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王氏說：“我平日都是加糖霜，難怪沒有這么甜呢。可要好好請(qǐng)教你怎么做才是。”把這尷尬給蓋了過去。

錦朝在旁看著，心想王氏果然是八面玲瓏，誰都不得罪的人。

第二百四十七章

毽子

曦姐兒喝了藥又睡了。錦朝就讓丫頭在后院的小亭子里擺了杌子，請(qǐng)王氏和葛氏過去看新開的睡蓮。三爺從皇宮帶回來的白色睡蓮還沒有開花，鵝黃色的睡蓮卻開了一池，十分漂亮。

有婆子搬著花瓠和長(zhǎng)幾不斷出入，王氏有些疑惑地問錦朝：“三嫂，這是在做什么？”

錦朝說：“曦姐兒以后搬到后面來住，正幫她布置著呢。”

王氏就說道：“這樣也好，曦姐兒住在芳華閣孤孤單單的，也是可憐。不過也是你宅心仁厚了，照顧曦姐兒一點(diǎn)也沒有芥蒂，我看她倒是很聽你的話。”

葛氏開口說：“原來的三嫂還在的時(shí)候，總是擔(dān)心曦姐兒被欺負(fù)了。還囑托我和五嫂多照顧她，眼看著她生病了，我心里也著急，覺得自己辜負(fù)了她的囑托。咱們九少爺就是沒姨娘的孩子，又沒有收養(yǎng)在二嫂或是娘的名下，看那日子過得……連一件新衣裳都穿不上。你是難得的心地好，我看原來的三嬸也沒有好擔(dān)心的。”她向錦朝笑了笑。

王氏咳嗽了一聲。這葛氏果然不會(huì)說話，好好的說江氏做什么。也不怕顧錦朝聽了不舒服。

顧錦朝倒是沒覺得有什么，葛氏的毛病她前世領(lǐng)略太多了。

端起茶杯喝茶，放下的時(shí)候才說：“九少爺我看著也覺得可憐，癡癡傻傻的，婆子要是虐待他了，恐怕都不知道找誰告狀去。”

王氏笑著搖頭：“要不是癡傻，也不能活到現(xiàn)在了……”

話一出，卻好像反應(yīng)過來自己說錯(cuò)了話，又補(bǔ)救說：“他姨娘生他的時(shí)候本就是難產(chǎn)，當(dāng)時(shí)是舍母取子，生得很艱難……五歲那年九少爺高燒，腦子燒壞了，就一直癡癡傻傻的。或許是傻人有傻福，就這樣還健康地長(zhǎng)大了，沒病沒災(zāi)，如今也有十歲了。”

葛氏臉色發(fā)白，手忍不住摳著掌心。

顧錦朝覺得葛氏的表情很古怪，看了她一眼：“六弟妹不舒服嗎？”

葛氏忙搖頭說：“不是，怎么會(huì)呢。”又笑著把一盤花生酥推到錦朝面前，“你試試看，我覺得特別香。”

錦朝心里更狐疑了，葛氏究竟想到什么了？

等王氏和葛氏回去了，她找了孫媽媽過來問話，問她知不知道陳玄越的事。

孫媽媽就說：“奴婢只知道一點(diǎn)，聽說是舍母取子生下的。二房就這么個(gè)庶子長(zhǎng)大了，頭兩個(gè)一個(gè)剛出生就沒了，還有一個(gè)養(yǎng)到四歲去了的。就這個(gè)長(zhǎng)大的，腦子還有些不清楚……聽說平時(shí)也過得不好，一床被褥洗洗補(bǔ)補(bǔ)，一年四季都不換。”

顧錦朝想起王氏的話來……要不是癡傻，陳玄越也活不到現(xiàn)在了。

這句話究竟是什么意思？

她問孫媽媽：“那舍母取子的話，當(dāng)初是誰說的？”

孫媽媽搖頭：“這奴婢就不知道了，二老爺也有可能，老夫人也有可能，遇到妾室難產(chǎn)的情況，多半都是保孩子的。除非二老爺特地說要保大人……要是您要打聽，我再給您請(qǐng)個(gè)婆子過來，她原先在二房伺候過，現(xiàn)在是針線房的。”

顧錦朝只是這么一問，沒真的想驚動(dòng)別人。

“這就算了，二房的事我們過問太多不好。你就當(dāng)我什么也沒問過。”

孫媽媽應(yīng)諾，想了想又和錦朝說：“……夫人，這宅門里腌臜的事多了，就管也不想管了。都是表面的光鮮，二夫人是個(gè)極厲害的，你以后可要小心她。”

