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東跨院里，馮氏正詢問顧德昭：“你二哥有沒有受刑？人瘦了嗎？”

顧德昭還沒來得及歇氣，喝了口茶才說：“他只是被拘禁，又沒有正式審問，怎么會受刑呢。別的倒還是，他就是擔(dān)心自己被降職……”

顧德秀又問：“那二哥覺得自己被降職的可能大嗎？”

顧德昭嘆了口氣：“二哥做什么不好，竟然和王德那東西同流合污，王德這些年作了不少惡。當(dāng)年不就是收了羅家那大少爺?shù)腻X，包庇他打死幾個平民的事么，鬧得很大。這種官官相護最忌諱了，不過二哥說幸好都察院和他交好的左都御史會保他，不至于丟官……”

馮氏臉沉如水：“都這個時候了，就別責(zé)怪你二哥了。他做什么還不是為了這個家！”

顧德昭訕訕，不知道該說什么好，低頭猛灌茶水。

馮氏又嘆氣：“現(xiàn)在你們二哥出事，家里面就你們兩個男丁頂事了。這時候可要拿出個章程來，看能不能保住你們二哥的官位。這么多年你們二哥為家里做了不少事，這都是咱們該做的。”問顧德秀說，“你去見過世子爺了嗎，世子爺可有說話？”

顧德秀說：“他的性格您又不是不知道！只答應(yīng)在他管轄內(nèi)，盡量不讓二哥受苦……他現(xiàn)在忙著自己的親事，再有半個月就要親迎了，說最近沒空見我。”

馮氏想了想，把目光放在顧德昭身上：“實在不行，你去求求陳三爺吧……”

顧德昭聽后覺得很不舒服，為難道：“母親，我畢竟是陳三爺?shù)脑勒桑@去求他不太好吧。何況陳三爺肯定已經(jīng)知道二哥出事了，卻都沒有派人來說一聲，分明就是不像插手……”

“難不成讓我一把老骨頭上門去求！”馮氏瞪了顧德昭一眼。

顧德昭只好不做聲。

“你們幾個兄弟，就指望著德元最有出息，做了正四品的大官。他的官位要是保不住，咱們家在大興還怎么說得上話……”馮氏苦口婆心地勸了顧德昭半天。“二房可一直都幫襯著你們四房，你說你出事的時候，老二有沒有幫你奔走！你們四房在顧家，那不是好吃好喝供著，我對你幾個子女如何，你也是看在眼里的。朝姐兒出嫁的時候，我們給你們湊了多少臉面。現(xiàn)在就讓她幫個忙，她也不肯嗎？”

顧德昭本來就不善言辭，被馮氏繞了半天更說不出話。

外面小丫頭過來說二夫人來了，馮氏才讓顧德昭下去好好想想。

兩人先退出了西次間。

二夫人先問了顧德元的情況，稍稍松了口氣。又說起顧憐和姚文秀鬧別扭的事。

馮氏緊皺著眉：“她這不是跟著添亂……算了，現(xiàn)在也別管她了。我看這事還得去找顧錦朝，指望她嫁到陳家，不就是等著陳家能幫襯咱們。現(xiàn)在也到了她顧錦朝回報我們的時候了。你明日就帶著徐氏……算了，徐氏心里肯定不愿意，暗中幫倒忙就不好了。正好憐姐兒回來了，帶著憐姐兒去看看她，說是去送養(yǎng)胎的東西。再讓憐姐兒去求情賣軟，一定要把顧錦朝給說通了！”

二夫人點點頭，又有點遲疑：“陳三爺會聽顧錦朝的嗎？”現(xiàn)在這事大家都不想沾身。

馮氏有點猶豫：“我看陳三爺對她極好，你且去試試吧。要是老二降職了，以后顧家可就是四房做主了，到時候不僅二房被四房制著，憐姐兒在姚家也不好過。”

二夫人應(yīng)諾，回去跟顧憐把事情說了。

顧憐還真想去看看陳家是什么樣子，顧錦朝究竟過什么日子。聽到母親說讓自己服軟，還有些不愿意：“她不過是庶房出來的，嫁了個好人家就把自己當(dāng)成什么了。她出嫁的時候，咱們家給她置辦了多少嫁妝，讓她風(fēng)光體面地出嫁，現(xiàn)在幫咱們那不是應(yīng)該的嗎……”

二夫人嘆了口氣：“你要是想讓你爹官復(fù)原職，就給我服個軟，把原先的事都道個歉……是人都喜歡聽好話，心里怎么想的不重要，你就撿好聽的說。知道嗎？”

