的經魁，頗有你當年的風范啊……”

跟他說話都客氣了很多。

陳三爺倒是不在意，這些年怕他敬他的人越來越多了。

他放下茶杯說：“他的文章我也看過，經魁是有些抬舉的。”

少年的時候他還是北直隸的解元郎，對于名利的感受比陳玄青深刻多了，倒是不覺得一個經魁有什么不得了的。只是陳玄青畢竟在陳家的庇佑下長大的，他怕陳玄青會被虛名沖昏頭腦。

過了會兒，紀昀在紀堯的陪伴下過來拜見陳三爺。

紀家大爺請陳彥允指點紀昀，陳彥允推辭不過，就指點了幾句紀昀的股文制藝。紀昀倒是如獲至寶。

等人都退下了，紀家大爺才跟陳三爺說：“你說的事情我知道，你也不用和我客氣，有事情就說，我一定辦妥。”陳彥允這幾年仕途順暢，在張居廉面前地位超然，他要辦的事紀家大爺自然不敢懈怠。

陳三爺起身道謝，紀家大爺連忙稱不用，讓他留下來吃宴席。

紀家的宴席流水般的上海參、魚翅，十分的奢華。能和陳三爺同桌而坐的也就是紀家大爺，通州的幾個官員。陳三爺看他們在自己面前都有點拘束，也不敢喝酒，就先告辭出了廳堂。

出來的時候雪正好停了，太陽照著雪地白茫茫一片，有些刺眼。

上次他來的時候還是滿園青翠茂盛，現在枯枝殘雪的，荷塘也結冰了，倒是有些蕭瑟。

陳三爺吸了一口清冷空氣，瞇了瞇眼睛說：“去準備馬車吧，下午去大興見鄭蘊。”

陳義應是退下，陪著他們出來的管家就在前面領路。

荷池的前面是一片開闊的花圃，這個時候看不到什么東西，就是滿院子的雪。這個地方倒是有些荒蕪了。一扇月門掩映著，再往前是夾道，能看到通向朱漆畫梁的精致院落。

那應該是女眷的住處吧。

陳三爺看了一會兒就乏味了，外頭又冷，他想先回宴息處去。

身后卻有雜亂的腳步聲傳來，他心里立刻謹慎起來，剛回過頭就看到夾道那邊有個女孩提著綜裙，好像后面有人在追她一樣，邊回頭邊跑，跑得很快，都要撞到他身上了！他皺眉往旁側一躲開，那女孩回過頭突然看到他，猛地睜大眼睛。一不小心就被枯枝絆倒，摔進了雪地里。

她摔得很狼狽，身上全是雪，雪地上的雪已經化開了，青色綜裙膝處暈開深色的水漬。

她一張小臉凍得通紅，一邊喘氣一邊問：“你是哪房的？怎么跑到這里來了，害我摔跤了！”

陳彥允覺得好笑，這姑娘看上去十五六歲的樣子，年紀雖然不大，五官卻長得十分美艷，就是稍顯稚氣，而且有點狼狽。

不過這種說話的語氣，頤指氣使的，倒讓他覺得有些熟悉。

“你難道沒看到有人在前面嗎？”陳彥允笑著反問她。

這女孩五官有種熟悉感，當年那件事給陳彥允留下很深的印象，以至于他覺得這女孩臉上的表情是如此生動，盡管長相變化很大，他還是憑借細微認出，這就是當年他救過的那個孩子。

那個威脅要把他買到山里的小姑娘，竟然一轉眼就長這么大了。

顧錦朝眼睛通紅，控制不住濕潤，她用手揉眼睛：“我不知道，我眼睛好疼，好像進砂子了一樣。好像看不太清楚了……”

陳彥允嘆了口氣，慢慢走到她身前問：“那你站得起來嗎，要不要我找人過來幫你。”

“你扶我就是了！”她有點生氣地說，“我看都看不見，怎么能站得起來呢。”

男女授受不親，哪能讓他來扶呢。

陳彥允只能把手伸出去，讓她拉著自己的衣袖站起來，顧錦朝卻突然攥緊他的衣袖，“我……怎么剛才還好好的，怎么突然就看不清楚了。我眼睛好疼，是不是要瞎了？”她有點害怕。

陳彥允只是問她：“你是不是剛才一直在看雪？”

“嗯。”她有點不安地應了一聲，“我是瞞著嬤嬤跑出來的，她讓我休息……”

他任她拉著自己的袖子，引著她到抄手游廊旁邊，“來，這里坐下，你先把閉上眼睛不要睜開。”

“我究竟怎么了？”她還是很緊張，生怕自己就成瞎子了。

“雪盲而已。”陳彥允聲音里有一絲笑意，“沒有大礙，一會兒就能看得見了。你出門怎么不帶個嬤嬤照顧著，你連雪盲都不知道。要真是看不見了你該怎么辦？”

顧錦朝沒有說話，絞著袖子挪了一下坐的位置。

欄桿就這么點寬，她這么一挪就沒坐穩，身子一晃。陳彥允都不知道該不該扶她一把，但是他沒反應過來的時候她就已經摔下去了。顧錦朝自己扶著柱子爬起來，氣得手都在發抖。

這就要哭了？

陳彥允皺了皺眉，她眼里的淚珠已經滾下來了，手上臟兮兮的，雪水化了，臉凍得通紅。但是她咬著嘴唇，止不住地喘氣，卻半聲都沒有哭出聲來。

這個小姑娘有點高傲，也很驕縱，估計真是委屈極了。

“你摔了兩次就要哭了？”他覺得好笑，“臉都哭花了，你再休息一下就能看見了，自己也就能回去了。不會成瞎子的，不要害怕。”

顧錦朝卻哭得上氣不接下氣，以前不敢哭的現在統統哭出來了。

反正她不知道這個人是誰，反正他也不認識她。

陳彥允有種被纏上了的感覺，有點無奈。陳義一會兒該過來了，這場景還真不好解釋。

但這小姑娘哭個不停，也是很可憐。

“你再哭下去，可能就真的看不見了。”他說，“快別哭了，你的手帕呢？擦一擦臉吧。”

“你們都和我作對……”她邊哭邊說，“你們都不喜歡我……母親也不在了。我也不要你們喜歡我，我……”她哽氣，“我才不要你們喜歡我。”

陳三爺才看到她的胸口綴著一塊巴掌大的麻布，顏色和衣裳相近，他竟然沒看出來。

她母親不在了嗎？

顧錦朝用袖子抹了抹眼淚，過了一會兒就不哭了。自己蜷縮著腳坐在地上，抿著嘴不說話。

陳彥允嘆了口氣，慢慢地蹲下來問她：“誰不喜歡你了？”