顧錦朝第一次聽到孫媽媽和她說這樣的話，有點(diǎn)推心置腹的味道。

她笑了笑：“我不和她對(duì)上就是了。”

孫媽媽嘆了口氣：“三老爺畢竟才是嫡子，以后主中饋的事肯定要交到您手上。少不了有沖突，畢竟二夫人主中饋這么多年，里里外外都已經(jīng)是她的人了。到時(shí)候您也麻煩……”說完笑了笑，“奴婢多嘴說了這些，您且聽聽就是。”

顧錦朝說：“話糙理不糙，你心里也是為我考慮的。以后你有什么想說的，盡管說了就是。”孫媽媽這人很聰明，而且洞察力非凡。

她問陳玄越的事，孫媽媽卻說道了二夫人很厲害。不管她是猜測(cè)還是知道些什么，她心里都是有底的。

陳玄越要不是癡傻，恐怕也難逃那兩個(gè)庶子的下場(chǎng)。

孫媽媽笑著點(diǎn)頭，問她午膳布置在哪兒。

再過了兩天，陳曦的燒才完全退下來。錦朝就準(zhǔn)許她下床了，陳曦穿了件豆綠的比甲，跟著青蒲在院子里學(xué)踢毽子。踢毽子的花樣青蒲會(huì)很多種，兩個(gè)毽子一起踢，還能正踢反踢。陳曦看得目不轉(zhuǎn)睛的。

一會(huì)兒后陳玄青過來看她了，手里拿著一個(gè)面人。陳曦很高興，捧著面人跑到廡廊下，笑著和錦朝說：“母親，你看哥哥給我買的面人，可精致了。”

陳玄青走過來，低頭也喊了錦朝一聲“母親”。

那面人還穿著件紅襖裙，頭上捏了發(fā)髻，戴了黃顏色的花，樣子笑瞇瞇的。

錦朝就夸道：“真好看！看得我都眼饞了。”

陳曦想了想，拉著陳玄青的袖子讓他彎腰下來，這是要和他說悄悄話。陳玄青有些無奈地彎下腰，聽到陳曦在他耳邊說：“哥哥，你怎么不給母親也帶一個(gè)回來。”

聲音雖然壓得小，錦朝卻也聽到了。

陳玄青也小聲和她說話：“你是孩子，母親是大人了。萬一母親不喜歡呢？”

陳曦很認(rèn)真地說：“母親怎么會(huì)不喜歡呢。我喜歡小兔子饅頭，母親也喜歡。我喜歡的松子糖，母親也喜歡……都是一樣一樣的。剛才母親都說好看了，七哥，你是不是沒有銀兩了？明明知道曦姐兒住在母親這兒，送東西也沒有母親的一份。”她又說，“你要是沒有銀兩，我的荷包里還有好幾張二十兩的銀票，是上次外祖母給我的零花錢，你拿去用吧。”

錦朝不由得笑起來。陳曦是那種要和人熟了才格外好玩的孩子，有趣的很。

陳玄青露出一絲無奈的笑容：“好好，都是我的錯(cuò)。下次我也記得給母親帶，好不好？”

陳曦才點(diǎn)點(diǎn)頭，讓錦朝幫她拿著面人。拉著陳玄青去看青蒲踢毽子了。

錦朝就先回了西次間，讓人備下了綠豆甜湯給他們消暑。

陳曦在門口探頭看了看，被采芙發(fā)現(xiàn)了，笑著問她：“四小姐，你要找夫人嗎？”

陳曦嗯了一聲。

錦朝召她進(jìn)來，用汗巾給她擦了額頭：“怎么了，哥哥走了嗎？”

陳曦?fù)u搖頭：“還沒有呢，你跟我來……”拉著她的手往外走，小聲地說，“哥哥也會(huì)踢毽子，踢得可好了。不過他不想別人看到……我央求他踢的，帶你去看看……”

錦朝被陳曦拉著走到耳房旁邊的夾道上，果然看到陳玄青踢毽子。他踢得很好，干凈利落。只是這樣女孩兒的活動(dòng)，實(shí)在不適合他。

聽到來人的聲音，陳玄青卻很快警覺起來。伸手接住毽子回頭看，發(fā)現(xiàn)陳曦拉著顧錦朝站在耳房外面。他氣不打一處來，要不是陳曦央求，他也不會(huì)踢毽子了。好不容易選了個(gè)沒人的地方，這小丫頭還專門帶人過來看……還是帶顧錦朝過來看。