“那陳三爺還不一定聽她的呢，誰知道陳家是什么樣子的。咱們別白費了力氣……”顧憐說，被母親瞪一眼，她很快就小聲了，“您放心，到時候我肯定撿好聽的說，我知道輕重。”

二夫人聽到女兒這么說，心里才松了口氣。

她立刻叫人準(zhǔn)備了許多東西，打算第二天就往宛平去。

顧德昭回去和徐氏商量了，徐靜宜和他的意思一樣。“這事連姚大人都不肯幫忙，想必棘手得很。你去求情說不定讓陳三爺為難，錦朝在婆家面子上也不好看。母親剛才也找我過去說了，說讓二嫂先去探口風(fēng)。您要不就稱公務(wù)繁忙，等二嫂回來再說……”

顧德昭也覺得他不去最好，和徐靜宜說：“二哥犯下大錯，降職就是好的了。母親偏偏還想二哥保住官位，這不是強人所難嗎……”

徐靜宜點點頭，安慰他：“妾身知道，您還是先吃點東西吧，我給您燉了烏魚湯。您大理寺這一來一回，應(yīng)該還沒吃飯吧？”

顧德昭才露出幾分疲態(tài)，向徐靜宜點點頭。

……

錦朝第二日起得很早，準(zhǔn)備和三爺一起去給陳老夫人請安。

三爺已經(jīng)晨練回來了，正邊看書邊等著她。

錦朝怕他等得無聊，就梳了簡單的圓髻，周身也沒有多余的飾物。

陳三爺放下書看了她一會兒，很是出神。

顧錦朝問他：“怎么了，有什么不妥當(dāng)?shù)膯幔俊?

水青色白斕邊折枝紋褙子，姜黃色素緞湘群。雖然清水出芙蓉也是種好看，但是太素凈了。陳三爺徑直走到妝臺前，看了一會兒，拿了兩只嵌白玉鏤雕蘭花的金簪，讓她坐下來，他給她簪上。

“你看看這樣好嗎？”

顧錦朝端詳自己，覺得這兩只簪子選得果然好，點頭說好。

陳三爺也很滿意，笑著親了親她的額頭。

孫媽媽很快進來，拿了一封信給顧錦朝：“……是大興顧家那邊送過來的。”

顧錦朝看了打開信看了，是二夫人周氏所寫，周氏和顧憐聽說她懷孕，要過來看她。

如果說要過來看她，徐靜宜過來不是更好……顧錦朝很快就猜到二夫人是為了顧德元的事過來的。

陳三爺不好管她娘家的事，不過還是跟她說：“錦朝，如果有什么要我?guī)兔Φ模欢ㄒ臀艺f。”他看著她，語氣嚴(yán)肅地說，“不要一個人悶著想，知道嗎？”

顧錦朝笑了笑，點頭說知道。

第二百六十八章

考學(xué)

到了陳老夫人那里時，二房的人已經(jīng)過來了。

陳老夫人正在問陳玄安和陳玄平的功課。“余先生講的課，你們聽得習(xí)慣嗎？”

兩人原來在別院讀書，西席回家奔喪之后就和陳玄新一起念書。陳玄新的老師是從國子監(jiān)退休的一個侍讀學(xué)士。

陳玄安笑著回答：“余先生給十一弟講課才講到《大學(xué)》上，跟上是沒有問題的。”

陳三爺和顧錦朝進來了，兩人給陳老夫人行禮，幾個小輩又給他們行禮。

陳四爺竟然也在這里，顧錦朝在內(nèi)院很少見到陳四爺。他穿著一件寶藍色杭綢直裰，雖然人近中年，但是不顯老，人顯出幾分清秀，他跟陳三爺說昨天去寶相寺看望陳六爺?shù)氖隆?

“老六現(xiàn)在每日聽鑒明大師誦經(jīng)，不沾葷腥，看上去人都精神了許多。我看他也靜得下心來，不如早點接他回來，畢竟快要入冬了，到時候山上更清苦。”

陳三爺搖頭：“我也知道他那性子改不了，就是想讓他吃點苦，以后做事知道三思而后行。等過年的時候準(zhǔn)許他回來一趟吧，不過一年的期限就不能改。”

陳老夫人聽了就囑咐陳四爺，“你多送點棉衣、銀霜碳過去，別凍著他了。”

陳三爺安慰她：“您別擔(dān)心，寶相寺里我的人多得是，不會凍著他的。”

陳玄青和陳玄新過來請安了。

看到顧錦朝和陳三爺也在，陳玄青愣了愣，顧錦朝有孕之后，很少這么早來給陳老夫人請安了。

陳老夫人讓陳玄青坐到她身邊，笑著問他：“再過半個月，你就要成親了，心里高興嗎？”

陳玄青不知道怎么回答是好。

他余光里注意到顧錦朝正看著他，其實所有人都注視著他，回答得更含糊了：“……算是吧。”

王氏笑著說：“您再問，七少爺就該臉紅了。”

陳老夫人拉著他左看右看，說：“還真有點臉紅！”

陳玄青緊抿著嘴唇，心想他哪里臉紅了。

陳三爺見他人不自在，就問他陳玄新的功課：“……你教導(dǎo)你弟弟的功課，現(xiàn)在怎么樣了？學(xué)到《大學(xué)》的哪一篇？”

陳玄青回答：“學(xué)到第五章了，這章是明善之要，我已經(jīng)讓他細讀了。”

陳三爺便招手讓陳玄新過來：“過來，父親考考你學(xué)得如何了。”

陳玄新在父親面前一點不敢逾矩，站得筆直回答：“……右傳之五章，蓋釋格物致知之義，而今亡矣。閑嘗竊取程子之意，以補之曰：所謂致知在格物者，言欲至吾之知，在即物而窮其理也，蓋人心之靈，莫不有知，而天下之物，莫不有理。惟於理有未窮，故其知有不盡也。”

“所謂致知在格物者，言欲至吾之知，在即物而窮其理也。你作何解？”陳三爺隨口問他。

陳玄新看著陳三爺就有點緊張，回答說：“說的是‘格物窮理’。格物也就是‘至’物，與事物直接接觸而窮究其中之理，‘窮’理是格物的目的，面對不可勝數(shù)的天地萬物，既要看到一草一木、一昆蟲之微，‘亦各有理’，窮理必然有其‘積習(xí)’的階段。”

陳三爺笑了笑：“不必緊張，答得尚可。回去再仔細讀《四書注解》，把朱子說的要義記下來。”

陳老夫人就拉了拉陳玄安：“難得你三伯父在，快讓他也指點你一番。”又跟陳三爺說，“玄安的《大學(xué)》是學(xué)完了的，你也問問他學(xué)得如何吧。”

能有三伯父指點，這是個很難得的機會。聽說他原來在詹事府的時候，還參與過會試出題。

陳玄安剛才站在旁邊，還不懂陳玄新面對自己父親心虛什么。等走到陳三爺面前，才覺得喉頭發(fā)緊，三伯父對人很溫和，但只要一看著他的眼睛，就忍不住覺得心慌。

既然是母親說了，陳彥允也不好拒絕，抽了第六章里面的話：“所謂誠其意者：毋自欺也，如惡惡臭，如好好色。此之謂自謙。你應(yīng)該看了《四書注解》吧，怎么說為好？”

陳玄安支支吾吾地說了大概意思，卻講不出個究竟。《四書注解》他也沒看過，一時間臉漲得通紅。剛才才在祖母面前夸下海口說跟得上余先生講課，現(xiàn)在卻連三伯父的一個問題都回答不上來……

陳玄安心里也知道，第六章講誠身之本，和陳三爺問陳玄新的問題比起來簡單多了。

陳四爺見他回答不上來，臉色也不好看了。

陳彥允就說：“可能是學(xué)太久忘記了，回去再看看就是。”

陳玄安看到兩個弟弟都看著他，心里覺得很丟臉，面紅耳赤地退回王氏身邊。

這時候丫頭端了幾盤點心上來，陳老夫人招呼大家吃點心。

陳玄新拉了拉陳玄青的袖子，小聲地和他說話。一盤酸棗糕放在陳玄青身邊，陳老夫人就跟他說：“把酸棗糕遞給你母親，她現(xiàn)在愛吃酸的。”

陳玄青從頭到尾都沒往顧錦朝的方向看過。聞言心里嘆了口氣，不得不端起那盤酸棗糕遞給她，看到顧錦朝微笑著道謝，臉映著陽光，白如瑩玉……他很快又別過頭。跟陳玄新說：“那我和你一起去看吧，免得一會兒看不到了。”