“曦姐兒，你過來。”陳玄青低聲說。

陳曦看到他有點(diǎn)生氣，就往錦朝身后躲，小聲地說：“給母親看看嘛。這有什么的……”

陳玄青很難給她解釋這件事，他現(xiàn)在是翰林院編修，也算是朝廷命官了。彩衣娛妹就罷了，這樣的事讓別人看到……實(shí)在是不太好。

錦朝笑著說：“七少爺別擔(dān)心，你踢得挺好的。快過來吧，我給你們備下了綠豆湯。”

免得陳玄青尷尬了，她先帶著陳曦往回走。

過了好久，陳玄青才跟進(jìn)堂屋來。

采芙給他端上了一碗綠豆甜湯，陳玄青猶豫了一下，才端起來嘗了口。

味道還是挺好的。

西次間里，顧錦朝正在和陳曦說話。

過了會(huì)兒兩人才走出來。

陳曦小心翼翼地問他：“哥哥，你還生氣嗎？曦姐兒錯(cuò)了。”

陳玄青沒有說話。

陳曦又說：“七哥，你要是生氣了，曦姐兒給你道歉好不好。”她拉著陳玄青的衣袖，有點(diǎn)難過，“你要是生氣了，曦姐兒就要哭了……”

想到她大病初愈，陳玄青嘆了口氣說：“七哥沒有生氣。”

他抬頭看顧錦朝，有點(diǎn)猶豫不知該不該說。

顧錦朝就打消他的顧慮說：“七少爺放心，我不會(huì)到處去說的。”

陳玄青松了口氣，他還沒有這么丟人過。

“謝謝了。其實(shí)我倒是想抱歉一聲，原先那么對(duì)你說話……”顧錦朝待陳曦很好，他卻一直以偏見來看她。他看著顧錦朝清澈的眼眸，不知道為什么卻說不下去了。“以前我……”

顧錦朝飛快地打斷他：“七少爺多慮了，以前的事再也別提了。”

她和陳玄青的事那就是爛賬，碰都碰不得。如今只要兩人都不說，再不會(huì)有第三個(gè)人說出去了。

陳玄青沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。這樣也好……這種事還是不要提了。

第二百四十八章

審訊

水牢里發(fā)出一陣陣腐臭的味道。

獄官在前面領(lǐng)路，提著一盞松油燈。

刑部郎中陸重樓跟在陳彥允旁邊說：“昨晚剛送過來，下官連夜就收監(jiān)了，水牢里就是味道不太好，大人且忍耐些。我把人提出來再問話……”

陳彥允說：“上一盞茶吧，問得費(fèi)口舌，恐怕還要潤(rùn)口才是。”

陸重樓笑著應(yīng)是，招過一旁的書令史吩咐用漢陽霧茶。

陳彥允跟著司門主事往提牢廳去。

茶很快就端上來，提牢廳擺了案臺(tái)，陳彥允坐在案臺(tái)旁邊，閑散地靠在太師椅上喝茶。

陸重樓剛進(jìn)來看到，忍不住覺得疑惑。

郭諳達(dá)曾經(jīng)告訴他，審訊張陵不過是件小事，判了流放的人出逃被抓回來，再簡(jiǎn)單不過。隨便再打幾十板子，扔去兵馬司隨著囚犯趕去寧古塔就行了。這樣的事哪里用得著他來主審……但是這個(gè)人是原大理寺少卿張陵。而且審問這樣一件小事，陳閣老卻說要過來聽審。

這就顯得有點(diǎn)不尋常了。

陸重樓昨天又接了郭諳達(dá)的話，說盡量輕描淡寫，早把這事混過去就好。別讓張陵說太多話了。

陸重樓回去琢磨了一天，就讓人把張陵提到了水牢里去關(guān)著。

水牢里沒吃沒喝，蚊蟲有多，泡在冷水里一宿，張陵肯定沒精神了。

他定了定神，上前向陳彥允拱手笑著說：“下官不敢逾越，陳大人請(qǐng)上坐。”

陳彥允微笑著說：“我不熟悉，你坐吧，免得喧賓奪主了。”

陸重樓這才坐到案臺(tái)后面，讓人把張陵帶上來。

兩個(gè)獄官拖著一個(gè)奄奄一息的男子進(jìn)來，他渾身濕漉漉的，臉色蒼白如紙，腳上帶著黑色的鐵鐐。張陵怎么說也是兩榜進(jìn)士，正四品的朝廷命官，卻被折磨成如此潦倒落魄的樣子。被扔在地上后過了好久，才緩慢地蜷縮成一團(tuán)。很快被獄官揪著跪起來，讓他磕頭。