陳玄新很高興：“那行，咱們現(xiàn)在就去！”拉著陳玄青告退離開了。

顧錦朝覺得陳玄青古怪，以為他心里還生氣，也沒有理他。

其實她懷孕到現(xiàn)在，口味變化不大，還是不喜歡酸的東西，怕拂了陳老夫人的面子，才少少吃了兩塊。

陳三爺看在眼里，低聲跟她說：“不喜歡吃就算了，別勉強……”把酸棗糕放到一邊，遞給她一把剛剝好的核桃，還帶著他掌心的溫度。

那盤酸棗糕也沒有人再動過了。

……

從陳老夫人那里回去，陳四爺就開始冷著臉。

王氏問他怎么了，陳四爺忍不住就開始數(shù)落她，說她沒有把陳玄安教好。

王氏剛開始還是聽他數(shù)落，到最后忍不住了，也反唇相譏：“這也能怪我嗎！我早說過讓他跟著他二哥在國子監(jiān)讀書，你不肯。我說讓他跟著三房請的西席讀書，你又不肯！偏偏要自己在別院里找先生教他。我一年到頭都難得看到他，他怎么學(xué)的我怎么知道！”

陳四爺冷笑：“他是你生的兒子，你會不知道？讀不好書就算了，還讓我在三哥面前落了面子。你不是連我在尤姨娘那里吃了什么菜都知道嗎？”

王氏不甘示弱：“你連熊掌鹿茸都往她那兒送，我能不知道？你也是堂堂兩榜進士，二爺、三爺都在朝為官，偏偏你要做銅臭生意，你有能耐，怎么不去當(dāng)官呢！”

陳四爺聽后緊皺著眉，呵斥她：“你閉嘴，這話傳出去你讓二哥三哥怎么想！”

……吵得王氏的丫頭都覺得心虛，連忙退出去，讓周圍守著的人避開。

王氏氣得眼眶通紅：“我瞞著，我什么都幫你瞞著。你身邊那丫頭和小廝暗通曲款，你嫌丟人，還不是我把人弄出府的。我心里委屈，還誰都不能說……”

陳彥文不想和她多說了，冷冷地看著她：“為人妻三從四德，你心里清楚嗎？家丑不可外揚，你看看你，恨不得有什么事讓全天下都知道。我讓陳玄安在別院讀書，還不是想他能考個好功名，我整天在外面忙，家里就只有你看著。他沒讀好書，你難道就沒責(zé)任？自己好好想清楚！”說完不再理會王氏，出門去吩咐丫頭，把陳玄安找過來。

王氏伏在迎枕上嗚嗚地哭起來。

過了會兒叫了石榴進來，打水洗臉。石榴很憂心，安慰她說：“夫人，別在意那丫頭的事了，反正人都死了。您再怎么生四爺?shù)臍猓驳庙樦　臓斶@一生氣，肯定好幾個月不理您啊。”

王氏只覺得眼前霧茫茫的，有種頭重腳輕的感覺，怕是著風(fēng)寒了。

捂著汗巾打了個噴嚏，她才回頭問石榴：“你說……寶月死了？”

石榴點點頭：“自己上吊死的，您說這人也是的。剛開始哭著喊著要活，出去就自己上吊了……”

王氏眉心緊皺，不知怎么的就覺得心里冒寒氣。

石榴小聲說：“您知道四爺最記仇了……誰說他一句不好都要記幾年。還是別和四爺置氣了。”

王氏無意識地點點頭，心里不由浮現(xiàn)陳彥文那張略帶幾分陰柔的臉。

……

顧錦朝早上收到大興來的信，跟老陳夫人說了。二夫人和顧憐卻是第二天才到宛平。

顧憐是第一次來陳家，沒想到陳家竟然修得這么大，門口守著的也不是護院，而是穿程子衣的侍衛(wèi)。那不就是金吾衛(wèi)的人嗎，就應(yīng)該是伺候皇上的……怎么會在陳家當(dāng)差？

顧憐想問來接她們的孫媽媽，又怕顯得自己沒見識，還是憋著沒說話。

馬車進了垂花門，卻還沒有停下來，孫媽媽笑著解釋：“……內(nèi)院的路太長了，免得兩位難走。”

馬車沿著寬闊平坦的青石路往里走，先是走過太湖石堆疊的假山，有清泉自上流入小池子，經(jīng)過池子上的漢白玉拱橋，才看到遠處一座三進的院子。沿著粉墻往里駛?cè)ィ飞系木吧盅胖拢捅敝彪`傳統(tǒng)的建筑格局不太相似。顧憐看著心里卻有點不是滋味。

第二百六十九章

拜訪

陳曦一早就過來看她，問她：“母親，您說今天您的妹妹要來看你？”

顧錦朝說，“是啊，一會兒記得喊人。年輕的是小姨，年長的是伯祖母。”

陳曦點頭表示記下了，又說：“母親，小姨和伯祖母會帶好吃的嗎？”

“會的。你少吃點甜的，正是換牙的時候，可別把新牙吃壞了。”錦朝捏了捏她的臉，陳曦前幾天才掉了一顆牙，安嬤嬤已經(jīng)開始限制她吃糖了。

陳曦乖乖嗯了一聲。這孩子幾乎不會在這方面鬧騰大人。

顧錦朝牽著陳曦去木樨堂外等，遠遠看到馬車嘚嘚跑過來。在木樨堂門口停下，婆子放了轎凳，扶顧憐和周氏下了馬車。

顧憐梳了婦人發(fā)髻，別的都沒什么變化。

顧憐卻很快打量了顧錦朝，她被一眾丫頭婆子簇擁著，身穿淺粉色寶相花紋長身褙子，水紅色湘群，綰了墮馬髻，戴了赤金寶結(jié)和嵌黃色碧璽石的雕花簪子。再看她手上牽的小女孩，一身白底櫻花紋褙子，小臉粉雕玉琢，有雙黑葡萄一樣的眼睛。脖子上戴了個金項圈，上面嵌了顆幾乎有龍眼大的珍珠……

如此大的珍珠價值不菲，這小女孩應(yīng)該就是陳三爺?shù)牡张愱亓恕?

周氏先笑著走上前，錦朝給她行禮。陳曦小聲地喊了伯祖母。

顧錦朝的目光落在顧憐身上。

顧憐嘴角這才扯出一個笑容，走上前和她見禮：“二姐這里真氣派，進垂花門也要用馬車！”

顧錦朝知道顧憐就是這個性子，只是微微一笑并不在意，讓陳曦喊她‘小姨’。

顧憐柔聲說：“這就是四小姐吧，長得真可愛！”說著要去牽陳曦的手。

陳曦剛才還和錦朝說得好好的，現(xiàn)在卻有點怕生人，怯生生地躲在錦朝后面，手往后一縮，小聲跟錦朝說：“母親，外面風(fēng)冷，曦姐兒想進去了。”

顧憐一愣，這小東西和顧錦朝這么親密，怎么還會怕生呢。

顧錦朝就請她們先進屋歇息喝茶，休息一會兒再去拜見陳老夫人。

顧錦朝知道她們是想說服她救顧德元。不過二夫人也是精明的人，自然不會一來就提。而是先恭喜了顧錦朝有孕的事，說自己帶了什么滋補的東西給她。

然后才提起顧二爺因為貪墨被抓的事。

“你二伯被關(guān)在大理寺里，沒吃沒喝的，人瘦得不成樣子……”說到傷心處，周氏從懷里掏出帕子擦眼淚，“你父親為了救他，也是整日奔波，母親愁得嘴邊起燎泡了。怪我們這些婦孺無能啊……”

顧憐也哭起來：“二姐，原先都是我不好。那時候我是不懂事啊，其實我可沒有害你的意思……往日的恩怨都算了，現(xiàn)在我父親被拘禁，你可得幫幫忙啊。”

母女兩一時哭得很傷心。

孫媽媽在外頭聽到，讓丫頭去小廚房把點心端過來。她親自端了送上去，笑著說：“……夫人早早就讓人把點心備下了，您二位嘗嘗這些點心。”

顧錦朝一直沒有說話，這時候才說：“來，別哭了，嘗嘗這道蟹殼黃吧。”然后嘆了口氣，接著說，“二伯的事我也知道，不過既然事情都這樣了，恐怕你們還要想想接下來怎么做。我聽說都察院左副都御使是二伯父的好友，又是二伯父的上司。二伯父有他幫助，應(yīng)該不至于丟官吧？”

周氏一愣，顧錦朝怎么知道副都御使的事？

“就算能保下來，也只能當(dāng)個六七品的小官了。你也知道你二伯那人，最是好面子了……”周氏嘆氣，“恐怕是一輩子都升不上去了，咱們顧家……以后就難了。”

顧錦朝心想要是你知道前世顧家?guī)缀跫移迫送觯椭滥鼙€小官做是多幸運的事。

她覺得他們有點人心不足蛇吞象了。顧德元貪墨在先，想完全保住官職，那是肯定不可能的。

“你們難得來看我，說這些徒增傷心。先吃點心，一會兒我?guī)銈內(nèi)グ菀娞蛉恕！鳖欏\朝笑笑說。說完叫了小丫頭過來，安排兩人住在西廂房。

原來的事都過去了，她又不是和二房有深仇大恨，早就不在意她們做過什么了。

顧錦朝攜著兩人去拜見了陳老夫人，回來之后她先歇息，顧憐和周氏被小丫頭引著去西廂房休憩。