陸重樓問了他一些問題，張陵回答得很小聲：“……跟著流民逃走的，沒有同伙，也沒有一起出逃的……去余慶是家父有個(gè)舊友在那里，想去拜訪他老人家……”

陸重樓又問：“是什么舊友，姓甚名甚？”

張陵嘆了口氣：“到余慶后……才發(fā)現(xiàn)他早就搬走了……”說到這里，咳嗽了好久，聲音斷斷續(xù)續(xù)，“大人問的我都說完了……可沒有別的了……”

陸重樓恨不得早點(diǎn)審?fù)辏牭綇埩赀@么說，就說：“你罪名在身還敢外逃，恐怕不是流放這么簡(jiǎn)單的事了，可得要吃點(diǎn)苦頭……”叫了獄官的名字，說把張陵拉下去杖打。

陳彥允才放下茶盞：“陸大人急什么，我還有幾句話沒問。”

陸重樓側(cè)身小聲地笑著說：“大人，我看他精神也不太好了，恐怕也問不出什么東西來。”

“等你打了板子就更問不出來了。”陳彥允伸手叫了獄卒過來，“灌人喝的東西，給張大人來一些，讓他醒醒神。”獄卒一聽就明白了，忙應(yīng)是去拿。陳彥允又轉(zhuǎn)頭向書令史說，“我接下來問的東西，你都一一記好了，讓張陵畫押后上呈到尚書大人那里。”

他站起身走到張陵面前，問他：“張大人，你在余慶曾經(jīng)私會(huì)余慶鹽運(yùn)使吳新懷，你和他說了什么？”

陸重樓聽著很疑惑，陳大人這究竟是要問什么，和鹽運(yùn)使有什么關(guān)系？

張陵卻臉色一白，抬頭看著陳彥允：“陳大人……這是什么意思？”

陳彥允微微一笑說：“張大人，我一向只喜歡問別人，不喜歡回答。再問你一次，你和吳新懷說了什么？”

陳彥允肯定是知道什么！張陵心跳如鼓，這事他怎么會(huì)知道！“我從未見過吳大人……陳大人恐怕是誤會(huì)了……”

陳彥允不再和他說話，轉(zhuǎn)而和獄官說：“那先上鞭刑吧，用蘸了烈酒的鞭子打，不能讓他昏過去了。”

陸重樓下來走到陳彥允旁邊，“陳大人……這……”

陳彥允看他一眼：“陸大人別擔(dān)心，既然你問不出什么，我來幫你問。”

陸重樓額頭冷汗直冒，這陳閣老究竟要做什么！

獄官拿了鞭子上來。

一頓鞭子之后，張陵就吐口了。

渾身又疼又燒灼，他話都說得斷斷續(xù)續(xù)的：“……我一直在替吳大人傳話……鹽業(yè)販運(yùn)的事。余慶……余慶的官鹽采出來，倒賣給私鹽商，賺取大量白銀……”

陸重樓聽得目瞪口呆。倒賣官鹽，這幫人吃了豹子膽了！

張陵說到這里有些猶豫，看向陳彥允。

陳彥允又喝了口茶，眼皮也不抬：“不要僥幸了，我既然能知道你和吳新懷的事，就知道你別的事。”茶蓋在水面拂過，聲音很平和，“你們做這樣的事，縣衙、府衙、巡撫沒有一個(gè)發(fā)現(xiàn)的？都有些什么牽連，一五一十說清楚，免得再受皮肉之苦。”

陸重樓再笨也知道陳大人這是醉翁之意不在酒了，恐怕是心里頭早有計(jì)量了。

……不是說陳三爺是內(nèi)閣中最儒雅性子最好的一個(gè)嗎？怎么刑部的刑具他都了如指掌，逼供問話簡(jiǎn)直信手拈來。

張陵長(zhǎng)嘆了口氣：“……我知道的也不多，縣衙是收了鹽商的銀子的，余慶府臺(tái)和吳大人是好友。至于巡撫大人我從未見過……我不過是個(gè)遞話的，您要是想問……該找吳新懷去才是。”

陳彥允低笑：“張大人可當(dāng)我好糊弄了？也罷。”叫了一聲陳義，“去升個(gè)火爐來，張大人渾身都濕了，該取暖才是。”

張陵本就是大理寺官員，詢問的手段一清二楚。一聽這話就知道陳彥允要施什么刑，手不由緊緊握住，低聲說：“我告訴您您想知道的東西吧……是的，王大人也有參與其中，南直隸巡撫也不是我們能接觸的人……我去余慶，也是王大人的建議……”

陸重樓忍不住問：“是……哪個(gè)王大人？”

“自然是如今的內(nèi)閣閣老……王玄范王大人了。”

陸重樓驚得說不出話來。

陳彥允卻又說：“陸大人……揭發(fā)這么大一件案子，足夠積攢你的資歷了。等郭諳達(dá)致仕了，侍郎的位置你也能企及了。”他抬起頭，“陸大人，你明白什么意思嗎？”

陳大人是想讓他把功勞認(rèn)下來……這是為什么？他要不要答應(yīng)？正如陳大人所說，揭發(fā)如此大一樁案子，他升任侍郎沒有問題。

陸重樓想了好久，才猶豫著點(diǎn)點(diǎn)頭。陳彥允就笑了笑：“那就好，記得，這案子是你問出來的。我只是旁聽罷了，具體的事你再問他就是。”

他站起身，陳義就給他披上披風(fēng)。一行人離開了提牢廳。

……

周亦萱今日下午才到宛平，陳老夫人派了管事去官道接了她回來。又讓丫頭去告訴了幾個(gè)兒媳、孫媳。

顧錦朝選了一對(duì)嵌白玉的鏤空纏枝紋金手鐲裝進(jìn)匣子里，準(zhǔn)備給周亦萱做見面禮。想了想，又另拿了個(gè)錦盒，放了一瓶玫瑰露在里面。她記得周亦萱很喜歡玫瑰露一類的東西，身上的香囊都裝的是曬干的玫瑰花瓣，以前她還為了討好顧錦朝，還送了兩個(gè)玫瑰花的香囊給她。

到了陳老夫人那里。陳老夫人先請(qǐng)顧錦朝吃了茶，又跟顧錦朝講剛聽來的佛經(jīng)。

陳老夫人昨日去了靜妙庵參加法會(huì)。

正說得有趣，秦氏帶著沈氏、莊氏、孫氏幾個(gè)人過來。孫氏由她一個(gè)丫頭扶著手，走得慢騰騰的。沈氏和莊氏抱著獻(xiàn)哥兒和箏哥兒，陳昭則跟在孫氏身后。再一會(huì)兒王氏帶著陳容等幾人過來了。一時(shí)間屋子里熱鬧得很，孩子們嘰嘰喳喳地說著話。

陳老夫人笑著說：“都放到羅漢床上去，讓他們自己玩著。端幾盤糕點(diǎn)過來，不準(zhǔn)拿窩絲糖，不然糖渣準(zhǔn)掉得到處都是。拿些松子糖、玫瑰糖、琥珀糖的過來。”鄭嬤嬤應(yīng)諾去拿。

孫氏坐到了顧錦朝身邊，笑著拉住她的手：“三嬸娘上次送給我的八樣攢盒真是好吃，竟然還有酸棗糕。吃了酸開胃，最近飯都多吃了些……人家都說酸兒辣女，我這胎保不準(zhǔn)是個(gè)男孩呢。三嬸娘那里可還有那樣的攢盒，我倒是想多要一個(gè)過來。”

她身邊的沈氏、莊氏表情淡淡的，似乎沒聽到她的話般。

肚子里是什么東西都不知道，就敢這么猖狂，兩人自然不屑了。

顧錦朝不想和孫氏太親近了，就微微一笑：“酸棗糕的攢盒是沒有了，我也不喜歡吃糕點(diǎn)，并沒有帶多少。”

秦氏坐到錦朝對(duì)面，問她：“昨日沒來得及去看曦姐兒，她現(xiàn)在病可全好了？”

顧錦朝點(diǎn)點(diǎn)頭：“都能踢毽子了，每日都纏著青蒲教她，看來不久就能陪昭姐兒踢了。”

剛說到這里，就有婆子在外面通稟，說表小姐過來了。

還沒見到她人，就聽到一陣笑聲。丫頭打了簾子，一個(gè)穿著湘妃色底白斕邊褙子，青色綜裙的少女走進(jìn)來。梳著分心髻，頭上戴了一支嵌紅石榴石的金簪。長(zhǎng)得明眸皓齒，嬌美動(dòng)人。

看到陳老夫人，又揚(yáng)起笑容向她走過去：“外祖母，我可想您了！”

第二百四十九章

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